宋媛媛

流星雨是如何形成的？

你知道流星是怎樣形成的嗎？很多人認(rèn)為流星是正在移動(dòng)或者滑落的星星，其實(shí)并不是，流星是宇宙中非常微小的天體被地球引力吸引進(jìn)地球大氣層后，在高速下落的過(guò)程中與大氣層摩擦燃燒，使周?chē)拇髿夥肿邮艿酱碳亩l(fā)光的“現(xiàn)象”。而這些微小的天體被稱(chēng)作流星體。

流星體一般是由石塊或者金屬構(gòu)成的，大小不一，有的小如塵埃，有的“大個(gè)頭兒”則和最小的小行星體積相當(dāng)。不過(guò)，大部分流星體基本上只有一顆沙礫大小，有一種光芒奪目的“火流星”會(huì)比沙礫大一些，有時(shí)人們還能聽(tīng)到它劃過(guò)時(shí)發(fā)出的轟隆巨響。

如果流星體在進(jìn)入大氣層時(shí)還沒(méi)有燃燒殆盡，那么當(dāng)它落到地面上就成為我們熟知的“隕石”，而它砸出的坑，被稱(chēng)為“隕擊坑”或“隕石坑”。

彗星經(jīng)過(guò)太陽(yáng)和地球附近

流星體是怎么來(lái)的呢？大多數(shù)流星體來(lái)自被太陽(yáng)和行星引力“撕碎”的彗星、小行星，少數(shù)則是月球、火星或其他衛(wèi)星因撞擊而散落的碎屑。我們知道彗星是由石塊、鐵、塵埃、冰塊等物質(zhì)組成的，當(dāng)它經(jīng)過(guò)太陽(yáng)附近時(shí)，因受太陽(yáng)照射，會(huì)在軌道附近留下大量的細(xì)沙、塵埃等散落物。有時(shí)候，地球正好公轉(zhuǎn)到某顆彗星繞太陽(yáng)運(yùn)行的軌道附近，這些散落物就被地球吸引，紛紛進(jìn)入地球大氣層形成了壯觀的“流星雨”，有時(shí)甚至能夠形成“流星暴雨”！由于透視的原因，從地球上看，這些流星體都是從某個(gè)“輻射點(diǎn)”發(fā)出來(lái)的，所以我們就會(huì)以輻射點(diǎn)所在的星座為流星雨命名。

流星雨的觀測(cè)

每年都會(huì)有很多場(chǎng)流星雨，如下圖是某一年流星雨的預(yù)報(bào)。我們重點(diǎn)要關(guān)注的是極大日期和ZHR 值（即“極大時(shí)每小時(shí)流量”）。ZHR值只是一個(gè)理論值，就是說(shuō)輻射點(diǎn)在天頂，天空無(wú)云、無(wú)霾、附近無(wú)遮擋，肉眼可以看到6.5等星的非常理想的條件下，觀測(cè)者可以看到的流星流量最大值。在實(shí)際觀測(cè)時(shí)，情況當(dāng)然要復(fù)雜得多，這個(gè)數(shù)值會(huì)大打折扣，但無(wú)論如何流星雨的ZHR 值越高，越值得觀測(cè)。

在北半球，最值得觀測(cè)的是號(hào)稱(chēng)北半球“三大流星雨”的象限儀座流星雨、英仙座流星雨和雙子座流星雨。

象限儀座流星雨（圖片來(lái)源：NASA）

北半球“三大流星雨”

象限儀座流星雨

象限儀座其實(shí)是一個(gè)已經(jīng)被“廢棄”的古老星座，但因?yàn)樗砹艘活?lèi)美麗的流星雨，所以這個(gè)名字一直被沿用至今。象限儀座流星雨是每年開(kāi)年的第一場(chǎng)流星雨，它的輻射點(diǎn)在牧夫座北部，離北斗七星不遠(yuǎn)。它出現(xiàn)在12月28日至1月12日之間，極大日期在1月4日左右，此時(shí)正值北半球冬季最寒冷的時(shí)候，觀測(cè)它需要做好保暖措施。很多人因?yàn)楹渫鴧s步，不過(guò)還是有充滿(mǎn)熱情的觀測(cè)者能夠耐得住嚴(yán)寒，徹夜觀測(cè)。象限儀座流星雨的特點(diǎn)是亮流星很多，但極大時(shí)間較短，只能持續(xù)幾個(gè)小時(shí)。

