于德北

四海酒樓生意好，是因為四海酒樓的菜好;四海酒樓的菜好，是因為有一個好廚子。這個廚子叫香十三，他的年紀(jì)剛好是十三歲。

香十三的菜好，自不必說，從選料到改刀，從上勺到出鍋，急火慢火，冷湯熱湯，一點(diǎn)兒也不馬虎。即使是一個腳夫要了一碟炒香干這樣的小毛菜，他也燒得極其考究。至于什么色香味，辮子巷兩邊的墻都有話要說。

香十三是個孩子，是孩子難免有頑皮的時候。他來四海酒樓的第一天，就站在辮子巷雪白的墻邊發(fā)了好一會兒呆，最后跑到老板那里要了一支禿筆，在墻上歪歪扭扭地寫了兩個字：好香。

那以后，四海酒樓的門口就常備了筆墨，每一個有興致的人都會對香十三的菜有一番評說。其中最幽默的一條是關(guān)外的一個秀才寫的：我的大牙哪兒去了？沒有人知道他的大牙哪兒去了。也許掉到菜盤子里去了。香的！

煙花三月下?lián)P州。這是唐朝一個姓孟的詩人定的規(guī)矩，每個想去揚(yáng)州的人都把這句話奉為金科玉律。農(nóng)歷三月十九這一天，四海酒樓來了兩個裝束奇怪的客人。一個個子極高，一張臉陰森森的，沒有一絲微笑;另一個個子極矮，倒是個愛說愛鬧的主兒。

他倆走進(jìn)四海酒樓的時候，正是晌午，四海酒樓的客人極多，本來大家吵吵嚷嚷的，惟恐自己說話別人聽不見，可是，這兩個人走進(jìn)酒樓的時候，酒樓內(nèi)突然出現(xiàn)片刻的沉寂，所有人的目光都齊刷刷地向這兩個人的身上望去。

高個子一身白，腰里掛了一把墨鐵劍;矮個子一身墨，背后卻背了一對亮銀鉤。他們的手里拎著個沉甸甸的包裹。高個子不說話，矮個子打圓場：“幸會幸會，諸位慢用，慢用，不要客氣，不要客氣?！焙孟襁@一屋子人都是他請的客。很多人笑了，覺得這兩個人挺滑稽，就接著吃飯、喝酒。

兩個奇怪的客人坐定，叫過跑堂的伙計，點(diǎn)了兩涼兩熱，二葷二素，二十個白面饅頭，兩壺?zé)蹲?。真是好飯量?/p>

后來不知怎么著，就驚動了官府的人，把兩個人給拿了。揚(yáng)州城的人都知道，來拿這兩個奇怪客人的捕快一個叫尚網(wǎng)，一個叫夏載。尚網(wǎng)愛和人面對面地斗，而夏載多半在人后做文章。但不管怎么說，這兩個人絕對是揚(yáng)州城內(nèi)一等一的高手。尚網(wǎng)和夏載出來一個人，就已經(jīng)是不得了的大案，要是兩個人都出來，那這個案子不通天才怪。

尚網(wǎng)和夏載到四海酒樓，沒動一刀一槍就把那兩個奇怪的客人給鎖了。這倒不是他們的武功高出對方多少倍，實在是因為他們來的時候，那兩個人已經(jīng)不會動彈，形同死人一般。要不然，絕對是一場惡斗。

那一高一矮兩個漢子在酒桌旁剛剛坐定，就一人顯擺了一手。那個矮的用手輕輕一拍桌子，兩雙筷子齊刷刷地落到二人面前的小碟上，無聲無息，像棉花落進(jìn)池塘里。而那個高的要夸張一點(diǎn)，他一劍把在他們眼前飛來飛去的一只蒼蠅劈成了兩半，不是攔腰，而是從頭到尾。這兩半蒼蠅是那么的均勻，即使機(jī)器分割也難以達(dá)到如此標(biāo)準(zhǔn)。

