2300多年前，古希臘哲學(xué)家柏拉圖在著作中描述了一個(gè)曾經(jīng)輝煌一時(shí)但最終又沉入海底的大陸——亞特蘭蒂斯。雖然亞特蘭蒂斯大陸可能只是古人的想象，但科學(xué)家的確已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)曾經(jīng)存在又很快消失的古代大陸——大阿德里亞。

歐洲大陸的下面藏著一個(gè)微型大陸

2019年9月，荷蘭科學(xué)家杜威·范·辛斯伯根教授率領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了一個(gè)名為“大阿德里亞”的大陸。大阿德里亞大陸是一個(gè)面積和今天的格陵蘭差不多大的微型古大陸。它的大部分如今位于歐洲大陸下面距離地表約1000千米的地球深處，它的一些殘片還可以在南歐和西亞的部分地區(qū)找到。

科學(xué)家是怎么找到這塊消失的大陸的呢？答案是保存在巖石中的古代地磁信息。一些原始細(xì)菌的代謝過(guò)程會(huì)在細(xì)胞內(nèi)產(chǎn)生一些帶磁性的礦物，磁性礦物的指向由地球的磁場(chǎng)決定。這些細(xì)菌死亡后，其留下的磁性礦物最終會(huì)逐漸和周?chē)练e物一起成為巖石，古代地磁信息就這樣被封存在了巖石中?？茖W(xué)家只要探測(cè)出這些磁性礦物的方向，就能基本還原數(shù)億年前該區(qū)域的古地磁特征。通過(guò)放射性定年分析，科學(xué)家就能判斷確定巖石的形成年代。有了年代數(shù)據(jù)和地磁數(shù)據(jù)，科學(xué)家就能還原出這些巖石在地球上曾經(jīng)所處的位置。

在十多年時(shí)間里，辛斯伯根團(tuán)隊(duì)收集了約2300個(gè)地中海地區(qū)的古地磁樣本，并在此基礎(chǔ)上重建了12張不同時(shí)期古代南歐的高分辨率地圖，還原了2.4億年前至今的南歐大陸變化趨勢(shì)。

一些原始細(xì)菌體內(nèi)的磁性礦物成為科學(xué)家定位大陸曾經(jīng)位置的依據(jù)。

誕生一億多年后又消失的大陸

一直以來(lái)，南歐被地質(zhì)學(xué)界稱為“亂七八糟的地區(qū)”，這并不是玩笑話。南歐的地質(zhì)結(jié)構(gòu)非?；靵y，彎曲、斷裂、堆疊在這里隨處可見(jiàn)。南歐斷層線的分布和走向甚至比整個(gè)喜馬拉雅山地區(qū)還復(fù)雜。其實(shí)，南歐的這種地質(zhì)結(jié)構(gòu)特征正是大阿德里亞大陸俯沖帶來(lái)的結(jié)果。

大約2.4億年前，大阿德里亞脫離了南方岡瓦納大陸，并不斷向北方的勞亞大陸漂移。距今約1.4億年，大阿德里亞大陸和今天的歐洲大陸南部邊緣碰撞，并開(kāi)始以每年3～4厘米的速度向歐洲大陸下方俯沖。最終它的大部分沉入歐洲大陸下面的地幔中。

在俯沖過(guò)程中，大阿德里亞大陸的上層部分被歐洲大陸刮了下來(lái)，沒(méi)有一同進(jìn)入地幔，而是留在了今天的歐洲大陸表面。這些被刮下來(lái)的部分形成了阿爾卑斯山脈、亞平寧山脈、巴爾干半島、安納托利亞和高加索的部分地區(qū)。同時(shí)，大阿德里亞大陸的一部分形成了今天的伊比利亞半島，并在伊比利亞半島和今天的法國(guó)之間“擠”出了比利牛斯山。除了伊比利亞半島，今天地球上相對(duì)完整的大阿德里亞大陸殘塊就只有一條狹長(zhǎng)帶。這條狹長(zhǎng)帶始于今天的意大利都靈市，經(jīng)過(guò)伊斯特拉半島，最后止于意大利這個(gè)“高跟鞋”的“腳后跟”。

大阿德里亞大陸的大部分俯沖入歐洲大陸下方。

作為大阿德里亞大陸的一部分殘塊，伊比利亞半島和法國(guó)碰撞，“擠”出了比利牛斯山。

大陸為何會(huì)移動(dòng)位置？

地球從誕生起就一直在變化著，不僅僅是氣候和生命類(lèi)型，遠(yuǎn)古大陸的分布位置也大大超出普通人的想象。例如，距今5億年時(shí)，印度大陸還位于南半球，與南極大陸和澳大利亞大陸一起構(gòu)成了盤(pán)古大陸的最南端部分。類(lèi)似的還有今天的英國(guó)，在距今5億年前，英國(guó)的位置都快要挨到南極點(diǎn)了，而且旁邊挨著的竟然是今天的非洲大陸。

