梨白恨春遲

別角晚水

——她癱靠在他的棺槨旁，面無血色，一動不動，仿佛真正死的那個是她。

【1】

成和七年秋，昱帝微服私訪錦平城的消息從如意坊傳出，連帶著皇都若清也喧嘩一片。想那如意坊可是錦平城第一風(fēng)月場，堂堂一國天子南巡，不祭宗廟、不勘察河海、不懲貪吏、不賑災(zāi)，反倒流連于煙花柳巷，饒是大極聲名最盛的說書人也不敢這樣編。

可昱帝偏偏就是這樣做了，不僅如此，據(jù)說他還看上了如意坊一名賣藝不賣身的樂妓，名喚“蒼蒼”。那女子生得如嬌花映水，春柳一般的腰肢，微微一蕩，就叫人心神俱醉。

“說得好像你見過那女子似的！”西街明月樓上，有食客不滿同桌有人膽大包天、唾沫橫飛地傳揚這樁帝王秘事，生生搶過一桌好菜的風(fēng)頭。

怎奈其余同伴個個聽得入神，還不時有人攛掇著喝彩，惹得那嘴碎的長舌壯漢打了個酒嗝，剔剔牙道：“我雖沒親眼見過，可我那婆娘的遠(yuǎn)方表兄在凌國公府做了個末等家丁，同他相好的丫鬟道，凌少爺近日也曾修書回家，說要為這位蒼蒼姑娘贖身，還要將她明媒正娶，把那孀居多年的凌老夫人氣得半死，大半夜地跑到國公靈前哭了一宿！”

“你說的可是那位即將世襲國公的凌家少爺，現(xiàn)御前侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)凌湛？”眾人一片咂舌，“那可是玉花飛雪，神仙一般的人物，又是當(dāng)朝大紅人，怎會為了如此下等賤籍女子，同陛下相爭？”

那胖漢搖頭晃腦，顛來倒去地又說了半晌，大意是那蒼蒼姑娘必定擅長狐媚之術(shù)，否則怎能讓凌公子也甘為裙下之臣？她魅惑了陛下倒不奇怪，畢竟他們這位陛下年富力強，做過的荒唐事可不止這一件。

“想我大極享國數(shù)百年，遵循兄終弟及繼位的可就只他一人！”他臉頰通紅，吞吐間皆是酒氣，顯然已是大醉，“他與朝華公主那檔子破事兒，在座還有誰沒聽說過？”

此話一出，眾人大驚，紛紛撂下酒錢逃之夭夭，生怕因此連坐，惹上殺身之禍。唯有這不知死的醉漢仍在兀自罵罵咧咧，殊不知他口中那位天人一般的凌湛公子正在滿錦平城找人，心急如焚，儀態(tài)全失，而嫵媚近妖的蒼蒼姑娘，此刻正在挨打。

雍容神氣的女子手執(zhí)骨鞭，每揮向蒼蒼一下，如玉般的臉上，血色便浮起一分。她愛聽鞭子落在白皙的肌膚上時尖脆的響，愛看受刑之人咬牙忍痛的表情，可蒼蒼即便被吊了兩天兩夜，水米未進，竟然能始終一言不發(fā)，哼都不哼一聲，遑論求饒。這讓執(zhí)鞭的女子很不高興。

她揚手丟開骨鞭，隨侍內(nèi)衛(wèi)慌忙去撿，她瞧也不瞧地從的他手上踩過，戴了琥珀金驅(qū)的指甲抵著蒼蒼的臉，她知道，只要輕輕一劃，這張和她有五分相似的臉勢必會流出鮮血來。

“有時候本宮其實很佩服你，”她撫著蒼蒼被冷汗浸濕的額發(fā)，“死到臨頭還是半點兒不露怯，難道這世上真有人不怕死？”

“我為何要怕？”蒼蒼橫她一眼，聲音因長時間的忍痛而沙啞無比，“朝華公主，我朝最忌濫用私刑，殿下，您的這條骨鞭，上有‘鬼泣’二字，正是因擅長用非刑被處決的前廷尉張興所有，倘若讓陛下知曉，您與朝臣曾私下往來，他會有何感想？該怕的不應(yīng)該是您嗎？”

朝華一怔，臉上慢慢露出冷笑：“無恥賤婢，居然識得‘鬼泣’，看來凌湛被你迷得神魂顛倒的這段時日，也幫你長了不少見識?？上f得再多，最關(guān)鍵的一點偏偏漏了——這‘鬼泣’恰恰是陛下賜予本宮的，你說，他還會不會問罪本宮呢？”

蒼蒼聞言，微微張了張嘴，一頭亂發(fā)蓬松在腦后，被朝華猛地扯向前：“別用這樣的眼神看本宮！你算什么東西，也配勾引陛下？你憑什么？就憑這張和本宮略有相像的臉嗎？”

【2】

“只是略有相像嗎？”蒼蒼反唇相譏，“如果是這樣，殿下您何至于容我不得？您問我憑什么，我這便回答您，憑陛下青睞這副容顏，憑我不是陛下的親侄女！”

