蛇神顯靈

新任知縣蔡子西這天早晨接到報案，手下捕快頭目之一的丁二葵不知何故突然暴死在家中。蔡知縣于是帶了仵作等一干人眾匆匆趕到死者宅第，見自己的副手孫縣丞已然提前到達(dá)，蔡知縣向?qū)O縣丞簡單問了一些情況后，立即命人著手勘查現(xiàn)場。仵作初步驗(yàn)尸后很快稟告說，丁二葵面色發(fā)青，瞳孔放大，初步猜測為中毒身亡。

蔡知縣叫來死者家屬協(xié)助官府查案，期望能找到破案的蛛絲馬跡。不料死者的一個小妾抬頭間視線落到墻上懸掛的一幅畫時，突然驚叫起來：“大人，那張畫有蹊蹺，老爺許是被畫中的毒蛇咬死了！”蔡知縣等人聞聲定睛一看，這是一幅叫作《靈蛇祈福》的絹布畫。小妾戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地解釋說，她記得很清晰，當(dāng)丁二葵展開并掛好該畫時，上面的蛇溫雅地閉著嘴巴，頭部高高昂起，仿佛在祈佑主人平安吉祥、福惠終生，可不知為什么它現(xiàn)在竟然變成了兇神！此時的靈蛇大張著嘴巴，令人毛骨悚然的牙齒上血跡斑斑！

孫縣丞解釋說，本地的老百姓都信奉蛇神，每逢初一、十五都要擺供焚香，祈禳蛇神保佑全家安康?？梢坏┯腥擞|怒了蛇神，它就會顯靈發(fā)威而奪其性命。蔡知縣聽罷不置可否，只是命仵作再次對丁二葵尸體進(jìn)行仔細(xì)檢驗(yàn)一番，看是否能找到其他幫助破案的線索。誰知仵作查看到死者腿部時，居然真的發(fā)現(xiàn)一對無比清晰的蛇牙印，丁二葵確實(shí)死于蛇毒！

難道果真是畫上的蛇奪去了丁二葵性命？蔡知縣正在苦苦思索如何查獲殺死丁二葵的真兇之際，又一起同樣的離奇命案驟然發(fā)生?？h城里首屈一指的富戶金虎在家中被毒蛇咬死，兇手就是掛在其臥室中的一幅《百蛇圖》，畫上的數(shù)十條蛇居然在夜間悄悄復(fù)活爬到金虎床上，活活咬死了他。等家人發(fā)現(xiàn)時，金虎早已氣絕身亡，而那些嘴上沾染鮮血的毒蛇又重新回到畫中，瞪大兇殘的綠眼睛看著死者。

道姑作畫

由于相繼發(fā)生兩起蛇畫奪命事件，整個縣城變得人心惶惶起來。蔡知縣知道如果不盡快澄清案情真相，就難以穩(wěn)定躁動不安的民心。經(jīng)查，死者家中的蛇畫是從城東二十里外的青蛇觀中購得的。

青蛇觀中住著一對父女，兩人皆是道人，女兒名叫覺慧，有一手令人稱奇的作畫絕技，尤其擅長畫蛇，其用妙筆丹青繪出來的蛇，簡直栩栩如生。本地老百姓供奉的蛇畫都出自她的手筆。

蔡知縣和孫縣丞一起去青蛇觀查訪，一行人剛剛進(jìn)入院落中，就不禁大吃一驚，只見樹枝上、草叢間都爬滿了大大小小的蛇。當(dāng)聽說本地父母官來造訪，老道人笑吟吟地迎了出來，并把那些嚇人的蛇趕到大門外。雙方彼此寒暄了一陣子，蔡知縣就徑直說明來意，要見一見覺慧和她親手作的畫。老道人于是喚來了覺慧，覺慧來時身邊還跟著一只靈猴。老道人解釋，這靈猴受過訓(xùn)練，用來防止飼養(yǎng)的蛇群傷人。覺慧領(lǐng)命現(xiàn)場作畫，不多時，一幅惟妙惟肖的《飛蛇圖》就展現(xiàn)在眾人面前。

縱蛇尋仇

蔡知縣回到縣衙后把那幅《飛蛇圖》懸掛起來日夜觀察，三天過去了，這幅畫依舊還是原樣，于是他找來孫縣丞一起參詳。孫縣丞到來后對著該畫也是冥思苦猜，蔡知縣為了不打擾他，獨(dú)自出去忙其他事務(wù)。片刻工夫，有人聽見書房里傳出一聲慘叫。等蔡知縣聞訊趕到時，見到孫縣丞嘴唇青紫，滿眼透著驚恐地指著墻上的畫：“蛇，我被畫中的蛇咬了……”未等他的話說完，渾身一陣抽搐后閉上了眼睛。蔡知縣摘下《飛蛇圖》一點(diǎn)一點(diǎn)地再次認(rèn)真查看，竟然從畫軸的空心竹筒里發(fā)現(xiàn)了蛇糞！至此，蔡知縣終于斷定這縱蛇傷人的案子，就是那對父女所為。待到蔡知縣帶著捕快趕到青蛇觀時，道人父女早已不知去向，只留給蔡知縣一封陳述所謂蛇畫殺人始末緣由的書信。

多年前，城中的富戶宋員外收留了一個叫金虎的小乞丐，這金虎長大后恩將仇報，貪圖宋家的家產(chǎn)，伙同無業(yè)游民丁二葵以及向宋員外借錢不成懷恨在心的孫縣丞，設(shè)計(jì)以勾結(jié)綠林匪盜反叛朝廷之罪誣告宋家，致使宋家落得個抄家滅門的慘禍。覺慧正是宋員外之女，年幼的她因被家仆藏起來躲過一劫，長大后學(xué)得了一手馴蛇與畫蛇絕藝，為報深仇大恨，與義父回到青蛇觀以出賣蛇畫為生，終于等到已成了捕快的丁二葵與發(fā)了財?shù)慕鸹⑾群蟮角嗌哂^購買了蛇畫。利用夜幕掩護(hù)，覺慧帶著毒蛇爬入屋內(nèi)咬死了仇人，訓(xùn)練有素的猴子則將墻上的蛇畫換成了另一幅，造成蛇畫索命的假象……

選自《良友周報》

圖/黃勝