這樣四個人遇到一起，還不把四海酒樓鬧翻天嘍！可四海酒樓的生意依然紅火，其他客人沒有受到一點(diǎn)點(diǎn)驚擾。

只是有點(diǎn)好奇，不知道這兩個奇怪的客人是什么來路。

尚網(wǎng)說：“他們就是朝廷通緝的要犯?！?/p>

整個酒樓的客人都拍手。

尚網(wǎng)說：“這功勞我們哥兒倆可不敢當(dāng)。”

夏載說：“這功勞是小兄弟香十三的?！?/p>

眾人聽得糊涂。

這時跑堂的伙計耐不住了，他跳上一把椅子，氣喘吁吁地說：“是我報的案！”

尚網(wǎng)和夏載忍不住笑了。

原來，香十三正在廚房上灶，忽然聞到一股人血的腥味，這種味道很淡，應(yīng)該是十幾天前濺到人身上的。香十三的鼻子就這么靈敏，店里來了什么樣的客人，他吸吸鼻子聞一聞就會知道。

和畜血相比，人血顯得格外的甜。

香十三不但聞到了人血味，還聞到了銀子和珠寶上的羊膻味。這樣的客人讓人不能不思量。何況，那起要案事主在揚(yáng)州城外被劫殺的消息比春風(fēng)還快，把揚(yáng)州人的臉都吹綠了。

何等兇殘的江洋大盜，竟栽在一個十三歲的廚子手里。這不能不讓人嘖嘖稱奇。

其實，香十三不過往那兩個人的菜里多加了兩味“佐料”！

既然稱奇，就擋不住有人慕名而來看的。來看的還算謙遜，更有些達(dá)官貴人讓下人捧著帖子請香十三過府一聚的，都被香十三婉言拒絕。

香十三的生活三點(diǎn)一線：臥房——天井——廚房。臥房里睡覺，天井里玩，廚房里上灶。

要說他玩，玩得也出奇。別的孩子玩一種游戲，玩幾次也就厭了，可香十三不同，每種游戲他要是不玩精了，絕不肯罷手。

大人們都說，香十三是一個固執(zhí)的孩子。固執(zhí)的孩子難免犯死心眼兒。可死心眼里要是通路了，說不定就會遇到哪路神仙。

四月初八是廟會，揚(yáng)州城顯得格外熱鬧。

且不說瘦西湖上畫舫游弋、小舟如織，也不說大小廟宇人聲鼎沸，單說這四海酒樓，訂桌的恨不得排到后半夜去。

香十三格外地忙。

人忙鼻子也忙，二樓南窗一桌是四川老客，菜里額外加了一把辣子;一樓北窗三桌是山西的錢商，菜外加送一碗陳年香醋……只有二樓小包房一直空著，可二樓小包房早在一個月前就訂下了。

這是一個星光燦爛的夜晚。辮子巷外悠悠然走進(jìn)五個人，為首的是一個中年漢子，人高馬大，眉宇之間透著少有的一股英氣。他的右首是一個老者，胸前一把長髯，幾乎把衣襟都遮蓋了。他的左首是一個女孩，年紀(jì)也就十二三歲，長得伶俐漂亮，一笑露出一排潔白的牙齒，像鉆石一樣閃閃發(fā)光。三個人的后邊是兩個面沉似水，很難看出年紀(jì)的男人。

他們五個直向著四海酒樓。二樓小包房就是他們訂的。小伙計認(rèn)得那個老者，上次來訂桌的就是他，只不過今天換了一身衣服。

偌大個四海酒樓燈光通明。來了五個人，和走了五個人沒有什么不同，說的、笑的、吃的、喝的、醉的、醒的，沒有人注意四海酒樓多了五個人，因為這五個人的裝束實在太普通，像一家三代五口，玩累了來宵夜，圖的是一個閑。

小伙計問：“幾位吃點(diǎn)兒什么？”

一張菜譜遞過來。

老者笑笑說：“照單子上來吧。”