“住口！”朝華氣得渾身發(fā)顫，掐住蒼蒼的臉頰狠狠地一剜。

蒼蒼臉上頓時血珠四濺，她疼得抽氣，嘴里不可抑制地發(fā)出嗚咽聲，臉上卻緩緩揚起笑來，仿佛她等這一刻已經(jīng)等了很久。

這情景實在詭異，朝華被蒼蒼看得發(fā)怵，定了定神，從內(nèi)衛(wèi)手中接過骨鞭，抬手又是一鞭。風(fēng)聲獵獵，骨鞭近在咫尺，蒼蒼避無可避，凄然地閉上了眼，等待劇痛降臨?？伤攘税肷危胂笾袥]入骨髓的痛楚遲遲沒有到來，黑暗中，驀地響起朝華的尖叫聲。

蒼蒼睜開眼，發(fā)現(xiàn)房門不知何時已被撞開，朝華嘴唇青紫，氣得抖如篩糠，骨鞭連著腕子，被一只骨節(jié)分明的手牢牢地扣住。

“凌湛，你大膽！”朝華動彈不得，一口銀牙幾乎咬碎。

凌湛看也不看她，衣袖一甩，輕輕地將她拂開。

他眼瞼顫得厲害，羊脂玉一般的臉上毫不掩飾地帶著怒氣，奔向蒼蒼的時候，月白的衣袍散開，像海浪無聲卻洶涌。

他解開繩索救下蒼蒼，不敢碰她的傷口，只得將她攬入懷中。

素來清冷自持的小公子，此時呼吸噴出來的氣息滾燙，懷抱也滾燙。

朝華哪里經(jīng)受過這般被人視若無睹的羞辱，手背繃緊，仍要揮鞭，手腕卻被再度扼住。她怒氣上涌，猝然回頭，剛要呵斥，眼神卻在這時軟了：“皇叔？”

昱帝牢牢地盯住她，語聲沉沉：“朝華，你鬧夠了沒有？”

朝華怔了怔，忽地笑了一下，這笑卻比哭還叫人難過：“不曾。除非你打消這荒唐的念頭！”

放眼天下，也只有她，敢對著昱帝，不用敬語，也不必恭謹(jǐn)?shù)仄蚯笏栈刂家猓瑥埧诒闶恰澳恪眮怼拔摇比?，還能逼得他眼中隱隱含了憐惜。

昱帝無聲地嘆了口氣，余光從蒼蒼的臉上一掃而過，重新在朝華身上凝住。如今的蒼蒼，容顏受損，神采最盛的雙眸暗淡無光，瞧著和朝華倒是半點兒不像了。

他瞬間沒了興致，也對凌湛的舉動不在意，只按上了朝華的肩，輕聲問道：“為何？”

朝華瞥一眼他的手，他避免同她肌膚相親已經(jīng)很久了，久到她就要以為小時候隨他讀書學(xué)禮，被他抱在膝頭逗哄的日子不過是一場幻夢。

“倡優(yōu)隸卒，眾所最賤?！彼渚溽槍ιn蒼，卻只肯坦然地看向昱帝，“區(qū)區(qū)樂妓，與皇叔云泥之別，你怎可迎此人入宮，累及天家尊嚴(yán)？”

“在朕的印象中，你素喜民間話本，最不忌的便是這身份之別?！标诺鄣穆曇衾淞似饋?，“怎么現(xiàn)下竟也在乎起來了？”

朝華輕輕嗤笑一聲，像是聽到了什么笑話：“我可以不在乎嗎？身份有別，這不正是皇叔疏遠(yuǎn)我的理由？”

“放肆！”昱帝眉心一擰，聲音凌厲起來，“跟朕出來，別在這兒丟人現(xiàn)眼！”

朝華仍是冷笑，禮也懶得行一個，轉(zhuǎn)身跑了出去。

屋內(nèi)終于只剩下兩個人。凌湛一直心無旁騖地給蒼蒼上著藥，她也緊閉著眼任人聲喧鬧，此刻才緩緩睜開眼，握上他的手：“阿湛，時間掐得剛剛好?！?/p>

凌湛放下藥，撫上她的發(fā)：“我之前便說過，此事定有萬全之計，你偏不肯聽，硬要激怒公主，如若她用的不是鞭，而是刀呢？”

“我們早就說好的，激她傷了這張臉，陛下便不會再需要我這個替身，你忘了嗎？”蒼蒼伏在他的懷中，氣尚未喘勻，目光已是無比堅定，“這是當(dāng)下唯一的辦法，我賭陛下不過沉迷于這副色相，賭公主心氣甚高，認(rèn)定我仗著同她相像，曲意媚上，只會毀了這副容貌，斷不至于要我性命，以免污了她的手，傳出去也于她聲名有損?！?/p>

她說一句，喘三下，凌湛聽得心頭刺痛：“你倒是想得周全，唯獨算漏了我。你可知我見你如此，是何心情？”

蒼蒼勉力一笑，戳戳他的下巴：“我只怕你嫌棄，不肯再要我這個丑姑娘。”

