福爾摩斯是一位成功的暢銷書作家。這天，本市的萬格探長前來拜訪，他告訴福爾摩斯，根據(jù)他們的情報(bào)，有一個(gè)名叫朱麗葉的女人準(zhǔn)備要福爾摩斯的命，為她在車禍中死去的丈夫報(bào)仇。萬格探長希望福爾摩斯能配合警方逮捕兇手，阻止悲劇的發(fā)生。

聽完萬格探長的敘述，福爾摩斯癱坐在椅子上，三年前的一幕重現(xiàn)眼前：那天晚上，他和伙伴們一行五人喝醉了酒，坐上一輛車去城里飆車，不料車子因?yàn)閺U氣管爆炸，拖著黑煙，難以控制，還闖進(jìn)了一個(gè)婚禮現(xiàn)場，引起了不小的騷亂?；蛟S是當(dāng)時(shí)喝了酒的緣故，福爾摩斯完全沒有察覺到他們的車撞了人。現(xiàn)在聽萬格探長這么說，福爾摩斯感到十分震驚。

幾天后，福爾摩斯像往常一樣駕車回家。突然，他看到路邊有個(gè)年輕女子正一瘸一拐地走著，便搖下車窗詢問女子是否需要幫助。女子說她不小心扭傷了腳，問能否搭個(gè)車。福爾摩斯好心地讓她上了車。

在車上，福爾摩斯先作了自我介紹，那女子一聽，興奮得大叫：“天哪！原來您就是大名鼎鼎的作家福爾摩斯！我讀過您所有的作品！我叫卡梅倫，很榮幸認(rèn)識您！”

緊接著，卡梅倫小姐告訴福爾摩斯，自己獨(dú)自來這個(gè)城市游玩，不料剛來就把腳給扭了，她請求福爾摩斯收留她幾天，待她養(yǎng)好傷再走，順便也能和自己仰慕的作家多待上幾天。

福爾摩斯顯得有些心事重重的，對于女粉絲的贊美，他并沒有太放在心上?？紤]片刻后，他還是同意了對方的請求，將卡梅倫小姐帶回了家，安頓在客房。接著，他便返回客廳，開始寫作。

福爾摩斯創(chuàng)作時(shí)有個(gè)怪癖，他一定要坐在同一張椅子上，他稱那張椅子為“靈感椅”。椅子必須放在固定的位置上，甚至連放置的角度都不能有變化。椅子后面有一座巨大的壁爐，散發(fā)出炙熱的溫度，給寒冷的房間帶來暖意。每回創(chuàng)作時(shí)，福爾摩斯就坐在椅子上，打開桌上放著的一臺(tái)口述記錄機(jī)，然后用低沉單調(diào)的聲音講述起來，將他的創(chuàng)作錄進(jìn)機(jī)器里。講完之后，他只需將錄音交給雇傭的打字員，讓打字員將錄音整理成文即可。

待福爾摩斯創(chuàng)作完畢，他發(fā)現(xiàn)時(shí)鐘已敲過五點(diǎn)，便關(guān)掉口述記錄機(jī)，走出客廳。

看到福爾摩斯走出來，打字員基奇納走進(jìn)了客廳。她是個(gè)中年女人，幾天前剛剛被福爾摩斯雇傭，做什么事都顯得小心翼翼的。就在這時(shí)，福爾摩斯發(fā)現(xiàn)，卡梅倫小姐站在一旁，滿臉不悅地望著基奇納的背影，看上去似乎對她很有敵意。

當(dāng)天夜里，基奇納面帶驚恐地找到福爾摩斯，哭哭啼啼地說有人從窗外扔進(jìn)來一塊石頭，威脅她明早之前離開，不然會(huì)要了她的命。福爾摩斯安慰了基奇納幾句，回到客廳，發(fā)現(xiàn)卡梅倫小姐正坐在客廳的一個(gè)角落里，手里拿著一支來福槍。

