新西蘭鉤吻草驚魂

鄒殿偉

位于新西蘭南島附近海域有一座孤零零的小島，總面積不足八平方千米，但是卻有一個恐怖的名稱——地獄島，因為這座小島屬于外來生命不能擅自進入的危險之地。尤其在新西蘭土著民族毛利人的傳說中，認為地獄島上隱藏著可怕的鬼魂，會從地獄中引來魔火，活活燒死敢于打擾它們的外來人畜。

荒島罹難

湯姆是新西蘭南島海港小城奧馬魯市的木材經(jīng)銷商，2019年夏季的一天，他正在洽談生意時，忽然驚聞噩耗：自己的獨生兒子里克在外出探險過程中不幸罹難，同行的幾個旅伴已經(jīng)將尸體運回到了家。

湯姆跌跌撞撞地趕回去一看，大叫一聲昏厥于地。因為兒子的遺體太讓人慘不忍睹：眼球暴突，五官嚴重扭曲，渾身皮膚呈現(xiàn)出一塊塊烏黑的疙瘩，顯然是經(jīng)過焚燒后活生生變成焦炭的。湯姆顫抖著拉住兒子里克生前的旅伴保羅等人的手，不解地問道：“快點告訴我，我的兒子……究竟是怎么遇難的，為什么會死得這么悲慘？”

面對湯姆的追問，保羅仍然心有余悸地回答：“湯姆叔叔，您不要過分難過，里克的意外身亡，是因為遇到了來自于地獄可怕的魔火……”

原來，里克、保羅等幾個熱衷于探索自然奧秘的青年在兩年前自發(fā)成立了一支小型隊伍，專門向自然界中那些神秘莫測的未解現(xiàn)象提出挑戰(zhàn)。他們陸續(xù)搞了幾次野外探險活動后覺得意猶未盡，于是把目光瞄向了距離奧馬魯市港口約九十海里處的地獄島。

如果換成別人，提到地獄島往往是談之色變，但是里克和保羅等幾個熱血青年偏偏產(chǎn)生了濃厚興趣。他們決心到地獄島上考察一番，看看那里究竟有什么玄機奧秘之處。因為關(guān)于那座神秘的小島，在新西蘭土著民族毛利人的口中，一直流傳著一個不可思議的悚人故事。

那還是在英國的庫克船長發(fā)現(xiàn)大洋洲之前，新西蘭南島上生活的毛利人在爭奪領(lǐng)地與人口的過程中，形成了幾個部落小國。在一次激烈爭戰(zhàn)中，一個相對弱小的王國被鄰邦吞并，唯有女王及少數(shù)貼身侍衛(wèi)突圍了出去，并攜帶一批黃金珠寶和牲畜乘船出海逃到了一座荒島上。

但是鄰邦的勝利者為防止女王卷土重來，派出船隊緊追不放，直到發(fā)現(xiàn)隱匿于荒島的女王等人。在殊死搏斗中，女王身邊的侍衛(wèi)很快傷亡殆盡，女王本人更是傷重被俘。在即將遭受火刑結(jié)束生命的最后一刻，女王悲憤地發(fā)出詛咒：“這座小島永遠是我的藏寶之地，我將用不屈的靈魂保護它，擅自登島尋寶者必將遭到來自地獄烈火的狠狠懲罰！”由于毛利人對金銀珠寶并不太感興趣，因此在女王死后的很長一段時間里，尚沒有發(fā)生當(dāng)?shù)赝林说菎u尋寶之事。但是來自歐洲的白人殖民者霸占新西蘭后，發(fā)財心切的他們聽到這樁傳說，便陸續(xù)組織起一支支隊伍登上那座荒島，試圖找到女王留下的財寶。

不料女王的遺咒一次次應(yīng)驗顯靈，用地獄之火燒死了一個又一個尋寶者，以至于許多人命喪荒島，也未能發(fā)現(xiàn)傳說中的藏寶。因此人們嚇得再也不敢涉足，認為它是一處被女王施加了死亡魔咒的生命禁地，久而久之遂稱其為地獄島。