“傻話?！?/p>

【3】

如若他不肯要她，怎會在明知昱帝對她有意的情況下毅然決然地違抗圣意？她說她在賭，他又何嘗不是一樣？

他賭朝華會醋意大發(fā)，賭昱帝最終拗不過朝華，賭蒼蒼只要舍了皮相，昱帝便不會再強求于她。反正，無論她是美若天仙還是丑若無鹽，他都要定了她。

說起來，凌湛對蒼蒼算得上是一見鐘情。隨昱帝初到錦平時，他奉命暗中勘察城防，因身份不能外泄，他又素來正直，便當(dāng)真挺著脊背，在城墻下站了整整一宿。他記得那天正逢雨夜，水珠片刻不歇地灌進脖子里，他眼都睜不開，凍得知覺都散了大半，頭頂卻忽地升起一把傘。一個小丫頭一邊遞傘，一邊塞了一包干糧，說什么錦平繁華了這么多年，難得瞧見一個拾荒的，她家小姐心善，看不過眼，讓她送些吃食來。

他順著那丫頭所指的方向望去，一眼便瞧見了蒼蒼。她一襲白衣，容顏卻鮮艷無比，夜色空濛，她恰是攪碎這夜色的一層珠光，直直地照進他的心里。他想，他這相貌氣度，哪里像個拾荒者了，可一轉(zhuǎn)念，又覺得倘若做個拾荒的便可被這位姑娘遙遙地看上一眼，倒也算得上是榮幸。

他本以為這不過是驚鴻一面的緣分，可不過兩日后，伴駕南巡的朝華因同昱帝起了口角，扮作男裝闖入如意坊搗亂，他不得不隨昱帝前往，不料又一次見到了蒼蒼。她低眉信手，續(xù)續(xù)彈著一架大葉紫檀琵琶，神情溫柔無比。

曲畢，致謝環(huán)節(jié)，她剛一抬頭，凌湛便聽見身側(cè)的昱帝倒吸了一口涼氣，訥訥地說了句“真像朝華”。

他又一次凝視著這個女子，只覺得她如明月西樓，春水朝云他見了便歡喜，真不知和那位任性蠻橫的公主哪里相像。

此后，金風(fēng)玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。他與蒼蒼是兩情相悅，更許下終身，如若不是昱帝橫插一腳，今時今日，他怕是早已帶她回了若清。好在，塵埃落定，現(xiàn)在也不算太晚。

凌湛微微傾過右肩，好讓蒼蒼能安然枕上，稍一使力，便輕而易舉地將她騰空抱起。她乖順地偎著他，不吵不鬧，目光只在臨出門前往墻角飄了飄。那里委頓地躺著她的琵琶，他記得，她曾用無比珍惜的語氣描述它，說這是她娘親留下的遺物，而如今，它卻被朝華毫不留情地砸得四分五裂。

蒼蒼閉了眼，別過臉去。她纖長的眼睫輕輕顫動，如蟬翼般垂死掙扎。

她隨凌湛回了國公府，被安置在燕婉堂。那是歷代凌家主母正式與國公完婚前暫居的廂房，已經(jīng)空了二十余年。聽嘴碎的丫鬟們說，凌老太太知道此事后，已經(jīng)氣得把能砸、能摔的物什毀了個遍，一哭二鬧，就差上吊了，非要那個“下賤的小浪蹄子”滾出她的舊居。

奈何凌湛不為所動，表示您氣您的，我護我的，不僅要護，我還要娶，老太太聽得怒火攻心，一口氣上不來，兩眼一翻，竟暈了過去。

凌湛到底是個孝子，盡管一眼便看出母親這場病三分是真、七分靠裝，仍是趁著繁忙公務(wù)的間隙，四方尋訪名醫(yī)。與此同時，他特將親信護衛(wèi)安排在燕婉堂周圍，并給蒼蒼以及來往燕婉堂的下人們配備了專用令牌，若無令牌，任何人不得出入燕婉堂，就連凌老夫人也不能例外。

燕婉堂古樸清雅，蒼蒼住得很是舒心，并不在意外頭的流言蜚語，只是聽說凌湛此次為母求醫(yī)，足跡遍布窮山險地，碰了不少釘子不說，還落了一身塵灰，因此不免牽腸掛肚，寢食難安。

等到寒露已過，凌湛才姍姍折返。他此行收獲頗豐，除了為母親帶回了幾位民間神醫(yī)外，還差人捧了一個長匣子，寶貝似的給蒼蒼送去。

他忘不了蒼蒼飛奔過來的時候，衣袂飄然若仙，鬢邊流蘇輕蕩，如新生的鳥兒一頭扎進他的懷里。他真愿她此生能一直這般高興。

“蒼蒼，生辰快樂。”他一邊扯了披風(fēng)給她系上，一邊命下人打開匣子，只見里面靜靜地躺了架大葉紫檀琵琶，拼接痕跡尤在，正是先前被朝華毀壞的那一架。

“蒼蒼，我記得你說過，今日是你的生辰，這便是我送你的生辰禮物?，F(xiàn)在，快許愿?！彼麥芈暣叽?。

蒼蒼沒有再看琵琶，只怔怔地看著凌湛，眸中隱隱涌起水霧。

這世上其實有諸多艱難的事，哪怕萬人之上的凌湛也是做不成的，可只要是和蒼蒼相關(guān)，能讓她笑起來的事，他沒有一件辦不到。

【4】

都說小別勝新婚，凌湛忍了一路相思，好不容易能再度將她擁緊，情到深處，一時顧不上許多，望著她一雙快滴出水的眸子，就要吻下去。不料，她迅速偏過頭，還連連后退了幾步。他隱隱聽見她低聲道了句“不可”，臉頰煞白，絕不是女兒家慣有的嬌羞之態(tài)。