英仙座的一顆火流星（圖片來(lái)源：NASA）

英仙座流星雨

到了暑假，即每年的7月20日至8月20日前后，美麗的英仙座流星雨如期而至，并在8月12日或8月13日達(dá)到極大值。因?yàn)檎迪募?，天氣狀況適宜，我們?cè)谟^測(cè)流星雨的同時(shí)還能欣賞美麗的銀河。

流星的速度主要取決于流星體是與地球迎面相遇，還是從后面追上地球的。英仙座流星雨的流星速度很快，就是因?yàn)槠渲杏厍蝻w來(lái)的流星體比較多。

英仙座流星雨亮流星很多，當(dāng)流星體亮度超過(guò)金星亮度（-4等）時(shí)，它就被稱(chēng)為火流星。一顆火流星會(huì)像一個(gè)光芒奪目的“大火球”一般劃過(guò)天際，持續(xù)時(shí)間在2秒左右。如果你有幸觀測(cè)到它，肯定會(huì)發(fā)出驚嘆的！英仙座流星雨出現(xiàn)火流星的概率很高，但是需要我們耐心等待。

雙子座流星雨

雙子座流星雨

每年年末閃亮登場(chǎng)的雙子座流星雨總是非常守時(shí)。它的母體是小行星3200法厄同，這顆小行星每3.3年繞太陽(yáng)一周。雙子座流星雨在每年12月4日到12月17日上演，極大日期在12月14日前后，極大時(shí)每小時(shí)會(huì)有100多顆流星劃過(guò)。

雙子座流星雨非常值得一看，流星的流速中等，比英仙座流星雨慢一些，而且與英仙座流星雨一樣，亮流星較多，常有火流星出現(xiàn)。我們用肉眼不容易識(shí)別出雙子座流星雨的顏色，但通過(guò)攝影能夠發(fā)現(xiàn)雙子座流星雨的流星顏色非常豐富。

其他值得欣賞的流星雨

著名的獅子座流星雨在每年的11月14日至11月21日出現(xiàn)，11月17日或11月18日前后達(dá)到極大值。歷史上獅子座流星雨曾多次爆發(fā)，最近一次是在2001年，流星紛紛落下，形成“流星暴雨”的壯觀場(chǎng)面。不過(guò)，最近幾年獅子座流星雨表現(xiàn)平平，ZHR值比較低。這是因?yàn)楠{子座流星雨的母體55/P坦普爾-塔特爾彗星的回歸周期是33年，也就是大概每33年左右獅子座流星雨會(huì)大爆發(fā)一次，當(dāng)獅子座流星雨大爆發(fā)時(shí)，可能它就是最值得觀測(cè)的流星雨了！鑒于上次爆發(fā)時(shí)間是2001年，所以最近幾年我們無(wú)法欣賞獅子座的“流星暴雨”了。獅子座流星雨的流星流速很快，迎向地球的速度大約是70000米/秒，顏色比較豐富。

如果有機(jī)會(huì)，金牛座流星雨也非常值得欣賞，雖然ZHR 值比較低，但金牛座流星雨以其流星流速慢而著名，你可以欣賞到流星慢慢劃過(guò)夜空的美麗景象。

人們繪制的流星雨爆發(fā)時(shí)的場(chǎng)景

了解了一些主要的流星雨，下次再聽(tīng)到新聞報(bào)道流星雨時(shí)，你就知道這場(chǎng)流星雨是否值得觀測(cè)了。當(dāng)一場(chǎng)流星雨來(lái)臨，我們要查詢(xún)極大日期、ZHR 值，以及觀測(cè)當(dāng)日的天氣預(yù)報(bào)，要盡量選擇晴朗、無(wú)云、無(wú)月光干擾的日子，到一個(gè)開(kāi)闊的、沒(méi)有光污染的地方去觀測(cè)。此外，流星雨的流星因?yàn)槭菑奶炜盏母鱾€(gè)角度發(fā)出，所以躺著絕對(duì)是最舒適、視角最佳的觀測(cè)方式了！