福爾摩斯立刻板著面孔訓(xùn)斥道：“如果我是你，我不會(huì)像只猴子一樣，拿著那個(gè)東西當(dāng)玩具，槍里有子彈！”

卡梅倫小姐猶豫了一下，把槍放下了，向福爾摩斯道歉道：“對不起，我只是有點(diǎn)害怕，又有點(diǎn)好奇?！?/p>

福爾摩斯不置可否地笑了笑，回房間睡覺去了。

半夜，福爾摩斯迷迷糊糊中聽到客廳里似有動(dòng)靜，先是傳來地板“吱呀吱呀”的聲音，接著似有重物“嘩啦嘩啦”移動(dòng)的聲音。他睡意正濃，翻了個(gè)身，又迷迷糊糊地睡著了。

第二天早晨，福爾摩斯起床后，叫卡梅倫小姐進(jìn)客廳和自己聊聊。他示意卡梅倫小姐坐在“靈感椅”上?？穫愋〗闶軐櫲趔@，稍作猶豫就坐上了那把椅子。今天的客廳好像比往常要冷上許多，福爾摩斯往壁爐里添了一兩根柴，說：“讓我摸一下你的手，冷不冷？”卡梅倫小姐把手伸出來給他，福爾摩斯一摸，發(fā)現(xiàn)她的手心是干的，表情也很自然。

突然，福爾摩斯用力把卡梅倫小姐的手甩回去，粗暴地喊道：“快離開那把椅子！你這個(gè)該死的到處索要簽名的丫頭，快走吧，我不想再看到你！”

卡梅倫小姐還沒反應(yīng)過來，福爾摩斯已經(jīng)跑到門口，把大門打開，用手示意她立刻離開?？穫愋〗阋活^霧水，卻也只能郁悶地走了。

接著，福爾摩斯做了個(gè)深呼吸，招呼基奇納到客廳來一趟。

基奇納走過來后，福爾摩斯告訴對方，他想改一下正在撰寫的那本小說中主人公的名字，并示意基奇納坐在那把“靈感椅”上。基奇納猶豫了一下，小心翼翼地坐在了椅子邊緣，只接觸到椅子大概半英寸的面積，還彎下了身子。沒坐幾分鐘，她就說想不起稿子的內(nèi)容，想上樓看一下原稿，然后神色慌張地站了起來。

福爾摩斯又示意她坐下，問道：“你這兩天正在整理這本小說，怎么會(huì)想不起來里面的內(nèi)容呢？”見基奇納緊張得不回話，福爾摩斯又問：“基奇納小姐，你在聽我說話嗎？怎么了，你生病了嗎？”

說著，福爾摩斯俯下身去，一把抓住她的手。他發(fā)現(xiàn)，基奇納的手十分冰冷，呼吸聲急促得好像哮喘發(fā)作一樣。此時(shí)，基奇納再一次想要站起來，福爾摩斯卻按著她的肩膀，讓她繼續(xù)坐在椅子上。

這下，基奇納急了，她試圖掙脫福爾摩斯，可是福爾摩斯并沒有松手，反而用更大的力氣把她死死地按在椅子上，盯著她問：“基奇納小姐，你的臉色為什么如此蒼白？你為什么害怕得要死？”

顯然，基奇納已失去了理智，她猛地從她的袖管里抽出一把刀，刺向福爾摩斯。福爾摩斯表現(xiàn)出了令人驚訝的反應(yīng)速度，他迅速閃開身體，把基奇納拿刀的手腕控制住，按在椅子上，小刀飛出，掉進(jìn)了壁爐中。

基奇納掙扎不過，放棄了抵抗，癱在椅子里。她面帶恐懼地告訴福爾摩斯，壁爐頂?shù)匿\隔板上，有一把鋸短了槍身的霰彈槍，槍口正對準(zhǔn)這把椅子，爐火的熱量隨時(shí)會(huì)引燃槍里的火藥！