里克和保羅等幾個青年根本不相信，這個世界上會真的存在所謂來自地獄的鬼魂之火，認為那都是過去處于原始蒙昧狀態(tài)的毛利人編造出來的恐怖故事罷了。因此這幾個青年不顧旁人的苦苦勸阻，毅然駕著一艘木船前往地獄島考察。

到達地獄島后，里克和保羅等人泊好木船，就向著地獄島中心腹地的叢林里進發(fā)了。由于他們幾個人第一次來到這個荒無人煙的陌生島嶼，所以為預(yù)防被蛇或者毒蜘蛛之類的動物咬傷，他們還是采取了一些必要措施。比如擔(dān)負考察隊隊長的里克讓其他同伴走在后面，自己身先士卒走在最前方負責(zé)開路。

由于島上各種植物比較繁茂，里克只能一邊揮動砍刀斬斷絆腳的荊棘，一邊小心翼翼地艱難行進。就在遮天蔽日的原始闊葉林中，里克發(fā)現(xiàn)偶爾有羚羊出沒，而且腳下時不時地可以踩到這種動物留下的尸首骸骨。擔(dān)心死去的羚羊枯骨上會散布細菌病毒，里克提醒幾個同伴，盡可能不要靠近它們。

令里克和保羅等幾個年輕人感到驚異的是，這座小島的地勢居然是四周較高而中間極低，叢林腹地顯然隱藏著一處狹窄的橢圓形谷地。站在高處向下觀望，被厚厚樹叢遮蔽的深谷如同塌陷下去的地獄一般，給人一種不寒而栗的感覺。

不管怎么說，為安全起見，里克還是讓保羅等幾個同伴先等在深谷邊緣，自己一個人試著走進去察看究竟。就在里克走進低洼深谷時，鑒于頭頂上的光線被茂密林木枝葉和爬藤所遮擋住，導(dǎo)致處處一片陰暗，為盡力拓寬視野范圍，他取出了電動打火裝置準備幫助用來照明。

不料就在這一瞬間，等在他身后近百米遠的保羅等人突然看到里克腳下閃出一團火球，同時轟然響起震耳的爆炸聲。眼見著里克像中邪般地渾身燃起火苗，保羅等人不禁驚悚得目瞪口呆。因為他們看得非常清楚，突如其來的可怕濃煙和火焰就像是從地獄里冒出來似的，燒得里克渾身劇烈顫抖。

里克在難以忍受的疼痛中，一路狂嚎著逃出深谷來到了眾人身邊，撲通一聲就重重栽倒在地上。等到人們七手八腳撲滅他身上火焰時，才發(fā)現(xiàn)片刻工夫就使這位身強力壯的考察隊隊長變成了焦尸。

未等保羅等人回過神來，不可思議的事情再度發(fā)生了！只見從樹林中竄出好幾頭近乎于發(fā)瘋的羚羊，狂叫著向他們發(fā)動了攻擊。眾人只好搶運里克的尸體，狼狽不堪地逃回到泊在岸邊的木船上。等到返回奧馬魯市港口后，保羅不得不把噩耗告知里克的父親湯姆，并驚魂未定地講出了里克的遇難經(jīng)過。

女王魔咒

湯姆料理完兒子喪事后，為弄清兒子的真正死因，迫不及待地找到了好友瑞恩。瑞恩是一所地質(zhì)學(xué)院的權(quán)威教授，聽過湯姆的陳述，瑞恩立即產(chǎn)生了濃厚興趣，決定親自去那座地獄島考察一番。

為做到有備無患，瑞恩特意到當(dāng)?shù)貦n案館查詢了相關(guān)資料。資料上表明，在地獄島上生活著許多羚羊，但是這些本應(yīng)屬于性格溫馴的動物，卻在某種特定情況下，好像被施加了魔法咒語一般，會瘋狂地攻擊上島尋寶的人。

例如在很多年前，曾有一支探險隊攜帶火槍等武器登上了那座小島，起初他們與那些羚羊相遇時，羚羊都是遠遠地觀望，并未產(chǎn)生襲擊人類的離奇舉動，探險隊員們這才松了一口氣，試探著進到小島中央低洼深谷處，并開始分頭行動，四處尋找傳說中毛利人女王留下的藏寶。