凌湛暗自攥緊了手，不知為何，他此刻心里有些亂。他自是知道蒼蒼生得明艷，性子卻淡，雖出身風(fēng)塵，但素來潔身自好，因此盡管與他情投意合，她也從未做出過任何逾矩的舉動。先前他只當(dāng)她是傲骨天成，端莊持重，可現(xiàn)下，她如此不加掩飾地拒絕他，讓他不得不正視一個他從未細(xì)想的問題，那就是她和他之間仿佛一直隔著什么，他一心將她視為未來的妻子，可她的心思，他始終捉摸不透。

好在，他有足夠的耐心，也相信他和蒼蒼還有漫長的時光可以共度，有朝一日，她總會卸下心防，與他真正親密無間，只是，這一天尚未來臨，她就出事了。

那段時間，長年潛伏民間的皇家暗衛(wèi)不知查到了些什么，害得昱帝大動肝火，連累眾臣惴惴不安，朝中風(fēng)起云涌，極不太平。凌湛被秘密差遣遠(yuǎn)赴邊城，卻只讓他去辦幾件不輕不重的小事。待回到家中，直奔燕婉堂想見蒼蒼時，他卻看到門窗緊閉，半個護衛(wèi)也無，當(dāng)下心知不妙。

他是在凌家廢棄多年的地窖里尋到蒼蒼的，她衣不蔽體地蜷在角落里，懷抱著他為她修補好的那架琵琶，一時之間，他分不清她和琵琶身上誰的傷痕更多。

他不知道自己是以怎樣的心情擁住她的，只要一想到他讓她又一次在眼皮子底下身陷險境，他便覺得如墜冰窟，渾身都被卸了力。她身上青的青，紫的紫，手腕也被割破，鮮血已浸透了半邊衣裙。她一張臉蒼白如紙，人卻仍是清醒的，見到他時，費力地從喉嚨里擠出兩個字：“快走?！?/p>

她不想讓他眼睜睜地看著她死在這兒。

凌湛哪里肯聽，四下大喊大夫，又問蒼蒼這是誰干的，聞聲而來的人群里踱出了凌老夫人。她一步三喘，顫巍巍地答道：“是我！你難道要為了這個女人忤逆你的母親嗎？”

凌湛一眼便望見了母親腰間的令牌，正是他為蒼蒼專門配備的，不知她是以何等手段得到的它，再擄走的蒼蒼，他只知這東西明晃晃得如一柄尖刀，扎得他五臟六腑都痛了。他把蒼蒼交給大夫，眼睛發(fā)直，輕輕笑了笑：“不孝子忤逆母親，也不是一回兩回了，母親既容不下蒼蒼，便和容不下兒子是一樣的?！?/p>

凌老夫人氣得渾身哆嗦，將手杖直指蒼蒼，厲聲罵道：“你對她百般呵護，可知她對你的母親做了什么？”她使了個眼色，立刻有下人端上一碗藥來，“我初時并未決意取她性命，她也做出無比乖順的模樣，任打任罵數(shù)日，我便看著你的面兒上，容她做個婢女。哪知自她侍奉服藥起，我的身體便一日不如一日，若非命大，如何能挨到你回來？”

“母親的意思是蒼蒼從中動了手腳？”凌湛眉峰一凜，“試藥嬤嬤何在？倘若此藥有異，緣何不見試藥人有事？”

聞言，所有人都低下頭去，凌老夫人也沒了聲息，倒是為蒼蒼包扎的大夫低聲耳語，說試藥的不是別人，正是蒼蒼，若非如此，老夫人如何能放心。

凌湛愣怔了一下，他的聲音生來便清越如昆山片玉，這時候卻充滿了怒氣：“那依你看，這藥是否有問題？”

大夫瞟一眼臉色鐵青的凌老夫人，又望一眼凌湛，縮著脖子搖了搖頭。凌湛從這一片死寂里抽身，端起藥便要一口喝下。他倒要看看，若他喝了這藥安然無恙，還有誰敢誣蔑蒼蒼?？珊龅匾恢皇稚靵恚幫腠暱涕g落地，一聲脆響。

