潘煥新

山東范縣郊外有一個種瓜的農(nóng)夫，名叫焦左原，他是種瓜的行家里手，種出來的瓜又大又甜。他還有一手絕活，種出的瓜比別人的要早熟六七天，這有什么好處呢？說出來講究就大了，別人還沒有，我先有，早上市，獨(dú)家生意，不僅賣得快，還會賣個好價錢。

這天傍晚，焦左原在自己的三畝西瓜地里仔細(xì)地看了遍，又一個一個地數(shù)了數(shù)，他知道有三十個西瓜已經(jīng)成熟，明早就可摘了，套車上市賣。

誰知第二天早上一看，不知是哪個短壽的竟把他的瓜苗給砍了。種瓜時還找人借了二兩銀子的債，這拿什么還呀？今后的日子還怎么過呀？焦左原欲哭無淚。

左右鄰居聽說焦左原的瓜園出了事，紛紛跑來問原委。有的說：“聽說咱們范縣新上任的縣令鄭板橋為官清正，善斷疑難案子，你快去大堂喊冤吧。”馬上有人勸阻道：“這又不是人命大事，鄭大人不會管的。”焦左原想：事到如今，不管縣令大人管不管，先去喊喊冤，于是便往縣衙門奔去。

鄭板橋聽了報案，領(lǐng)了衙役匆匆趕來。瓜農(nóng)們見縣令來斷瓜案，紛紛趕來看熱鬧。鄭板橋到瓜地里轉(zhuǎn)了一圈，看了被砍斷的瓜秧和留在瓜秧下面的印跡，又順著留下的印跡往下扒了扒，皺眉思索片刻，站起命令道：“把周圍瓜棚里的方頭鐵锨統(tǒng)統(tǒng)找來！”

一聲令下，衙役們立即分頭出動，把附近二十余處瓜棚里的方頭鐵锨都搜來了。鄭板橋拿起一把鐵锨，先問是誰家的，然后用舌頭舔一下，舔完這一把，再舔那一把。眾人看著納悶，不知他悶葫蘆里賣的啥子藥。直到舔到第十八把鐵锨時，他才指著一個叫李國斌的漢子說：“李國斌，焦左原的瓜園就是你搗的鬼，快從實招來！”

“啊！”李國斌聽了渾身一顫，馬上又鎮(zhèn)靜下來說，“老爺，冤枉呀！”

“冤枉？”鄭板橋微微一笑說，“你不要抵賴，我先在瓜地里轉(zhuǎn)了一圈，想看看作案的人有幾個，結(jié)果只有一種腳印遍及了每一棵瓜秧，知道作案者只有一人。我再看看瓜秧底下的印跡，看作案者用的是什么工具，鐮刀不會在地面上留下印跡，鋤頭要在瓜秧斷處留下斜茬，且地面上的印跡也是斜著入土才對，看來并不是這兩樣工具，那么就只有鐵锨了。是方頭锨還是圓頭锨呢？我又扒了扒地下的印跡，見入土的深度是一致的，不可能是圓頭锨，因為圓頭锨入土應(yīng)是中間深，兩邊淺，于是我命令把所有的方頭锨找來。在我查看瓜秧時，曾經(jīng)嘗了嘗瓜秧的滋味，感覺又澀又苦，所以我便將所有的鐵锨舔了遍，就你這一把鐵锨有苦澀味。不是你作案，還會是誰？”

眾人聽后，嘖嘖稱贊；“鄭大人斷案如神??！”

李國斌在事實面前，終于承認(rèn)了罪行：他是因為對焦左原的瓜地羨慕嫉妒恨，才做下這缺德事的。鄭大人打了他四十大板，并責(zé)令他賠了相應(yīng)的西瓜錢，這才打道回府。