由于時值盛夏，島上的植被長得非常茂盛，濃密的枝葉擋住了陽光，使得狹窄山谷里的光線顯得特別昏暗。為了能看清每一處石縫里是否藏有黃金珠寶，探險隊員們手執(zhí)鐵制工具，盡力敲擊并擴大那些黑黢黢的縫隙入口。就在眾人熱火朝天地認真尋找時，不料突如其來的變故發(fā)生了！

一名隊員的腳下不知何故騰地閃出一團火光，并伴隨著響起一連串爆炸聲。眨眼之間，處于深谷里的幾名隊員被炸得鮮血淋漓，身上的衣服更是莫名其妙地燃起了火焰。等到附近的隊員們趕過來撲滅烈火搶救出同伴時，發(fā)現(xiàn)他們的身體已經(jīng)重度燒傷，再沒有存活的希望了。

幸免于難的其他隊員們面對這幕驚心動魄的慘景，在滿心驚懼的同時，卻沒提防從林子里忽然又竄出不少羚羊。這些平素性格溫和的食草動物此刻好像中邪一般，居然瘋狂地咩咩怪叫著朝隊員們撲來。

眼見著這些羚羊瞪圓了血紅的眼睛，隊員們一個個簡直驚恐萬狀，不得不扔下同伴尸體倉皇逃離。盡管如此，還是有一名動作遲緩的隊員被眾多羚羊攆上撲倒后，瘋狂地廝咬踐踏而死。

在瑞恩查找過的關(guān)于記載到地獄島探險的所有資料中，絕大部分探險者都有上述類似的驚悚經(jīng)歷。也就是先被莫名其妙燃起的火災(zāi)襲擊，然后再遭受羚羊瘋狂地攻擊。

不過也有少數(shù)探險者毫發(fā)未損地安全歸來，只是他們也許懾于毛利人女王魔咒的可怕力量，沒能敢深入小島中央腹地尋找藏寶，只是在小島周圍轉(zhuǎn)了一圈后就離開了。所以人們普遍認為，只要不貪圖藏寶，摒棄不應(yīng)有的發(fā)財夢想，那么女王留下的魔咒就不會降臨到頭上。瑞恩把上述資料綜合在一起，不禁狐疑萬分：難道那座小島上真的存在毛利人女王的魔咒，而且只懲罰那些敢于進到小島中央深谷里尋找藏寶的貪欲者嗎？

破解奧秘

瑞恩通過向自己所在的地質(zhì)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)申請，選拔出幾個得力助手組成了一個小型考察隊。為了能揭開蒙在地獄島上的神秘面紗，考察隊除配備防身獵槍外，還特意攜帶了最先進的相關(guān)科學(xué)儀器。

當(dāng)考察隊按計劃乘船到達地獄島海域后，瑞恩沒有讓隊員們貿(mào)然登岸，而是吩咐船只繞著小島轉(zhuǎn)了一圈。通過細致觀察，瑞恩看到它果然是一座被繁茂植被所覆蓋的小島。他分析這與當(dāng)?shù)氐暮Ｑ笮詺夂蛴嘘P(guān)，雨量充足，溫度適宜，因此使得地獄島一年四季都呈現(xiàn)出郁郁蔥蔥的狀態(tài)。

在對地形地貌初步做到心中有數(shù)后，瑞恩指揮大家登上小島，并彼此拉開適當(dāng)距離向小島中央?yún)擦指沟匾稽c點靠近。為幫助隊員們克服畏懼心理，瑞恩一邊給大家打氣，一邊努力揮動砍刀掃除前進道路上的障礙。由于腳下的爬藤類植物較多，有時密密麻麻地纏繞到一起，瑞恩就蹲下來仔細察看它們。

他一邊走一邊對人們介紹起這些爬藤類植物的名稱，當(dāng)目光赫然落到一種開著黃色花朵的爬藤植物時，瑞恩忽然停下來，像是發(fā)現(xiàn)新大陸般驚奇地說道：“葫曼藤，沒想到這里居然還生長著它們呢！”