“別喝，你不必為我如此?！碧弁醋屔n蒼緊咬下唇，身子俯得很低，凌湛根本瞧不清她的表情，只聽她緊接著喘著粗氣道，“這藥我確實動了手腳?！?/p>

蒼蒼夠聰明，對自己也夠狠心。藥物本無毒，只是每一服藥都加重了用量，長此以往，凌老夫人便會因用藥過度而神不知鬼不覺地死去。為了不引起懷疑，每每哄她服藥前，蒼蒼必會率先試藥，身體也先于老夫人衰敗。

若非最近一次服藥后本就孱弱的身體受不住嘔了血，又恰好被別的侍女瞧見，蒼蒼敢保證，凌老夫人早就魂歸天外了。

她寧愿自損八百，也要傷人一千?？墒?，凌湛不能有事，一絲一毫都不可以。

【5】

凌湛久久地看著蒼蒼，眼瞼微顫，險些把牙關(guān)咬碎，可那一句“為什么”遲遲質(zhì)問不出來。凌老夫人屏退眾人，拄著拐杖走過去，步伐極快，揪住她的衣襟用力一扯：“說啊，告訴他你到底是誰！”

“求你不要說！阿湛是無辜的！”脫口而出的瞬間，蒼蒼重新落入凌湛微顫的懷抱里。她移開眼，不敢看他，不配看他，唯有眼淚簌簌地落下，那是她怎樣都控制不住的。她的上衣被徹底扯下，左胸赫然一塊烙印，顯然已時隔多年，卻依然駭人、刺目。

“果然是你！我第一次看見你，就覺得你像極了那個賤人。你的相貌神情，還有這架琵琶……你是來替你那不知廉恥的娘親勾魂索命的嗎？”凌老夫人渾濁的老眼定定地看向凌湛，笑得皺紋擠作一團，無比猙獰，“兒啊，你還要娶她？她是你爹和狐貍精生的野種！”

“你閉嘴！”蒼蒼尖聲喊道，傷口一受力，又立即涌出鮮血。

凌湛嘴唇發(fā)白，忍著滔天痛意任她踢打。她歇斯底里，連眼睛都仿佛要滴出血：“我娘親自幼便伺候你，本可適齡外嫁，只因放不下你，便又隨你陪嫁到國公府，何處對不起你？你為了討好夫君，鞏固在府中的地位，強行將我娘如貨物一般送給國公，又在她有了我之后對她趕盡殺絕。你當(dāng)著我的面活活撻死了她，又往我的身上烙印，把我賣到煙花柳巷自生自滅……你與國公皆為負(fù)心薄幸之徒，倒真是般配！阿湛……他為什么偏偏是你們的兒子？”

凌湛確信，之前與蒼蒼朝夕相處的日日夜夜，他都從未見過她眼中凝聚起如此洶涌的愛意。她是愛他的，他曾經(jīng)對此多么求之不得，甘愿付出一切去換，可天意為何弄人至此，讓他們到了這般境地，才敢泄露出這一點兒真心實意。

他將蒼蒼整個裹入懷中，把后背留給母親，由她的拄拐霹靂打下。蒼蒼抓握著他的指尖，一遍遍地同他說著對不起。對不起，打從一開始，她就是有意接近他，贈他傘，是因為她大老遠(yuǎn)便認(rèn)出了他腰間的玉佩，和國公戴過的一模一樣;對不起，她娘親走得早，哪里留下過什么遺物，那架琵琶，不過是她憑著記憶挑選出的相近的一把，難為他千辛萬苦拼湊起來;對不起，她本就是為復(fù)仇而來，凌老夫人之所以能進入燕婉堂，其實是靠她刻意落下的令牌;對不起，他們?nèi)羰峭府惸傅男置?，她又如何能與他如戀人一般親近……

“松手，阿湛！”凌老夫人沉下聲音，“你以為只有我容不下她嗎？你此番回府，可有事先覲見陛下？”

凌湛一震，極慢地回身看她：“母親，請不要再動蒼蒼一根汗毛，如果您不想我死的話。”

【6】

凌湛進宮面圣時，昱帝身旁無人，正獨自用朱筆批復(fù)奏章。他滿繡金蟒紋的皇靴輕點地面，朱砂滴落奪人生死便是這一瞬之間。

凌湛盯了他的朱筆一會兒，掀起衣擺伏地而拜：“小小女子，何勞陛下費神？”

昱帝筆鋒不滯，唇卻勾了勾：“她非死不可?！?/p>

“為何？”凌湛胸中氣血翻涌，再也忍不住，“就因為她進的是凌府而不是這萬紫千紅的皇宮嗎？”

“混賬！”昱帝將朱筆擲出，在凌湛雪白的衣袍上勾出一道血色長痕，“凌湛，朕知道你此刻心中想的是什么，你必然認(rèn)為朕對那女子求而不得，所以嫉恨于你，但普天之下，莫非王土，若朕有心，你以為她能順利與你回府嗎？都是朕多年來太過縱容你了，才令你這般藐視天威，忘了朕是如何待你，如何待你凌家的！”

