吳嫡

馬家莊有一個(gè)大地主，名叫馬大福。馬家莊的地，差不多都是他家的。馬大福不算壞，收租子也不算狠，因此不少佃戶都愿意種他家的地。

秋收時(shí)候，管家王成帶著家丁去收租子，小少爺馬玉也要去試試。馬大福有三個(gè)兒子，他本想讓他們專心讀書(shū)考試，別管經(jīng)營(yíng)的事，偏偏這小兒子倔強(qiáng)，想到的事非干不可。無(wú)奈之下，馬大福告訴馬玉：“佃戶有的好說(shuō)話，有的不好說(shuō)話，碰上不好說(shuō)話的，你不要硬來(lái)，交給管家王成就行了?！?/p>

馬玉點(diǎn)頭應(yīng)了。可收了一天租子，傍晚回家后他就呆愣愣的，茶不思飯不想。馬大福急了，問(wèn)他是不是受了刁蠻佃戶的氣，他也不說(shuō)話。馬大福讓王成去查到底咋回事，王成去了半天，回來(lái)對(duì)馬大福說(shuō)：“老爺，少爺哪是去收租啊，他是去提親，被人家給拒絕了。”

馬大福又驚又氣，驚的是兒子不問(wèn)自己就敢私自提親;氣的是方圓百里誰(shuí)不知道自己家的條件，兒子提親竟然還被拒絕？他忙問(wèn)王成：“是哪家的姑娘？”

王成說(shuō)：“是莊東頭那個(gè)外來(lái)戶張祥如，他女兒叫張?jiān)聝?，長(zhǎng)得確實(shí)標(biāo)致。聽(tīng)說(shuō)少爺之前還幫人家在地里干過(guò)活，也不是一天兩天的事了?！?/p>

說(shuō)起張祥如，馬大福有印象，是前兩年獨(dú)自帶著女兒來(lái)到馬家莊的，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)落第秀才。雖說(shuō)租了他家的地，但種得不怎么樣。不過(guò)張家從不欠租子，也不算貧寒。

馬大福跟王成說(shuō)：“既然是讀書(shū)人，傲氣點(diǎn)也正常。這樣吧，要是那姑娘確實(shí)不錯(cuò)，我也不反對(duì)。雖說(shuō)是佃戶，畢竟是秀才，做親家也不丟人。我這小兒子吧，看著眉清目秀的，其實(shí)挺倔的，認(rèn)準(zhǔn)的事不好擰?！?/p>

王成吞吞吐吐地說(shuō)：“可人家不干啊，說(shuō)高攀不起?！?/p>

馬大福急了，把馬玉叫過(guò)來(lái)：“你就非要娶張家姑娘嗎？”

馬玉堅(jiān)定地說(shuō)：“非她不娶?！?/p>

馬大福嘆了口氣說(shuō)：“明天我親自帶著你去提親！給足他面子總成了吧？”

第二天，馬大福領(lǐng)著馬玉，讓王成帶人抬著彩禮，鄭重其事地來(lái)到張祥如家。張祥如倒也以禮相待，聽(tīng)完馬大福的話后，捻著胡須說(shuō)：“我們這算高攀了，確實(shí)不敢答應(yīng)?！?/p>

馬大福忍著氣說(shuō)：“張先生，你有什么不滿意的盡管說(shuō)，小兒確實(shí)喜歡令嬡。”張祥如微微一笑：“少爺是好孩子，我不敢答應(yīng)是因?yàn)槲依习闆](méi)得早，只剩下我和女兒，我是要招上門(mén)女婿的。”

此話一出，馬大福頓時(shí)變了臉色，王成忍不住喝道：“老張，你瘋了吧？堂堂馬家少爺，怎么能給你佃戶家當(dāng)上門(mén)女婿？”馬大福氣得拉著馬玉拂袖而去，王成瞪著張祥如道：“酸秀才，太不識(shí)抬舉了吧！”張祥如毫不畏懼：“我提醒你，我只要松口，隨時(shí)都是你老爺?shù)挠H家，你客氣點(diǎn)！”王成氣得一跺腳，也走了。

回到家，馬玉徹底病倒了，眼看著他日漸消瘦，馬大福和老婆都心疼得不得了，找了不少醫(yī)生，都說(shuō)“心病還須心藥醫(yī)”。最后老婆對(duì)馬大福說(shuō)：“咱家三個(gè)兒子，給出去一個(gè)還有兩個(gè)。如果不給出去，眼看是不行了?！瘪R大福猶豫道：“只是咱馬家少爺?shù)共彘T(mén)，我這面子往哪擱？”妻子生氣地說(shuō)：“兒子都要不行了，你還顧著面子？”馬大福跺跺腳：“罷了，我認(rèn)了。”

第二天，馬大福又找到張祥如，說(shuō)愿意讓兒子倒插門(mén)。張祥如慢悠悠地說(shuō)：“如此甚好?！庇谑牵p方定了婚期。馬玉聽(tīng)說(shuō)后，百病全消，樂(lè)得一蹦三尺高。馬大福怕兒子過(guò)去受苦，拿出一百畝地當(dāng)“嫁妝”，送給了張家，張家一下從佃戶成了富戶。張祥如也不推辭，全莊人都偷偷笑話?cǎi)R大福，又羨慕張家有個(gè)好閨女。王成氣得直瞪眼，但也不敢說(shuō)什么。