見到隊員們不解地圍過來，瑞恩認真解釋說：“葫曼藤也叫鉤吻草，是一種有毒植物，不過這種植物開花時色彩艷麗，香氣芬芳，只要不食用它，是不會讓人中毒的?！边@時有眼尖的隊員站在高處向下眺望，興奮地告訴瑞恩：“教授先生，前方深谷里有片片金黃點綴其間，看來葫曼藤還真不少呢！”瑞恩點點頭：“嗯，這種植物繁殖力是很旺盛的，往往一株葫曼藤就能繁衍出一大片?！?/p>

就在到達小島中央狹窄深谷處的邊緣時，瑞恩手中的砍刀不慎落到了一塊巖石上，頓時迸發(fā)出耀眼火星。盡管只是極為短暫的一瞬，但富有經(jīng)驗的瑞恩仍然從空氣中捕捉到了某種異常反應(yīng)。他命令隊伍暫時停止前進，并啟動了空氣成分檢測機。盯著顯示屏上的數(shù)據(jù)變化，瑞恩恍然大悟地驚呼道：“哦，我明白了，女王魔咒的秘密也許就在這其中！”瑞恩接下來讓大家繼續(xù)放心地深入深谷地帶，只是千萬不要取出點火裝置，也不能用鐵制工具敲擊巖石。

隊員們認真按照瑞恩的吩咐去做后，在陰暗的深谷里活動了半天，果然沒能見到有魔火燒人的怪事發(fā)生。而且就連從面前偶爾跳過的羚羊似乎也恢復(fù)了往日溫馴的性情，從未顯現(xiàn)出攻擊人們的跡象。見隊員們均是詫異不解，瑞恩就現(xiàn)場演示了一個實驗。他讓所有人撤離低洼的深谷，自己也站在相對較高的山巖上，點燃一個火把向深谷某處拋去?；鸢崖涞靥庮D時響起一片爆炸聲，并騰地閃起紅紅的火苗。

在煙火燃起之際，原本活動于林間的眾多野羚羊忽然像中了邪惡的魔法般變得暴戾起來，紛紛撲向瑞恩及其手下隊員。幸虧人們手中擁有威力較大的獵槍，射出的密集砂彈總算打退了這些羚羊的進攻，而且還趁機活捉了幾只受傷的羚羊。

瑞恩指揮隊員們有條不紊地撤離地獄島后，在眾人不解的詢問聲里，終于微笑著給出了破解女王魔咒的答案。

原來那些羚羊是當(dāng)年的毛利部落女王帶進來的，雖然主人不存在了，但是這些牲畜卻一代又一代地繁衍下來。由于島上多為茂密的林木及藤本植物，極端缺乏適合羚羊吃的青草。再加上小島上沒有天敵，使得羚羊數(shù)量日益增多，不得不去吃爬藤類植物，當(dāng)然也包括有毒的葫曼藤。

沒被毒死的羚羊在繁衍過程中，雖然會產(chǎn)生抵抗葫曼藤植株毒素的抗體，但是由于毒素影響，被吃進去的葫曼藤仍然會在羚羊胃腸內(nèi)產(chǎn)生濃重的發(fā)酵氣體，致使羚羊不停地放屁。根據(jù)空氣成分檢測機檢測的結(jié)果，這種植物性臭屁的成分主要是乙烷。

由于小島中央狹窄深谷里的林木極為繁密茂盛，能夠遮擋住分解乙烷的陽光，也使得這種可燃性氣體聚積在一起不易揮發(fā)，而較高處的乙烷可以被大風(fēng)吹散。

在這種情況下，低洼處的乙烷氣體一旦遇到明火就會爆炸燃燒，而相對高處的地方則比較安全。至于那些羚羊攻擊人類的行為，是因為它們長期食用有毒的葫曼藤而使生理和心理上均發(fā)生變異行為，一旦見到有火團燒起就會受到刺激而變得歇斯底里起來，所以才發(fā)瘋般地攻擊人類。

瑞恩教授回去后，利用先進的科研設(shè)備進行了再次檢測，經(jīng)過周密化驗及對羚羊尸體進行解剖，結(jié)果證明自己的推斷完全正確。至此關(guān)于女王魔咒作祟的秘密被徹底解開，它再一次顯示了科學(xué)的神奇與偉大力量！

編輯/征 貞