“陛下皇恩浩蕩，臣一刻也不敢忘。陛下對凌湛而言，如君，亦如父?！绷枵垦蹪脑铮@話倒是出自肺腑。國公早逝，他自小便受昱帝照拂，與眾皇子同吃同住，同殿讀書，他對昱帝的崇敬里深藏著孺慕之思，又生怕引人猜度，一直未敢聲張，如今被昱帝一激，卻是和盤托出了。

“那你便該知曉，朕并非為那女子，而是為了你。”昱帝輕嘆口氣，走下臺階來扶起凌湛，“朕已查出她是國公之女，與你實是兄妹名分，你帶一風(fēng)塵女子入府，若清本就流言頻出，如若她的身份泄露，屆時你又該如何？”

凌湛苦苦一笑，看向昱帝，盡管四下無人，他依然壓低了聲音：“可是，陛下，您是知道的，其實臣與蒼蒼根本就沒有血緣關(guān)系，即使她是凌家血脈也無妨，因為我并不是?！?/p>

國公彌留之際久久合不上眼，遣散了其余所有人后，他才抓著凌湛的手告訴這年幼的孩子，自己并非凌湛的生身父親。真正的國公世子出生后便夭折了，凌湛是他奏請陛下后，瞞著昏迷不醒的妻子連夜抱養(yǎng)的孩子，至于凌湛的親生父母是何許人，他至死都不曾交代。凌湛只好隱約猜想，他們大抵于國公府有恩，否則國公不會對他莫名恭敬，盡管他當(dāng)時年歲尚小，懵懂無知。

“臣不敢欺瞞陛下，這個問題已經(jīng)困擾了臣很久。陛下今日能否告知，臣的生父生母究竟是何人？無論他們是否再世，臣都可以帶著蒼蒼認(rèn)祖歸宗，這樣臣與她的身份之隔，便也能迎刃而解了?！?/p>

昱帝睨他一眼，冷笑兩聲，似是在嘲笑他的天真：“凌湛，你可明白‘箭在弦上不得不發(fā)’的道理？事情已到這般田地，即便你能無視這天淵之隔，又置凌家的顏面于何地？你要為了一己之私，連累國公府根基動蕩嗎？此事休得再議，朕命你即刻北上，協(xié)助邊軍筑關(guān)，非詔不得還?！?/p>

他一語未罷，凌空拋下詔書，顯然此意已決多時：“去吧，放心，你若定心，朕自會留她一命。”

他冷眼看著凌湛離宮，轉(zhuǎn)身去撥弄身后的御簾：“出來?！?/p>

朝華垂頭走出，長長一對蛾眉，楚楚可憐地蹙著。

昱帝橫她一眼，臉上不辨喜怒：“你既喜歡偷聽，便不妨仔細(xì)聽好，朕即刻便會召蒼蒼入宮，不為別的，單為了斷你的妄念。”

朝華眼里盡是濕意：“皇叔，我從小在你身邊長大，無論你嘴上說得多么冠冕堂皇，都騙不了我。你其實是在嫉妒凌湛，對吧？你嫉妒他們可以不顧名分阻礙，而你永遠(yuǎn)都做不到！你方才說普天之下，莫非王土，朝華也在這王土之上，可你敢嗎？”

她將亂發(fā)撥到耳后，露出一個笑來：“你若執(zhí)意將那賤婢迎進宮，我必會讓你后悔?！?/p>

【7】

凌老夫人死了。據(jù)說，這位年高德劭的老人對前來報復(fù)的仇人之女以德報怨，僅僅將其軟禁，不料這個名叫蒼蒼的女子恩將仇報，竟在老夫人前來探望時奉上毒茶，老夫人當(dāng)場斃命，一時間滿城風(fēng)雨。

當(dāng)朝華神色慌亂地?fù)溥M昱帝的懷里時，他恍然意識到，自己是真的后悔了。

“我只想殺了那賤婢，沒曾想凌老夫人會去她房中尋隙生事，結(jié)果誤飲了那杯茶……”她語無倫次，死死地抱著昱帝嗚咽起來，“殺害一品誥命夫人是重罪，皇叔，你救我……”

昱帝見她囁嚅著唇，還未開口，臉上便紅一陣、白一陣，像極了小時候做錯事的樣子，責(zé)備的話便再也說不出來。他撫上她的背，閉了閉眼：“我不會讓你有事?！?/p>

他說“我”。

蒼蒼知道自己活不長了。此事本就證據(jù)確鑿，她百口莫辯，昱帝又在一夕之間勒令刑部查辦定罪，毫無回旋余地。她被戴上鐐銬，囚在凌家祠堂中，等待死期將至。她目之所及之處，似乎人人都想她死，文人口誅筆伐，百姓拊掌稱快，就連一國君主都如此迫不及待，除了凌湛。凌老夫人此次雖非她所害，但她的確從一開始就蓄意報復(fù)，現(xiàn)今一命換一命，也并不算虧，只是，她真的很想在臨死前見凌湛最后一面。

劊子手的長刀遲遲未曾架到她的脖子上，她被遺忘在凌府，連年月都不再記得。忽然一日，她聽下人們說凌湛回來了，卻過家門不入，而是備齊車駕直奔皇宮。她拖著長鏈爬到窗口，地上是從腳釘處淌下的血，眼中是凌湛車駕遠(yuǎn)去后留下的滾滾煙塵。那時，她無論如何也想不到，這便是他們的最后一面。