馬玉“過(guò)門(mén)”后，小夫妻倆和和美美。馬玉原本就愛(ài)讀書(shū)，張祥如繼續(xù)教他讀書(shū)，但也不讓他只讀書(shū)，每天也要下地干點(diǎn)活，干多干少無(wú)所謂。馬大福聽(tīng)說(shuō)后十分心疼，讓王成跑來(lái)求情：“如今你家有一百畝地，雇人種就行了，別讓少爺下地干活了?！睆埾槿鐓s淡淡地說(shuō)：“他是我張家人，不是馬家少爺，不勞費(fèi)心了?！蓖醭蓺獾没鹈叭?，無(wú)奈對(duì)方是少爺?shù)脑勒?，他不敢怎樣，只得回去添油加醋地告訴馬大福。馬大福也是無(wú)可奈何。

轉(zhuǎn)眼一年過(guò)去了，張?jiān)聝荷藗€(gè)大胖小子，張家自然要慶賀一番。馬大福也送了厚禮，想和張祥如商量，孩子能不能姓馬，張祥如一晃腦袋說(shuō)：“按規(guī)矩來(lái)?！瘪R大福酒喝得也不痛快。

又一年過(guò)去了，馬大福忽然攤上了官司。王成收租子時(shí)和佃戶打斗，誤殺了一個(gè)老頭。那苦主家又聯(lián)合了幾家佃戶，告馬大福為富不仁，欺男霸女。馬大福大吃一驚，他跟知縣反復(fù)辯解，上下打點(diǎn)花了不少銀子，無(wú)奈正趕上朝廷因?yàn)檫B續(xù)發(fā)生幾起地主打佃戶的人命官司，正要震懾一下，所以定要嚴(yán)辦。王成被判死刑，馬大福原擬判奪產(chǎn)坐牢三年，最后還是銀子起了作用，只判奪產(chǎn)驅(qū)逐，馬大福家的財(cái)產(chǎn)和土地一下子都沒(méi)了，就連已經(jīng)單獨(dú)生活的大兒子，家產(chǎn)也被連帶罰沒(méi)。

一夜之間，一家人從地主變成了連佃戶都不如的流民。馬大福帶著妻兒，走投無(wú)路，抱頭痛哭。

這時(shí)，馬玉氣喘吁吁地跑來(lái)說(shuō)：“父親、母親，岳丈讓我來(lái)接你們，快回家吧?！瘪R大福吃驚地問(wèn)：“你沒(méi)受牽連嗎？”馬玉說(shuō)：“官府去過(guò)，岳丈拿出入贅文書(shū)給他們看，說(shuō)這是張家，與馬家無(wú)關(guān)。官府查實(shí)后就走了。”馬大福想想也無(wú)處可去，只好帶著家人跟去了。

張家這兩年蓋了新房子，足夠馬大福一大家子居住。馬大福感慨地說(shuō)：“老哥，想不到當(dāng)初小兒入贅，今天卻救了我全家。”張祥如微微一笑：“其實(shí)我早就想到了。當(dāng)初我堅(jiān)持讓馬玉入贅，就是防著這一天?！?/p>

馬大福驚訝地看著張祥如，張祥如嘆了口氣說(shuō)：“你人不壞，就是不管事，你的兒子們也都不管事。那王成大權(quán)獨(dú)攬，為非作歹，只是你不知道罷了?！瘪R大福吃驚地說(shuō)：“王成是我親戚，他爹救過(guò)我，我倆從小一起長(zhǎng)大，他不是壞人啊?！?/p>

張祥如說(shuō)：“就因?yàn)檫@層關(guān)系，別人才不敢向你告狀。偶爾有人提起，你也不當(dāng)回事。王成經(jīng)常調(diào)戲佃戶家的女眷，那些欠租子交不上的人家沒(méi)少受他欺負(fù)。我從不欠租，他還趁著月兒下地送水時(shí)對(duì)她動(dòng)手動(dòng)腳。當(dāng)時(shí)馬玉剛好碰上，解了圍，兩個(gè)孩子才認(rèn)識(shí)的?！?/p>

馬大福恨得連連跺腳，張祥如說(shuō)：“管家如此，我料到馬家早晚會(huì)出事，所以才不讓月兒嫁過(guò)去，一是避免被牽連，二是給你家留條后路?！?/p>

馬大福敬佩地說(shuō)：“老哥，還是讀書(shū)人想事深遠(yuǎn)啊?！睆埾槿绻笮Γ骸白x書(shū)人也有分別，書(shū)呆子是沒(méi)用的。我不讓馬玉關(guān)在書(shū)房里死讀書(shū)，就是因?yàn)樽约寒?dāng)年吃過(guò)虧。我不是什么落第秀才，我也是中過(guò)進(jìn)士的，就是因?yàn)樗雷x書(shū)，得罪了高官，才辭官隱姓埋名。學(xué)問(wèn)見(jiàn)識(shí)，書(shū)里一半，書(shū)外一半?！?/p>

馬大福由衷地說(shuō)：“老哥，馬玉入贅你家，我高興?！?/p>

張祥如搖搖頭說(shuō)：“月兒是我收養(yǎng)的，我從未婚娶，家里不差我傳遞香火，我要你兒子干什么，孩子還是改姓馬吧。我那仇家病死了，我也打算回老家了?！?/p>

馬大福感動(dòng)得深鞠一躬：“老哥，孩子不用改姓了，不管你將來(lái)回不回來(lái)，馬家和張家永遠(yuǎn)是一家人?！?/p>

（發(fā)稿編輯：朱虹）

（題圖、插圖：謝穎）