小伙計沒聽明白，睜大眼睛愣在原地。

女孩也笑了，說：“你店里有什么上什么?！?/p>

小伙計更糊涂了。

為首的中年漢子不語。

后邊倒惱了一位，他厲聲喝道：“你菜譜上寫了什么，就讓香十三做什么?！?/p>

這一聲喝不要緊，桌上的菜譜呼地一下展開，齊刷刷平展展飛進(jìn)小伙計的懷里。

小伙計險些哭了。

中年漢子終于說話了，他安慰似的說：“你不要怕，我們是來吃菜的，不是要鬧事的?！?/p>

小伙計往后廚跑。老板往前堂奔。兩個人撞了個正著。

老板問：“剛才進(jìn)來的那幾位呢？”

小伙計指了指樓上。

老板的臉色都變了，雙腿一個勁兒地抖。小伙計不知發(fā)生了什么事。

他往后廚去，只見老板娘和平日里只在后邊幫忙的幾個伙計抬桌子的抬桌子，掃院子的掃院子，灑水的灑水，掛燈的掛燈，一時間忙亂成一團(tuán)。

小伙計知道店里出了大事，雙腿也禁不住抖起來。

樓上的五位被老板請到后院落座，此時的后院，如同換了一番天地，廊凈檐清，地上纖塵不染，除了風(fēng)過梧桐，四周闃靜無聲。

中年漢子不知老板是何用意。

而老板此時只會張嘴，不會出聲。

五個人雖納悶，倒也隨意，依次坐下。

只是兩個年紀(jì)模糊的男人的位置和在二樓小包房時相比，有了明顯的變化。

后院不大。

仿佛只夠擺上一張大八仙桌。

后院很小。

但坐下五個人后，并不顯得十分擁擠。

八仙桌是黑的，烏烏的發(fā)亮。桌上除了五副杯碟碗筷，正中放了一個白亮亮的大盤子。門簾一響，從廚房走出一個小孩，一條小辮子盤在頭上，頭發(fā)烏黑發(fā)亮。因為頭發(fā)太黑，所以顯得面龐白凈，牙齒微微咬著下唇，心里似乎憋著一股按捺不住的勁兒。

他左臂彎挎了一個小竹筐，里邊是青青紅紅幾樣時鮮的蔬菜，右手拿了一把飛薄的小刀片。

誰也不知道他要干什么。

中年漢子饒有興趣地看著他。

他卻不看中年漢子，眼睛直盯著八仙桌上的大盤子。

突然，他的身體動起來，隨著他身體的轉(zhuǎn)動，臂彎里的蔬菜飛起來，手中的小刀像月光一樣流瀉下來。

小孩子剛動起來的時候，兩個男人也似乎動起來，可當(dāng)小孩完全動起來的時候，他倆反而安靜地坐下來。

蔬菜像落花一樣落入大盤子。

不飛不濺，不多不少。

一條騰空飛舞的巨龍呈在眾人面前。

中年漢子一拍手，禁不住叫了一聲：“好！”可他的“好”字剛出口，就停住了，人整個怔在那里。

因為在巨龍的下邊又出現(xiàn)四個金黃的大字：吾皇萬歲！

皇上一邊往辮子巷的墻上寫字，一邊對身邊的老者說：“神了，真神了，那滿漢全席我吃都吃不過來呢，居然讓這小子給聞出來了！”

老者笑而不答。

皇上在辮子巷的墻上題了三個字：“小神廚！”

據(jù)說，“小神廚”三個字出現(xiàn)不到三天，其他的字都被人紛紛刷去，想一想沒有別的原因，皇上的字一出現(xiàn)在墻上，誰還敢讓自己的字和他并駕齊驅(qū)。

只有一個例外，就是那個關(guān)外秀才的字沒有人涂。

也許太遠(yuǎn)了，沒有人告訴他。

或者有人告訴他，他湊不齊來揚(yáng)州的盤纏。

不過，“我的大牙哪兒去了？”和皇上的“小神廚”倒也相得益彰，相映成趣。

四海酒樓的生意更火了！

選自《民間故事》2019.11