公元366年,僧人樂僔在敦煌東南的鳴沙山鑿壁開窟,參禪修佛,這也開啟了莫高窟的營造。
樂僔有一個心愿,要尋一處有緣清靜地,鉆研佛法。為此,他踏上了目的地未知的苦行之旅。當(dāng)他登上鳴沙山時(shí),奇跡出現(xiàn)了:對面的三危山竟籠罩在一片金光燦爛中,仿佛千佛現(xiàn)身,度化眾生。樂僔的心,霎時(shí)安定下來:腳下這片土地,就是自己苦尋的圣地。
樂僔看到的金光與千佛,很可能是一種復(fù)雜的光學(xué)現(xiàn)象。但一心向佛的樂僔相信,這是佛祖的旨意,于是在此鑿巖造窟.
石窟也叫“石窟寺”,即以石窟為寺廟,是僧人修行的場所。古印度僧人大多開鑿石窟,“鑿鮮巖以居禪”,以遠(yuǎn)離城市的繁華與塵俗的誘惑,潛心佛法。隨著佛教的傳播,石窟也被其他地區(qū)佛教徒所接受。龜茲地區(qū)在西漢時(shí),就已經(jīng)出現(xiàn)了石窟。而河西走廊一直到華北地區(qū),在魏晉南北朝時(shí)期,也尤其重視石窟的開鑿。石窟既適宜避世苦修,又是當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)刈钍⑿械淖诮探ㄖ?,樂僔就地開窟,也就自然而然了。
樂僔之后,又有一位從東而來的法良禪師。他深受樂僔故事的觸動,于是在樂僔開鑿的石窟邊上,也造一窟。史籍未載法良開窟的具體時(shí)間,據(jù)學(xué)者考證,其時(shí)大概在前秦統(tǒng)治敦煌期間(376~385年)。在兩位高僧的帶動下,鳴沙山上,伽藍(lán)漸起。震驚世人的佛教藝術(shù)寶庫莫高窟,在這兩座石窟的基礎(chǔ)上,終至輝煌大觀。
樂僔和法良開鑿的石窟究竟什么樣?莫高窟南區(qū)中部,一組三個南北比鄰的洞窟,頗為引人注目。雖然沒有留下具體開鑿年代的資料,但學(xué)界觀點(diǎn)一致認(rèn)為,它們是敦煌莫高窟現(xiàn)存最早的石窟,開鑿于十六國時(shí)期。敦煌學(xué)研究者馬德在《敦煌莫高窟史研究》中說:“從公元366年開始,到公元439 年,前后70多年時(shí)間里,莫高窟崖面上迄今所見只營造了268、272、275(考古編號)這三個洞窟,這些洞窟幾乎是十六國時(shí)代的整個莫高窟營建史的全部內(nèi)容。這就是說,莫高窟的營建者樂僔所鑿第一個洞窟和法良所建第二個洞窟,也應(yīng)在此三窟之內(nèi)?!?/p>
(摘自《海外星云》)