福爾摩斯面無表情地問：“你為什么要這么做？回答我！為什么？”

基奇納用充滿憎恨的眼神看著福爾摩斯，說：“因?yàn)槲乙獮槲宜廊サ恼煞驁?bào)仇！三年前，我和我丈夫正在舉辦婚禮，卻遇到你們酒后飆車，將他撞死了！”

福爾摩斯淡淡地說：“這么說，你就是那位朱麗葉小姐了？非常遺憾，你已經(jīng)沒機(jī)會(huì)殺死福爾摩斯了！”福爾摩斯松開了手，告訴朱麗葉，其實(shí)他早就把霰彈槍里的子彈倒空了。

原來，昨晚朱麗葉在安放霰彈槍時(shí)，無意中觸碰到了口述記錄機(jī)的開關(guān)，把機(jī)器打開了。機(jī)器錄下了整個(gè)過程，包括地板發(fā)出的吱吱聲，以及替換壁爐頂上鋅隔板的聲響。但是他無法判斷這是屋里兩個(gè)女人之中的哪一個(gè)做的，所以就讓她倆都坐坐那把“靈感椅”，試探一下。

朱麗葉的臉上毫無畏懼和悔意，她冷哼一聲說：“福爾摩斯，除了你之外，我已經(jīng)把其他四人都搞定了，可惜到你這里翻車了?！?/p>

福爾摩斯冷冷地說：“再次向你表示遺憾，你并沒有為你的丈夫報(bào)仇?！?/p>

朱麗葉聽了，臉上流露出懷疑和恐懼的表情。

福爾摩斯繼續(xù)說道：“你丈夫因與人合伙做非法生意，被人追殺。而那天我們正好開車路過，你就認(rèn)為他是被我們撞死的，其實(shí)你完全找錯(cuò)了復(fù)仇的目標(biāo)?！?p>

福爾摩斯告訴朱麗葉，婚禮那天晚上，當(dāng)她和丈夫沿著臺(tái)階走下來的時(shí)候，有一個(gè)人正蹲在對面公寓的窗戶旁，瞄準(zhǔn)她的丈夫扣動(dòng)了扳機(jī)。

就在那一刻，福爾摩斯乘坐的那輛汽車疾馳而來，它的廢氣管在一分鐘之前已經(jīng)壞掉了，發(fā)出很大的轟鳴聲。兇手的子彈奇跡般地緊貼著汽車的車蓋找到了目標(biāo)，擊中了朱麗葉的丈夫。而汽車的火光和爆炸聲，正好掩蓋了兇手手槍發(fā)出來的光和槍聲。

這一系列巧合導(dǎo)致朱麗葉找錯(cuò)了復(fù)仇對象，她以為是這輛車撞死了她的丈夫，從而枉殺了車上除福爾摩斯以外的四人。

緊接著，福爾摩斯向朱麗葉展示了證據(jù)：公寓窗簾上被火焰燒過的痕跡、當(dāng)時(shí)聽見槍聲的證人證言、口徑相同的子彈殼以及一份簽了名的自首報(bào)告。

看到這些，朱麗葉開始失去控制地渾身發(fā)抖，她顫聲問道：“這么說，我做的一切都沒有意義？來吧，叫警察吧，我已經(jīng)準(zhǔn)備好了……”

“這是我說你找錯(cuò)目標(biāo)的第二個(gè)原因！我就是警察！真正的福爾摩斯幾周前已經(jīng)被轉(zhuǎn)移到一個(gè)安全的地方去了。在那之后，我，萬格探長，來到了他家，將他寫好的書對著口述記錄機(jī)重讀一遍，等待著你的出現(xiàn)……”

說完這些，萬格探長掏出一副手銬，戴在朱麗葉的手腕上，冷冷地說：“我們走吧。”

（編譯：李？強(qiáng)）

（發(fā)稿編輯：朱虹）