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，人類(lèi)并不知道大陸會(huì)移動(dòng)。1912年，德國(guó)科學(xué)家魏格納第一次提出“大陸漂移假說(shuō)”。魏格納用數(shù)年時(shí)間走遍全世界，收集地質(zhì)和化石方面的證據(jù)，來(lái)證明各個(gè)大陸曾經(jīng)是連在一起的。

在大陸漂移的過(guò)程中，海洋板塊運(yùn)動(dòng)起了重要作用。在20世紀(jì)中葉之前，科學(xué)家對(duì)海底構(gòu)造的認(rèn)識(shí)基本為零——大多數(shù)科學(xué)家相信海底是無(wú)比平坦的，沒(méi)有任何地質(zhì)構(gòu)造特征。直到20世紀(jì)50年代，陸陸續(xù)續(xù)有科學(xué)家開(kāi)始研究大西洋的海底構(gòu)造?？茖W(xué)家們這才發(fā)現(xiàn)，大西洋底部并不像人們?cè)?jīng)想象的那么平坦，相反，巨大高聳的海底山脈貫穿了整個(gè)大西洋中部。接下來(lái)，越來(lái)越多的山脈被發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家將其命名為“大洋中脊”。隨著研究的深入，科學(xué)家們才知道：全世界四大洋都有大洋中脊，并且都是火山活動(dòng)活躍的區(qū)域。

從大洋中脊不斷涌出的熔巖冷卻后形成新的海底。這個(gè)過(guò)程讓海底不斷擴(kuò)張。不過(guò)，海洋的面積并未增加，因?yàn)樵诖笱蟀鍓K和陸地板塊的交界地帶坐落著深深的海溝。在那里，密度大的海底板塊持續(xù)滑入密度小的大陸板塊下方，這個(gè)過(guò)程被稱為“俯沖”。海洋地殼不斷俯沖進(jìn)大陸地殼下方，沉入地球更深處，并在高溫下熔化，與地幔融為一體。海底擴(kuò)張和俯沖的過(guò)程是板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的直接原因?？茖W(xué)家認(rèn)為，始于距今38億年的地幔對(duì)流可能是板塊運(yùn)動(dòng)的根本原因。

在大洋中脊不斷生成新的海底。

大陸合并—分裂曾多次發(fā)生

很長(zhǎng)一段時(shí)間里，科學(xué)家一直認(rèn)為盤(pán)古大陸是世界上出現(xiàn)的第一個(gè)超級(jí)大陸。但今天的科學(xué)家不但知道盤(pán)古大陸之前曾存在過(guò)多個(gè)超級(jí)大陸，還知道大陸會(huì)周期性地合并—分裂—合并，這個(gè)過(guò)程被稱為“超級(jí)大陸循環(huán)”。

由于地幔的某些條件發(fā)生了改變（可能是溫度升高，也可能是流動(dòng)速度減弱），漂浮在地幔上方的超級(jí)大陸開(kāi)始分裂成小塊。大陸分裂最初會(huì)形成裂谷，例如今天位于非洲東部的大裂谷。然后，隨著分裂進(jìn)一步發(fā)展，大陸與大陸徹底分開(kāi)，并在中間形成較窄的海洋，例如今天的紅海就是這樣形成的。最后，大陸與大陸之間的距離越來(lái)越遠(yuǎn)，兩者之間就形成了新的大洋。大西洋就是這樣形成的。

人類(lèi)已知最古老的超級(jí)大陸是距今27億～25億年的凱諾蘭超大陸。雖然叫超大陸，但凱諾蘭超大陸只比今天的澳大利亞大一點(diǎn)兒。凱諾蘭超大陸分裂的7億年后，哥倫比亞大超大陸逐漸成形。在它分裂后，大約距今9億年時(shí)，碎裂的大陸又重新合并成羅迪尼亞超大陸。距今7億年時(shí)，羅迪尼亞超大陸解體。距今3.2億年，大陸“碎片”又重新形成了盤(pán)古大陸。

距今1.4億年前時(shí)大阿德利亞大陸的位置。

地中海下方1000多千米的深處，藏著一個(gè)曾經(jīng)存在過(guò)的大陸。

大阿德里亞大陸不是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的第一塊“消失的大陸”。2017年，科學(xué)家在南太平洋進(jìn)行海洋鉆探作業(yè)時(shí)，發(fā)現(xiàn)了失落的西蘭大陸。今天，西蘭大陸只剩下新西蘭的北島、南島和新喀里多尼亞這三處露出水面的部分。