美國私掠船幾度讓歐洲受傷

魏云峰

近日美軍退役軍官竟然公開建議“利用私掠船對抗中國的海洋擴張”。美國政府強行搶奪法國、德國等國訂購的口罩，也被德國官員痛批是“當代海盜”。這些都折射出部分美國人心中揮之不去的“海盜情節(jié)”。諷刺的是，在美國私掠船的海盜行徑最猖獗的時代，受害最深的正是歐洲。

肆虐大西洋

當美國獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)后，北美十三州殖民地才意識到，自己根本無力打破海上霸主英國的封鎖，難以與歐洲盟友法國取得聯(lián)系。當時大陸海軍（即美國海軍前身）倉促間拼湊起來的十幾艘武裝商船，根本不是英國海軍的對手。開戰(zhàn)沒多久，大陸海軍就名存實亡。

在無法正面對抗的情況下，大陸海軍轉(zhuǎn)而搞起游擊戰(zhàn)，通過向私人武裝船只發(fā)放特許證組成私掠船，對英國海上補給線進行騷擾破壞。這些所謂私掠船其實就是得到官方許可的海盜。根據(jù)記載，獲得正式委任的私掠船多達1697艘，再加上其它地方委任的私掠船，獨立戰(zhàn)爭期間美國私掠船總數(shù)超過2000艘。至少2200艘英國商船被美國私掠船抓走，損失超過6600萬美元。1777年，一支出發(fā)時由60艘船組成的英國船隊，最終只有15艘能抵達加勒比海，可見當時美國私掠船活動之猖獗。

美國私掠船很快將活動范圍擴大到歐洲海域，甚至深入英國本土附近。第一艘闖入歐洲海域的美國船是蘭伯特·威克斯指揮的雙桅船“反擊”號，它于1776年底運送外交特使本杰明·富蘭克林抵達法國后，迅速開始了自己的海盜生涯。僅1777年1月，就抓獲了5艘英國船。當年5月得到另外兩艘船的增援后，這支美國小艦隊更是闖進英國海域，一個月內(nèi)就捕獲18艘英國商船。

在這些私掠船主中，約翰·保羅·瓊斯最為傳奇。1777年底，他奉命率船前往法國，把薩拉托加戰(zhàn)役勝利的消息帶給富蘭克林。后者則授權(quán)他“按自己的判斷，以符合戰(zhàn)爭法的方式最有力地打擊美國的敵人！”極富野心的約翰·保羅·瓊斯獲得“尚方寶劍”后，立刻籌劃了對英國海岸線的劫掠。1778年4月，他先后俘獲兩艘英國商船并擊沉另外兩艘，還對英國港口發(fā)動兩次突襲。

約翰·保羅·瓊斯的揚名之戰(zhàn)發(fā)生在英國斯卡巴勒附近，他指揮“好人理查德”號武裝商船對一支英國船隊發(fā)動強攻，并與護航的英軍戰(zhàn)艦“塞拉比斯”號展開一對一的單挑。開戰(zhàn)時火力占優(yōu)的英艦將“好人理查德”號轟得一片狼藉，英軍艦長皮爾森試圖勸降，約翰·保羅·瓊斯則喊出了后來美國海軍身處劣勢時引以為傲的那句口號：“我還沒有開始戰(zhàn)斗呢！”在激烈的近距離纏斗中，兩船撞到了一起，“好人理查德”號趁機發(fā)動接舷戰(zhàn)，最終反敗為勝。這場以弱勝強的逆轉(zhuǎn)之戰(zhàn)極大鼓舞了美國私掠船的斗志，約翰·保羅·瓊斯被譽為“美國海軍之父”，就連法王路易十六也親自向他頒發(fā)軍功勛章和金柄寶劍。

池魚之殃

美國官方稱，私掠船比大陸海軍對英國造成的傷害更大，它們破壞了英國本土與北美駐軍之間的通信聯(lián)系，迫使英國抽調(diào)軍艦為商船護航。但為何這些私掠船如此積極地投身抗英斗爭呢？答案當然不是船主們的愛國熱情爆發(fā)，而是劫掠的收獲實在誘人——捕獲的敵船和貨物由私掠船船主、船員和美國當局瓜分。1775年從馬薩諸塞州塞勒姆港出發(fā)的私掠船就多達158艘，他們截獲了458艘英國商船，戰(zhàn)利品價值超過100萬美元。戰(zhàn)后這里涌現(xiàn)出美國首批百萬富翁，他們基本都與私掠船行當有關(guān)。

美國私掠船肥了，歐洲可就苦了。英國商船隊承擔著當時歐洲航運的主力，不少國家都指望英國船隊維持海外貿(mào)易，美國私掠船對英國商船的野蠻劫掠讓這些國家苦不堪言。例如1778年6月至7月，美國私掠船就掠奪了13艘滿載俄國貨物的英國商船。更糟糕的是，抱著發(fā)財夢出海的美國私掠船缺乏約束，在久尋不獲適合目標時，他們也不介意重新扮回海盜角色，劫掠中立國船只，沙俄、丹麥、瑞典、荷蘭等國都成為受害者。

卷土重來

獨立戰(zhàn)爭后，美國私掠船并沒有告別歷史舞臺。在1812年爆發(fā)的第二次獨立戰(zhàn)爭中，面對英國海軍的強勢封鎖，美國再度祭出私掠船這個法寶。開戰(zhàn)初期，美國擁有超過300艘私掠船，超過500艘英國船只遭其毒手。

南北戰(zhàn)爭是美國私掠船最后一次在海上扮演主角。當時南方同盟在經(jīng)濟實力和工業(yè)水平上比北方要差得多，戰(zhàn)爭之初北方就著手封鎖南方的港口。南方則組織走私和海上掠奪活動，力圖打破封鎖，并迫使北方派出軍艦護送商船，減輕北方海軍對南方港口的壓力。其中南軍最出名的私掠船是“亞拉巴馬”號，它接連突破北軍的圍追堵截，累計行駛了7.5萬海里，相當于繞地球3圈。被它捕獲的北軍船只多達68艘，掠奪財物價值500萬美元。據(jù)統(tǒng)計，南方私掠船總共掠奪了250艘北方商船，并導致成百艘船只停泊在港口不敢出海，北方的海外貿(mào)易更因此大受影響。

值得一提的是，南方私掠船的猖獗活動再次讓歐洲受傷。南北戰(zhàn)爭爆發(fā)時，英國、法國等歐洲列強都在暗地里支持南方，甚至為南軍建造私掠船。但時逢歐洲農(nóng)業(yè)歉收，對美國北方小麥的需求旺盛，但南方私掠船卻導致北方貿(mào)易量銳減。為解決肚子問題，英國在南北戰(zhàn)爭后期被迫改變親南方的態(tài)度，甚至親自接管北方與英國的貿(mào)易線，讓南方私掠船的騷擾政策破產(chǎn)。

（摘自《環(huán)球時報》 4.16 ）