探秘沙漠中的“仙女圈”

桃花島主

沙漠怪圈？

如果從納米比亞的高空俯瞰，幸運的話你將有機(jī)會看到分布在茫茫沙海中的許多怪圈：連綿成片的野草仿佛依循著某種神奇的規(guī)律，每隔一段距離就會形成一個圓形的“禁區(qū)”。在那里，紅色的沙土裸露在外，任何植物都不能生長。

誰能想到原本荒涼的土地上竟然有著如此奇特的景觀，從高處觀看，更是如同置身月球上空，散落各處的怪圈就像是高低起伏的隕石坑。

當(dāng)然，也有人猜測這是外星人留下的神秘符號，想要給人類傳達(dá)某種訊息。而生活在納米比亞沙漠中的辛巴族人則相信，是他們的祖先“穆庫魯”運用神力創(chuàng)造了這些怪圈。不過，當(dāng)你跟隨當(dāng)?shù)氐膶?dǎo)游游覽時，他們或許會告訴你，傳說納米比亞沙漠的地下曾是惡龍的巢穴，它呼出的氣息殺死了圓圈內(nèi)的植物。由于這些沙漠中的怪圈與蘑菇圍成的“仙女圈”有相似之處，因此，人們常也把它們叫作“仙女圈”（fairycircle）。

這些“仙女圈”大小不一，大多數(shù)圓圈的直徑為4～8米，但有些可達(dá)20米。它們的位置也不是一成不變，在幾十年間，每個“仙女圈”都會經(jīng)歷形成、擴(kuò)大、消失的一系列過程，就像有著自己的生命周期一樣。

很長一段時間內(nèi)，人們都認(rèn)為“仙女圈”只出現(xiàn)于納米比亞的沙漠中，直到2014年，科學(xué)家在距離納米比亞1萬公里的澳大利亞皮爾布拉地區(qū)同樣發(fā)現(xiàn)了“仙女圈”。

那么如此神奇的“仙女圈”到底是如何形成的？它們背后又隱藏著什么樣的秘密呢？

真相是什么？

“仙女圈"的成因一直沒有確切的結(jié)論，科學(xué)家為了找到真相，提出了許多假設(shè)。

自1970年以后，人們開始研究“仙女圈”，那時的科學(xué)家認(rèn)為它的形成有兩種可能：一是有毒的大戟屬植物死后，土壤中殘留了毒素，使這片土地不能再生長其他植物。但是，這種假設(shè)無法解釋沒有大戟屬植物生長的地區(qū)，為何也有“仙女圈”出現(xiàn)。二是以雜草為食的莫桑比克草白蟻（Hodotermesmossambicus）為了收割更多的草葉，使一片區(qū)域的野草無法再生長。不過這種說法也無法讓人信服，因為支持這一理論的早期觀察和研究，大部分都是在少數(shù)幾個“仙女圈”周圍進(jìn)行的，不能代表所有“仙女圈”。

之后，隨著研究的深入，科學(xué)家又提出了三種假設(shè)：

是在沙漠的地下存在有毒的非生物氣體，當(dāng)這些氣體到達(dá)土壤表面時，便導(dǎo)致成片植物死亡。

二是植被自組織假說?？茖W(xué)家觀察發(fā)現(xiàn)，納米比亞的“仙女圈”只分布在從安哥拉南部到南非北部的離海岸約160公里的狹長地帶，那里干旱少雨，年平均降水量只有80～120毫米。因此，研究人員認(rèn)為，水分是影響“仙女圈”形成的重要因素。在惡劣環(huán)境中，植物為了爭奪水分會發(fā)生激烈的競爭，越處于中心位置的植物面臨的競爭越殘酷，直到它們最終死亡。

三是昆蟲假說。除了之前提到的莫桑比克草白蟻，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在沙漠地下筑巢的沙蟻會啃食植物根部，使植物死亡，以減少這一區(qū)域地下水分的蒸發(fā)，讓更多的水為自己所用。

有的研究人員認(rèn)為，“仙女圈”的形成是植物爭奪水分和地下昆蟲共同作用的結(jié)果。

不過，到目前為止，“仙女圈”形成的謎底仍然未被揭開，背后的真相只能留給時間去解答。