斯蒂芬·威廉·霍金
你好,北京!我是史蒂芬·霍金。
我今天的演講,是關(guān)于在宇宙這一背景下,地球和人類所扮演的角色。為了更好地闡述,我需要從兩個維度出發(fā),一是思考人類的未來,二是研究我們探索太空、尋求其他潛在宜居星球的選擇。問大家兩個問題:首先,我們需要做什么才能夠確保,在力所能及的范圍內(nèi)人類的未來達(dá)到盡可能完美?其次,我們?yōu)槭裁匆紤]探索其他宜居星球?
一個原因是,對我們來說,地球變得太小了。在過去的二百年中,人口增長率是指數(shù)級的,即每年人口以相同比例增長。目前這一數(shù)值約為1.9%。這聽起來可能不是很多,但它意味著,每四十年世界人口就會翻一番。這樣的指數(shù)增長不能持續(xù)到下個千年。到2600年,世界將擁擠得“摩肩接踵”,電力消耗將讓地球變成“熾熱”的火球。這是岌岌可危的。然而我是個樂觀主義者,我相信我們可以避免這樣的世界末日,而最好的方法就是移民到太空,探索人類在其他星球上生活的可能。
人類向太空的拓展,將會產(chǎn)生更深遠(yuǎn)的影響,這將徹底改變?nèi)祟惖奈磥?,甚至?xí)Q定我們是否還有未來。它不會解決地球上任何迫在眉睫的問題,但它將提供解決這些問題的全新視角,讓我們著眼于更廣的空間,而不是拘泥眼下。希望這能夠讓我們團(tuán)結(jié)起來,面對共同的挑戰(zhàn)。
在太陽系中,月球和火星是太空移民地最顯而易見的選擇。水星和金星太熱,而木星和土星是巨大的氣體星球,沒有堅實的表面。火星的衛(wèi)星非常小,并不比火星本身更優(yōu)。木星和土星的一些衛(wèi)星也存在可能。比如木星的衛(wèi)星之一“歐羅巴”,它的表面是冰層,但其下可能會有液態(tài)水,也就可能會孕育生命。那么我們?nèi)绾未_定這種可能?是否必須登陸歐羅巴,然后鉆一個洞?
星際航行必然是一個長期的目標(biāo)。我所說的長期,是指未來二百到五百年。
但是,還有另一種選擇。去年,我與企業(yè)家尤里·米爾納(Yuri Milner)一起,推出了長期研發(fā)計劃——“突破攝星”,目標(biāo)是讓星際旅行變成現(xiàn)實。如果成功,在座各位有些人的有生之年內(nèi),我們將向太陽系最近的星系——半人馬座阿爾法星系發(fā)送一個探測器。
這項創(chuàng)新背后的想法,是以光束來驅(qū)動納米飛行器的前進(jìn)。這樣產(chǎn)生的速度雖然不及光速,但也能達(dá)到其五分之一,約合每小時1億英里。這樣的系統(tǒng)可以在一小時內(nèi)抵達(dá)火星,幾天內(nèi)到達(dá)冥王星,一周內(nèi)就可以追上并超過旅行者號探測器,并在僅二十年后到達(dá)半人馬座阿爾法星系。
目前看來,這些都可能成為現(xiàn)實。但我們也看到在技術(shù)上的重大挑戰(zhàn)。隨著技術(shù)進(jìn)步日趨成熟,我們可以展望更多令人興奮的使命。