她從白天等到黑夜，等回了載著凌湛尸身的棺槨。隨行有內(nèi)侍前來降旨，大概說的是凌湛于圣前自陳弒母罪行，并當(dāng)即自刎謝罪。昱帝念及凌家累世功德，允其安葬，罪行不入宗冊。

蒼蒼無力去深究其中的漏洞，比如凌湛這段時間遠(yuǎn)在邊關(guān)，如何能弒母，又比如昱帝向來對凌家眷寵，為何不經(jīng)詳查便允許凌湛認(rèn)下這荒唐的罪名，她只知道，凌湛死了，萬事因果，于她又有什么意義。

“蒼蒼，你對我可曾有過半點兒真心？”

她恍恍惚惚，仿佛聽到凌湛在問，瞳孔驟然緊縮，許久之后，拼命地點頭。阿湛啊，那個雨夜，她見你失魂落魄，確實對你動了連對自己都不曾有過的惻隱之心?？墒?，那架琵琶可以拼湊起來，有些東西卻是不死不休，已經(jīng)碎得拼不起來了。那日，她不是不想許愿，只是就連她的生辰都是編造的，諸天神佛，誰又肯真的庇佑她呢？

昱帝親自來到凌府，下令解開鐐銬，還蒼蒼清白之際，只見她癱靠在凌湛的棺槨旁，面無血色，一動不動，仿佛真正死的那個是她。他居高臨下地看著她，冷冷地道：“跟朕回宮，朕答應(yīng)了阿湛，要好好照顧你。”

蒼蒼仰起頭，見他眼里是帝王之威也掩不住的痛色，無聲地笑了。人都死了，死在他的宮中，真不知他這會兒又在心痛什么。

她以宮妓的身份被昱帝帶回宮，入樂坊時，撞見了前來賞玩的朝華。出人意料的是，素來視她為眼中釘?shù)某A這一次卻偃旗息鼓，掉頭就走。

蒼蒼不明所以，喚了聲“公主”，朝華愣了愣，神情閃爍，面白如紙，猶如鬼魅：“你莫要怪我，凌湛若不死，這樁兇案又該如何了結(jié)？”

蒼蒼心中咯噔一下，如墜巨石：“此事與你有關(guān)？”

朝華委頓已久，見她逼近，哭叫道：“莫要過來，我只想你死，怎知會誤傷凌老夫人？至于凌湛，若非皇叔授意，堂堂國公世子，如何就能死得這般輕巧？總之，這與我無關(guān)！”

此時月上中天，圍廊處只有她們二人，蒼蒼手心被指甲刺出血來，才容得朝華倉皇離開。

【8】

再次見到朝華，已是三月后。邊軍大捷還朝，樂坊奉旨獻(xiàn)樂，大快軍心，蒼蒼早前損了容顏，此次隱在面紗之后，邊奏邊舞，竟越發(fā)飄逸勝仙。昱帝大悅，命她侍酒，她一改往日的倔強，低眉順眼，盈盈帶笑。宴罷，她便順理成章地從樂坊伶人升為昱帝近侍。

宮中人人艷羨，都道蒼蒼好命，得侍君主，再無一人想起，她原本被這世間一等一的男兒捧在手心上過，又如何會甘心做天子的玩物。

蒼蒼天生聰慧，雖淪落風(fēng)塵，但手不釋卷，對琴棋書畫都頗有造詣，因此即便及不上古時女官的制誥之才，為昱帝整理奏章，在他興起時應(yīng)答幾句卻是綽綽有余。這日，她依慣例提前布置好御案，忽然一聲大響，她手中的鎮(zhèn)尺被揮落，她靜靜地抬眼，與朝華對視。

朝華不愧是由昱帝親自教養(yǎng)長大的，集三千寵愛在一身，出入御書房都如入無人之境。要知道昱帝膝下的幾位親生女兒都尚未享有封號，朝華卻早早地被封了公主，而不是按祖制當(dāng)封的郡主，可謂是絕無僅有。

“自軍宴上我便見你與皇叔眉來眼去，如今更是登堂入室，你這樣做，對得起死去的凌湛嗎？”

蒼蒼未曾想到，多日之后，再度聽到“凌湛”這個名字，竟是從朝華口中。她面不改色，掙開朝華，從袖中抽出一紙薄箋，遞了過去：“此為當(dāng)今陛下親筆，是我在凌府發(fā)現(xiàn)的，信上所書之事，于我無用，既然得緣見了公主，便交給您吧?！?/p>

朝華讀信時，蒼蒼安然立于一側(cè)，慢慢地看著她呼吸轉(zhuǎn)急，滿頭是汗。

“這不可能！”她臉上起著兩團紅，像是想到了什么，撲到御案前，拿起奏章，一封接著一封地比對筆跡。

“公主，若被陛下瞧見，您即便再受寵，怕也是犯了干政之罪?！鄙n蒼淡淡地提醒，見朝華毫無反應(yīng)，她又挑起一邊眉，淺笑道，“不過，陛下既然心懷歉疚，縱容了您一世，應(yīng)該也不差這一時了吧？”

