1988年6月，在美國(guó)黃石公園的南部邊界，閃電引發(fā)了一場(chǎng)森林火災(zāi)，仿佛一場(chǎng)接力賽，一個(gè)地方的火災(zāi)突然引發(fā)另一個(gè)地方的火災(zāi)，終于釀成一片火海。7月14日，一處火災(zāi)燒掉了4700公頃森林，另一處火災(zāi)燒掉了2900公頃森林，這還不是最嚴(yán)重的。到了7月底，多處火源引起的大火燒到了一起。1988年8月20日是損失最為慘重的一天，超過(guò)6.1萬(wàn)公頃的園區(qū)被燒毀。

在接下來(lái)的兩個(gè)多月時(shí)間里，超過(guò)一萬(wàn)名消防隊(duì)員和軍人投身到滅火工作中，他們面對(duì)熊熊烈火卻束手無(wú)策。大火一口氣燒掉了32.13萬(wàn)公頃森林，直到秋季的第一場(chǎng)雪降臨，火勢(shì)才最終退去。

為什么會(huì)這樣呢？從1890年起，美國(guó)森林管理局就對(duì)森林火災(zāi)采取了“零容忍”的政策。黃石公園管理局有專(zhuān)業(yè)的消防隊(duì)，還會(huì)派飛機(jī)從空中監(jiān)控火情。一有火災(zāi)，消防隊(duì)員馬上就會(huì)過(guò)去滅火。由于他們的努力，火災(zāi)的發(fā)生率已經(jīng)大大減少。難道這一切做得還不夠？

1998年，康奈爾大學(xué)的3位地理學(xué)家布魯斯·馬拉默德、格列布·莫雷因和唐納德·特科特試圖找出爆發(fā)森林火災(zāi)的原因。他們?cè)O(shè)計(jì)了一個(gè)非常簡(jiǎn)單的模型，并在電腦上做模擬。

他們讓電腦在森林地圖上隨機(jī)地撒下火柴。如果火柴落在沒(méi)有樹(shù)木的空地上，就會(huì)自動(dòng)熄滅。如果火柴恰好落在有樹(shù)木的小方格里，這棵樹(shù)就會(huì)被引燃。如果這棵樹(shù)著火，那么緊鄰著它的小方格里的樹(shù)也會(huì)隨之被點(diǎn)燃。這3位地理學(xué)家發(fā)現(xiàn)了“黃石公園效應(yīng)”。揭示了黃石公園大火背后的秘密。

正是因?yàn)辄S石公園管理局采取的“零容忍”政策，才導(dǎo)致樹(shù)木數(shù)量的增長(zhǎng)速度加快。結(jié)果，森林老化的速度也加快。死掉的樹(shù)木在森林中橫七豎八地躺著，到處是灌木、樹(shù)枝和落葉，都是易燃物質(zhì)。這使得黃石公園的森林處于一種極其不穩(wěn)定的狀態(tài)：一旦爆發(fā)火災(zāi)，很快就會(huì)蔓延到整個(gè)區(qū)域。

痛定思痛，黃石公園管理局改變了過(guò)去的做法。如今，公園的防火政策是禁止一切人為因素造成的火災(zāi)，但如果是自然發(fā)生的火災(zāi)，只要火勢(shì)沒(méi)有失控，沒(méi)有威脅到人類(lèi)和建筑，他們就會(huì)聽(tīng)任這些火苗自生自滅。甚至，公園的工作人員會(huì)故意把一部分存在火災(zāi)隱患的死亡樹(shù)木燒掉，人為地?zé)鰜?lái)一些隔離帶。

防范森林火災(zāi)的最好辦法，也許就是主動(dòng)地先放一把火。

（摘自《先放一把火》中信出版集團(tuán)）