像航天技術(shù)一樣,深??瓶家残枰碌膬x器和技術(shù)。外太空是寒冷無(wú)壓力的真空,但海洋深處更加富有挑戰(zhàn)——超高壓、低溫且黑暗。
8世紀(jì),維京人在繩索上掛金屬塊以測(cè)量水深。從19世紀(jì)開(kāi)始,研究人員開(kāi)始使用鋼纜對(duì)海洋進(jìn)行測(cè)深。進(jìn)入20世紀(jì),科學(xué)家們想到了利用聲音測(cè)量水深,他們使用炸彈測(cè)深(將炸彈扔入海溝并記錄回聲),發(fā)現(xiàn)馬里亞納海溝、菲律賓海溝和湯加海溝的深度都超過(guò)1萬(wàn)米。在20世紀(jì)50年代后,海洋科考進(jìn)入聲吶時(shí)代。
當(dāng)人們確定海床深度后,便想看看海床是怎樣的一番景象。第一艘潛水艇由荷蘭工程師德雷爾于1623年制造。1865年法國(guó)發(fā)明家貝努瓦·盧庫(kù)埃羅發(fā)明潛水服和呼吸器。1943年,庫(kù)斯托與埃米爾·加尼昂共同發(fā)明水肺,使用至今。
目前世界上擁有載人深潛器的只有美國(guó)、日本、法國(guó)、俄羅斯、中國(guó)5個(gè)國(guó)家。其中中國(guó)“蛟龍”號(hào)的設(shè)計(jì)最大工作深度為7000米。
但有人潛水器的使用費(fèi)用令大多數(shù)科研團(tuán)隊(duì)望而卻步,加之載人深潛器在滿足深潛技術(shù)要求之外,還要考慮海洋學(xué)家的生命安全, 因此現(xiàn)代深海探索大多數(shù)時(shí)候依賴(lài)于無(wú)人潛水器。
無(wú)人潛水器包括遙控潛水器和自主水下航行器。遙控潛水器是由科考船上的研究人員控制的系留式水下設(shè)備,遙控潛水器通常安裝攝像機(jī)、機(jī)械臂、聲納設(shè)備和樣品容器。自主水下航行器無(wú)需人工控制即可運(yùn)行,可以通過(guò)聲吶繪制海床三維地圖,測(cè)量深海溫度與化學(xué)物質(zhì)并拍照。這兩種無(wú)人潛水器共同成為了今天深??瓶嫉闹髁Α?/p>