李新正

鯨有很多種，其中藍鯨是世界上已知最大的海洋動物。作為地球上現(xiàn)生的身體最為龐大的種類，鯨類的一舉一動都吸引著人們的關(guān)注。鯨類是海洋生態(tài)系統(tǒng)中的頂級消費者之一，它們的一生對于海洋生態(tài)系統(tǒng)的平衡和食物網(wǎng)的維持都至關(guān)重要，甚至死后依然在對深海的生態(tài)系統(tǒng)做出貢獻。就讓我們一起走進這種海洋巨獸，了解它們的生態(tài)故事吧。

鯨的食譜都有啥

鯨類在海洋生態(tài)系統(tǒng)中有非常重要的地位，那么鯨類到底靠什么為生呢？它們是不是都是靠浮游生物過活的海洋巨獸呢？其實不是。

迄今為止，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的鯨類大約有90種。根據(jù)生活習性和食性關(guān)系，它們通常分為兩大類，一類叫做齒鯨，一類叫做須鯨。

齒鯨口的上下頜長著尖銳堅固的大牙齒，以捕食魚類、海豹或其他動物為生，與須鯨類相比，它們通常個頭較小，例如各種各樣的海豚就屬于齒鯨類，兇猛無比、海洋中的霸主虎鯨，也屬齒鯨類;

須鯨類口中不長牙齒，而是長滿了密密的柵欄似的鯨須，以吞食磷蝦等浮游動物為生，它們的個頭比齒鯨類要大得多，比如藍鯨、灰鯨、露脊鯨等海中巨無霸都是須鯨，都是吃浮游動物的。

須鯨不但長著巨大的嘴巴，而且下巴還有很多皺褶，取食的時候，他們張開大嘴，和下巴上的皺褶一起將大量海水連同海水中的浮游動物吞到嘴巴里，然后用它們巨大的、成噸重的大舌頭配合下巴皺褶的收縮，將海水通過密密匝匝的鯨須過濾出去，而磷蝦等浮游動物就被鯨須留在了口中，再被吞入腹內(nèi)。須鯨類的鯨有時候一口就能吃下幾噸重的磷蝦。

大塊頭的小點心

為什么須鯨身體巨大卻吃磷蝦這樣小的浮游動物呢？

其實這跟陸地上的動物有些類似。比如非洲大草原上，霸主是獅子，但比起大象、河馬、犀牛等食草動物，獅子的個頭顯然小得多。這是因為像獅子、獵豹、鬣狗這樣的肉食性動物需要捕獵，而捕獵對身體素質(zhì)的要求很高，而且它們還需要尋找抵抗能力較弱、老弱病殘或落單的動物，因此其可獵取的獵物數(shù)量是有限的。這些條件都限制了肉食動物數(shù)量不能很多，且身體不能很大。相反，由于草原上的草長得非?？?，吃草的動物就不用擔心食物的供應(yīng)，因此個頭就長得很大，例如大象、河馬等;即使身體不大，個體數(shù)量也可以非常多，是肉食動物數(shù)量的上千倍上萬倍，如斑馬、角馬、羚羊等。

大洋的環(huán)境特點很像草原，因此大洋中的食物網(wǎng)特點也跟非洲草原類似，虎鯨、海豚等齒鯨類是肉食性的，經(jīng)常合作圍獵魚群，相當于草原上的獅子、獵豹等，同樣道理，它們不能長得太大;而以浮游生物磷蝦為食的須鯨類食物供應(yīng)充足——磷蝦雖然不是草，但磷蝦以海洋里生物量最大的浮游微藻和光合細菌為食，長得非常快、數(shù)量巨大——因此須鯨類的鯨就可以在食物供應(yīng)充足的情況下長得非常大，最大的藍鯨可以長到30多米長、190多噸重。

鯨類“廁所”成寶庫

無論是齒鯨還是須鯨，都是海洋里的頂級消費者，它們每天消耗的食物量和排出的糞便、尿液的量都十分驚人。

這些糞便和尿液被鯨排泄到海水中后，先是被海浪打散溶解，然后形成富含浮游植物和光合細菌生長繁殖所需的營養(yǎng)鹽，包括銨鹽、亞硝酸鹽、硝酸鹽、磷酸鹽、硅酸鹽，以及有機碳等，從而進入下一個海洋食物鏈的物質(zhì)和能量循環(huán)。

