中國人習慣于喝開水，沒開水似乎就沒琺活，即使是在窮鄉(xiāng)僻壤，哪怕再窮的中國人，也決不會用生水待客，燒開一壺水必定是他們起碼的禮貌。這個情況曾經(jīng)被法國史學家布羅代爾記在心上。他在《十五至十八世紀物質(zhì)文明、經(jīng)濟與資本主義》一書中說：“中國人喝開水有四千多年的歷史，這個傳統(tǒng)為西方所缺乏?！?/p>

喝開水有利于飲水消毒。開水喝多了，雖然可能失去歐洲人口舌于水的敏感，不能像傳說中的土耳其人那樣細辨泉水、井水、河水、湖水的差別，但生病概率一定大大降低。于是可以理解，古代歐洲文明的宏偉大廈常常潰于小小病菌的侵噬。黑死病、傷寒、猩紅熱等，一次次鬧得歐洲很多地方十室九空，以至“掘墓人累得抬不起略膊”“滿街是狗啃過的尸體”——史家們這些記載至今讓人驚心動魄。著名文學著作《十日談》的產(chǎn)生，據(jù)說就始于一群男女藏入佛羅倫薩地下室里以躲避瘟疫時的漫長閑談。

中國人熱愛開水，這一傳統(tǒng)很可能與茶有關(guān)。中國是茶的原生地。

全世界關(guān)于“茶”的發(fā)音，包括古英語中的chaa以及現(xiàn)代英語中的tea，分別源于中國的北方語和閩南語。《詩經(jīng)·邶風》中已有“荼（茶）”的記載，漢代典籍中多見“烹茶”，可見飲茶必烹，必燒開水，此習俗的形成至少不會晚于漢代。喝開水傳統(tǒng)又很可能與鍋有關(guān)。英國學者李約瑟在《中國科學技術(shù)史》里說“中國化鐵為水的澆鑄技術(shù)比歐洲早發(fā)明十個世紀”。《史記》中有“湯鼎”一詞，《孟子》中有“釜甌”一詞，都表明那時已廣泛運用金屬容器，堪稱高科技產(chǎn)品。相比之下，游牧人還處于飲食的燒烤時代，面包也好，牛排也好，架在火上燒一把了事，到喝水的時候，不一定能找到合用的加溫設備。