公元1061年農(nóng)歷八月，北宋都城開封的天氣似乎比往年更為炎熱。供應(yīng)清涼茶湯的坊店中卻流傳著比天氣還令人躁動(dòng)的新聞：聽說，朝廷頒布了最新指令，由趙官家親自主持的本年度制科考試，原本應(yīng)于八月中旬開考，卻忽然宣布推遲！坊間傳聞，此乃圣上聽信權(quán)臣之言的徇私舉動(dòng)，為一二人而延期考試。

這究竟是怎么一回事呢？

這一樁“大宋推遲高考”案，除了最高決策者宋仁宗之外，還牽扯進(jìn)四位鼎鼎大名的北宋人物：韓琦、歐陽修以及蘇軾、蘇轍兄弟。其中，韓琦是當(dāng)朝宰相，“二蘇”是應(yīng)制的考生，而歐陽修是他們的舉薦官。這一年，蘇軾26歲，蘇轍23歲，兄弟倆已在文壇揚(yáng)名，正待于國家選拔人才的最高考試中大展拳腳。誰知天有不測風(fēng)云，蘇轍偏偏在此時(shí)生了一場病，無法按期應(yīng)考。

這時(shí)，一向愛才的宰相韓琦就站了出來，向宋仁宗進(jìn)言，請求推遲考試。韓琦是這樣說的：“今歲召制科之士，惟蘇軾、蘇轍最有聲望。今聞蘇轍偶病未可試，如此兄弟中一人不得就試，甚非眾望，欲展限以俟?！边@聽起來有些強(qiáng)詞奪理，但宋仁宗居然就答應(yīng)了。

彼時(shí)，52歲的宋仁宗已在龍椅上坐了近四十個(gè)年頭，作為宋代執(zhí)政時(shí)間最長的天子，他治下的國家可稱“民富”，但不夠“兵強(qiáng)”，在西北邊陲迅速崛起的西夏始終讓皇帝頭疼。幸好，有范仲淹和韓琦兩位名臣輪流坐鎮(zhèn)邊庭，從“軍中有一韓，西賊聞之心骨寒。軍中有一范，西賊聞之驚破膽”的歌謠中，即可知這兩位國之長城的價(jià)值。宋仁宗樂于笑納韓琦請求延考的建言，既給老臣面子，也給新人機(jī)會(huì)，更坐實(shí)了自己寬柔仁善的人設(shè)，可謂三全其美之事。

多年之后，已成一代宗師的蘇軾提起這樁往事，依然口稱韓琦之賢：在蘇轍養(yǎng)病期間，韓琦還多次派人上門探望，直到確認(rèn)小蘇身體無恙，能夠集中精力應(yīng)考發(fā)揮之后，才和皇帝商量重開考場。但蘇軾并不認(rèn)為這是韓大人對他們兄弟徇私關(guān)照，因?yàn)樽源酥?，宋朝例行的制科考試統(tǒng)一推遲到了九月，避開了易生疾病的暑天，使得考生們能夠在涼爽時(shí)節(jié)健康應(yīng)試?？梢姵⒆鞒鲆豁?xiàng)制度性安排有多方面的考慮，蘇轍的一場病不過是歷史進(jìn)程中的一枚拼圖而已。

（摘自《北京晚報(bào)》 李楚翹/文）