這個食物鏈中所包含的海洋生物種類和關(guān)系非常復(fù)雜，因此又稱為食物網(wǎng)。為了便于了解這個食物鏈的結(jié)構(gòu)，可以把食物鏈中物質(zhì)和能量傳遞的過程簡化為如下步驟：

營養(yǎng)鹽+有機碳+太陽光+水→微藻+光合細菌→浮游動物→小型魚類→大型魚類→齒鯨類→（下一個循環(huán)的）營養(yǎng)鹽+有機碳。

或者：營養(yǎng)鹽+有機碳+太陽光+水→微藻+光合細菌→浮游動物→須鯨類→（下一個循環(huán)的）營養(yǎng)鹽+有機碳。

未被上層微藻和光合細菌所利用的鯨類糞便會繼續(xù)在海水中下沉，與其他上層游泳動物的糞便、浮游生物、上層生物的尸體等一起在海水中形成有機質(zhì)的食物顆粒，這些顆粒會在下落過程中被海水中的浮游動物所取食利用，最終剩余的部分一直飄落到海底，這是深海海底沉積物中有機質(zhì)的重要組成部分，是深海底棲動物的主要食物來源。正是這些食物顆粒使得深海動物和微生物的存在、生長繁衍成為了可能，吸引海洋生物學(xué)者不斷探求深海生物的奧秘。

深海綠洲：鯨類“墳場”中的盎然生機

2020年3月，中國科學(xué)院三亞深海科學(xué)與工程研究所的探索一號科學(xué)考察船搭載中國載人深潛器深海勇士號，在對南海深海進行科學(xué)考察期間發(fā)現(xiàn)了鯨尸群落。這是科學(xué)家首次在南海發(fā)現(xiàn)并考察鯨尸群落。

所謂鯨尸群落，就是鯨類等特大型海洋動物死亡后沉到海底，在海底突然形成的，以鯨的尸體為群落物質(zhì)和能量源頭的動物群落。正如上文所述，深海底棲動物的主要食物來源是水體表層動物的糞便和尸體分解后沉降到海底形成的食物顆粒?？梢韵胂螅捎谡麄€水體中充滿了需要取食食物顆粒的浮游動物和游泳動物，因此能夠到達海底的食物顆粒很少，特別是深海，水深越深，到達海底的食物顆粒越少，所以深海海底極度貧瘠。因此，深海動物大部分時間處在饑餓狀態(tài)?？上攵坏┯婿L的尸體落下來，數(shù)噸重的食物就到了海底，這對于深海的海洋動物來說就是天上掉下個大餡餅。

鯨的排泄量巨大（圖片來源/ BBC）

鯨的尸體為無數(shù)海底生物提供了食物（圖片來源/ NOAA）

由于海底動物中除了珊瑚、海綿等固著生活的動物是濾食性的動物（通過過濾海水獲得食物顆粒）之外，魚類、蝦蟹、海星、海螺等自由生活的游泳和爬行動物基本都是食鮮肉或食腐肉的，還有可以鉆入鯨尸體內(nèi)取食的蠕蟲，可以分解骨骼的微生物等，它們會成群結(jié)隊地到鯨尸上取食，因此鯨尸群落的物種演替非?？欤賱t50年，多則幾百年，一個鯨尸群落就會被深海生物吃掉或分解利用到骨頭都不剩。因此，鯨尸群落是研究深海生物群落演替非常理想的場所。

鯨尸群落也被稱為深海生命的綠洲。這是因為，深海極度缺乏食物，深海動物如果太長時間找不到食物就會被餓死;還有的深海物種處在擴散過程中，路途上需要食物補充能量，但如果擴散過程中沒有食物補充，就很難到達目的地。而一旦有了突然從海洋上層掉下來的鯨尸，這些深海動物就有了食物，這就好像人在極度干旱的沙漠中行走，突然看到了綠洲一樣。

（責任編輯 /陳瑩? 美術(shù)編輯 /胡美巖）