給鯨掏耳屎

蘇小謙

有一群科學(xué)家，整天踉耳屎打交道。只不過，他們的研究對(duì)象是鯨的耳屎，不是人的。為了得到“心儀”的耳屎，他們走遍全世界，給鯨掏耳朵。他們的研究結(jié)果震驚了科學(xué)界——耳屎里藏有鯨一生的秘密。

欲知詳情，請(qǐng)收看來自丹妮·克雷恩博士的研究直播。

1號(hào)直播間

鯨耳屎這東西

首先，咱們來了解一下耳屎。耳屎嘛，又叫耳垢，學(xué)名耵聹，是一些哺乳動(dòng)物外耳道里的分泌物和脫落的皮膚碎屑混合以后的產(chǎn)物。你、我、鯨部有外耳，只是我們?nèi)祟惖耐舛黠@地外露著，鯨的外耳在漫長(zhǎng)的演化過程中，只剩下一小部分，并不外露。盡管如此，鯨的外耳也產(chǎn)生分泌物。隨著時(shí)間的推移，分泌物積聚得越來越多，最終形成一個(gè)錐形的“塞子”。

我呢，就是研究這個(gè)“塞子”的科學(xué)家。目前我在美國(guó)貝勒大學(xué)工作，擁有一個(gè)生態(tài)與適應(yīng)生理學(xué)實(shí)驗(yàn)室，可以研究來自全世界的鯨耳屎。

【鯨有話說】我不反對(duì)大家把耳屎說成是耳朵拉的屎，哈哈！

2號(hào)直播間

掏呀掏呀掏耳朵

活的鯨可不會(huì)讓人給它掏耳朵。

我和我的同事接觸的都是死去的鯨。為了得到鯨耳屎，我們給因擱淺而死去的鯨做解剖。這可不是件輕松的工作。通常，我們要花好大的工夫，才能切開鯨厚厚的皮膚和脂肪，從眼睛后方的凹陷深處找到耳屎。在北極，因紐特人每年被允許狩獵幾頭鯨，所以，我們也會(huì)從因紐特人捕殺的鯨身上尋找耳屎。

我們不只研究現(xiàn)代鯨的耳屎，博物館也是我們常去的地方。一些自然博物館珍藏著許多鯨的耳屎，有些已經(jīng)成了化石，它們也部是我們的研究對(duì)象。

【鯨有話說】真沒想到，我的陳年老耳屎竟成了實(shí)驗(yàn)室的搶手貨！

因?yàn)榱?xí)性不同，各種鯨的耳屎形態(tài)有很大區(qū)別。像藍(lán)鯨這樣的巨鯨，耳屎“塞子”最長(zhǎng)超過50厘米，重1千克左右！有些鯨的耳屎軟得像液體，幾乎不能形成“塞子”，比如弓頭鯨的;有些鯨的耳屎很堅(jiān)硬，比如長(zhǎng)須鯨的耳屎就結(jié)實(shí)得像棍子。

通過分析耳屎，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了越來越多的秘密。丹尼·克雷恩博士和她的同事正在挖掘鯨的生命秘密。

快來看看，他們都有什么發(fā)現(xiàn)吧！

3號(hào)直播間

這就是年輪

夏天，鯨在高緯度地區(qū)瘋狂捕食，囤積脂肪。到了冬天，它們迂徙到溫暖的海域過冬。我們?cè)谘芯恐邪l(fā)現(xiàn)，鯨迂徙的習(xí)性在耳屎顏色上也有體現(xiàn)。在它們的耳屎“塞子”上，顏色有著深深淺淺的變化。一層層不同的顏色，交替“刻錄”在耳屎上。

猜猜看，鯨的耳屎多久會(huì)形成一層？答案是半年。所以呀，通過計(jì)算耳屎上的“年輪”就能得出鯨的年齡。不是我吹牛，研究鯨耳屎的科學(xué)家僅憑肉眼就能判斷出一頭鯨活了多少歲。

【鯨有話說】請(qǐng)聽題，—坨鯨耳屎有68個(gè)“輪”，請(qǐng)問，耳屎的主人活了多少歲？

4號(hào)直播間

耳屎是助聽器

對(duì)于咱們?nèi)祟悂碚f，少量耳屎的存在可以防止異物進(jìn)入耳道深處。不過，耳屎太多的話，會(huì)對(duì)我們的聽力造成一定的阻礙。可是，鯨的耳屎就不同啦。對(duì)它們來說，耳屎越多，聽力會(huì)變得越好。

說起來也很簡(jiǎn)單。聲音在不同介質(zhì)之間傳播的速率是不同的。鯨耳道里的耳屎和海水的密度差不多，所以聲音在進(jìn)入耳道的時(shí)候，不僅不會(huì)受到阻礙，還能在耳屎的幫助下繼續(xù)傳播。為了證實(shí)這個(gè)推論，我們做了多次實(shí)驗(yàn)，結(jié)果證明確實(shí)如此?？磥?，鯨應(yīng)該感謝自己的耳屎呢！

5號(hào)直播間

不好，壓力太大

研究鯨耳屎的成分時(shí)，我們還發(fā)現(xiàn)，鯨耳屎里有皮質(zhì)醇。

皮質(zhì)醇是什么？它是一種壓力激素?？茖W(xué)家通過測(cè)量它在不同時(shí)期鯨耳屎中的含量，就能分析出鯨生活環(huán)境的變化。

請(qǐng)聽我說一些悲傷的事實(shí)。很久以前，在捕鯨活動(dòng)盛行的時(shí)期，鯨耳屎中的皮質(zhì)醇含量很高;后來，捕鯨被禁，鯨耳屎中的皮質(zhì)醇含量降低;再后來，到了第二次世界大戰(zhàn)期間，在戰(zhàn)艦、潛艇、深水炸彈的影響下，鯨耳屎的皮質(zhì)醇含量又增多了;如今，因?yàn)闅夂蜃兣Ｑ鬁囟炔粩嗌仙?，皮質(zhì)醇含量繼續(xù)增多……

【鯨有話說】唉，我們鯨好難??！

想不到，耳屎對(duì)于鯨歷史的研究有這么大的價(jià)值??！感謝丹妮·克雷恩博士的直播，期待她的實(shí)驗(yàn)室有更多的發(fā)現(xiàn)！