“你不要再說了！”朝華嘶聲吼道，扭頭沖了出去。蒼蒼臉上依舊帶著溫和的笑，拾起散落一地的奏章，仔細(xì)地回歸原位。

此后的十余天里，蒼蒼一直在等，如同昔時她囿于凌府，心灰意冷到等待自己的死亡之日來臨一般，等待著一個新的終結(jié)。很快，她便如愿等來了一道死訊，不過與她事先設(shè)想的稍有出入，死的不是昱帝，而是朝華。

被提出受審時，蒼蒼幾乎是束手就擒。被押往天牢的路上，她一次次地回頭去看押送她的御前侍衛(wèi)們，她的神情無比溫柔，似是從他們器宇軒昂的姿態(tài)瞧見了誰的影子。

她并不畏懼死亡，對她而言，早在見到凌湛棺槨的那一刻，她就已經(jīng)死了。她斜靠在天牢的墻上，直到昱帝親臨，眼珠子才動了一動。

昱帝一夜之間蒼老了許多，眸中猩紅，竟是少年人痛失所愛時才有的表情。蒼蒼當(dāng)然知道他有多痛，因為她一直都在這樣錐心的痛楚里活著，從未有一時一刻得以解脫。

“陛下，您從公主那里看到那封信了吧？信上是不是說，您和凌國公勾結(jié)，如何如何謀害了故太子，也就是公主的父親，您的兄長？”她不跪，也不拜，悠然地平視他。再沒有人比她更清楚那封信的內(nèi)容了，她用了數(shù)月時間，潛伏在昱帝身邊，借著整理奏章的機會，一筆一畫學(xué)習(xí)他的筆跡，再一個字一個字地為他敲下喪鐘。

“果真是你?！标诺勰橆a深陷，憤怒和哀傷填滿了他的眼睛，“你為何要這樣做？”

“因為你害死了阿湛！”蒼蒼低吼出聲，“我看過他的尸首！脖子上的那道傷痕是事后添上去的，他七竅流血，分明是中了毒！是你害死的他！你恨他做了你想做而不敢做的事，還搶走了我這個形貌與公主相似的替代品！”

“所以，你就在朝華面前構(gòu)陷朕？她又有何錯？”昱帝想起朝華自盡前的樣子。那晚她突然玩心大起，纏著他陪她看幼時他送的玩具，其中有一把小刀，是他早年征戰(zhàn)帶回來的戰(zhàn)利品，小巧可愛，卻削鐵如泥。宮中除了她，再無人敢?guī)в斜?。她盯著那刀尖，撒嬌一般地問他，此生可做過虧心事，這讓他該如何回答。天下皆知，他愛戀自己的侄女，他自然問心有愧?？伤f萬想不到，她問的竟是這弒兄篡位的罪名。

“我只想借公主的手殺了你，為阿湛報仇，我也沒有想到，她會自盡。”朝華驕橫一世，最終卻寧肯自己死，也不忍傷害昱帝，這確實讓蒼蒼始料未及。

“你我都錯了?！标诺埘咱劻艘幌?，神色竟有些頹然，“朕錯在嬌寵朝華太過，害她一步步走到末路。而你……其實朕要殺的人從來都不是凌湛，而是你。阿湛是朕的親侄子，朕如何舍得殺他？”

蒼蒼猛然抬頭：“你說什么？”

“先帝立長子為太子，而朕乃先太后與先帝所出的嫡子，先太后一直對此耿耿于懷。當(dāng)年先太子病逝時，太子妃已有身孕，彼時先帝健在，如若太子遺孤是個男孩，必會被立為皇太孫繼承大統(tǒng)，先太后母族鼎盛，如何肯容？”

“所以，先太后為了讓自己的兒子繼位，必會想方設(shè)法地除去太子遺孤？”蒼蒼內(nèi)心已潰不成軍。

“除非，那是個女孩。”昱帝的聲音低得幾乎聽不清了。

他為了保護兄長遺孤，將兄長的兒子與凌國公的女兒做了交換。朝華實際上是凌家的孩子，之所以與蒼蒼相像，正因為她們本就是姐妹。

他向牢門退去，離開前，擲了一個小瓶：“朕與朝華，你與阿湛，都本無血緣關(guān)系，卻不得不拘于名分。朕不能讓自己毀了朝華，也不能讓你毀了阿湛，可他對你用情至深，面圣時已抱了必死之心，提前服下見血封喉的毒藥，只為換你一命?，F(xiàn)在，你明白了嗎？”

蒼蒼伏在地上，再沒發(fā)出半點兒聲響。時間走得太過冗長緩慢，她已經(jīng)等不及了。藥瓶骨碌碌地滾到她的身邊，她側(cè)過臉看向它，緩緩地伸出手去。

阿湛，我這一生都在報復(fù)和償還，從未真正做過自己，若有下一世，我一定好好待你。