200多年前，英國有一位年輕的科學(xué)家叫詹姆斯·史密森。他的生父是諾森伯蘭公爵，母親有皇室血統(tǒng)，可以說他身上流著英國貴族的血液。但可惜，他是一個(gè)私生子。按照當(dāng)時(shí)的法律和習(xí)俗，他不能繼承父親的爵位，而且會(huì)一輩子受歧視。他天賦極高，聰明過人，由于受歧視而極其用功。21歲自牛津大學(xué)畢業(yè)，一年后他就被選為皇家學(xué)會(huì)會(huì)員。他在科學(xué)上卓有成就，有一種鋅礦就以他的名字命名。

因?yàn)槭撬缴佣馐芷缫?，使他始終耿耿于懷。據(jù)說，他曾經(jīng)對(duì)他的父親說：“我會(huì)讓自己青史留名，即使在將來，人們把諾森伯蘭忘得干干凈凈，也會(huì)永遠(yuǎn)記得我的名字?！?/p>

1829年6月29日，64歲的史密森死于意大利。他在遺囑中把遺產(chǎn)留給了侄子。奇怪的是，在遺囑最后，他附加了這樣的條件：如果侄子死的時(shí)候沒有子嗣，那么這筆遺產(chǎn)就捐贈(zèng)給美利堅(jiān)合眾國，“用于增進(jìn)和傳播人類的知識(shí)”。

這樣的遺囑，在當(dāng)時(shí)就引起人們的好奇。歐洲和美國的報(bào)紙上都披露了這則新聞，人們對(duì)史密森的動(dòng)機(jī)議論紛紛。史密森從來沒有去過美國，他為什么要把遺產(chǎn)留給這個(gè)新興國家呢？

6年后，史密森的侄子去世，去世時(shí)果然沒有子嗣。1838年5月9日，英國法庭宣布，價(jià)值約50萬美元的史密森遺贈(zèng)屬于美國。

該怎樣利用這筆遺贈(zèng)呢？怎樣是最好的“增進(jìn)和傳播人類知識(shí)”的用法？美國展開了一場辯論。一開始，人們主張用它來建立一所國立大學(xué)。還有一些人持不同的看法。有些科學(xué)家提出建立國家科學(xué)研究所，有人提出建立天文臺(tái)，還有人提出建立國家圖書館。這些主意都不錯(cuò)，都符合史密森“增進(jìn)和傳播人類的知識(shí)”的初衷。這樣的辯論從1838年持續(xù)到1846年，國會(huì)終于立法，用史密森的遺贈(zèng)創(chuàng)建以他的名字命名的一個(gè)集博物館收藏、展覽、研究、交流和教育于一體的綜合機(jī)構(gòu)，這就是史密森學(xué)會(huì)。

史密森學(xué)會(huì)的第一座建筑物就是史密森大廈，這座于1855年落成的古典風(fēng)格的大廈現(xiàn)在被俗稱為“城堡”。這一城堡成為當(dāng)時(shí)年輕的美國致力于促進(jìn)科學(xué)和傳播知識(shí)的象征，后來美國各地的大學(xué)紛紛仿效“城堡”的建筑風(fēng)格。

在以后的100多年里，很多人為史密森學(xué)會(huì)慷慨解囊，國家廣場兩側(cè)的博物館大廈相繼建造。隨著工業(yè)化發(fā)展，民間財(cái)力增強(qiáng)，大量藝術(shù)珍品悄悄流入美國，成為一些富有的商人、工業(yè)家、銀行家的私人收藏。其中許多收藏又悄悄地成為史密森博物館的收藏。20世紀(jì)30年代，銀行家安德魯·梅隆出資5000萬美元為史密森建造了“城堡”對(duì)面的藝術(shù)博物館，且捐出自己價(jià)值1500萬美元的藝術(shù)精品收藏，他拒絕用他的名字為大廈命名，堅(jiān)持博物館應(yīng)該命名為國家藝術(shù)博物館。因?yàn)橹挥羞@樣才會(huì)有更多的人加入捐贈(zèng)和維護(hù)藝術(shù)收藏的行動(dòng)。

1905年，在史密森去世76年后，史密森學(xué)會(huì)理事會(huì)的貝爾受美國之托，前往意大利一個(gè)叫日諾阿的地方——史密森去世后被安葬在這兒的墓園。貝爾將史密森的遺骸，連同精美的大理石石棺，帶回華盛頓，安放在“城堡”——史密森大廈門廳的墓室里。每年有上千萬的游客，從這里開始游覽華盛頓的博物館。

（摘自《一路走來一路讀》）