在我們的觀念中，一直認(rèn)為馬的進(jìn)化是一個(gè)漸進(jìn)的過程——在腳趾數(shù)量減少的同時(shí)，它的體形不斷增大，牙齒也逐漸從適合吃樹葉和林地植物轉(zhuǎn)變?yōu)檫m合吃草。然而，化石卻告訴了我們與之相反的事實(shí)——物種的快速多樣化和滅絕。只有一根承重趾的馬和有三根承重趾的馬曾生活在同一時(shí)期，盡管它們生活在不同的棲息地。

1.馬的進(jìn)化始于大約5500萬年前某個(gè)地方的始祖馬，它生活在北美洲及歐洲地區(qū)。雖然它被認(rèn)為是馬的祖先，但它的形態(tài)和馬卻有很大差別，它長得像小獵犬一樣高，身高只有30厘米左右，四肢細(xì)長，身體靈活，可以在草叢和灌木中穿行，喜歡吃嫩樹葉和草。

2.大約過了1000多萬年，到漸新世時(shí)才出現(xiàn)了漸新馬(中馬)。體大如羊。前后足均有3趾，中趾明顯增大。頰齒仍低冠，臼齒齒尖已連成脊?fàn)?。仍生活在森林里，以嫩葉為食。

3.又過了1000多萬年到中新世時(shí)出現(xiàn)了草原古馬。前后足均有3趾，但只有中趾著地行走，側(cè)趾退化。身體已有現(xiàn)代的小馬那樣大，四肢更長，齒冠更高。背脊由弧形變?yōu)橛仓?，由善于跳躍變?yōu)樯朴诒寂?。臼齒由復(fù)雜的連脊和白堊質(zhì)填充，表明食料已從嫩葉轉(zhuǎn)為干草。

4.到了上新世初期又出現(xiàn)了上新馬，身體更大，齒冠更高，前、后足中趾更為發(fā)達(dá)，二、四趾完全退化。到了更新世出現(xiàn)了真馬，身體達(dá)到現(xiàn)代馬的大小，中趾充分發(fā)達(dá)，趾端成為硬蹄，牙齒除齒冠更高外，咀嚼面的褶皺更為復(fù)雜，反映出對奔馳于草原和嚼食干草的高度適應(yīng)。

5.在中新世以前，馬類動(dòng)物主要分布于北美森林，到中新世時(shí)才遷移到歐亞大陸。上新世和更新世時(shí)，北美的馬類動(dòng)物還擴(kuò)展到南美，但南美的種類不久即歸于滅絕。到全新世時(shí)，北美的馬類動(dòng)物也趨于滅絕。只有歐亞大陸的后裔得到繁榮和發(fā)展。

始祖馬

6.馬類在中、上新世時(shí)曾分別出現(xiàn)過幾個(gè)旁支：例如分布在中新世北美和歐亞大陸的安琪馬；分布在上新世北美和歐亞大陸的三趾馬；分布在更新世南美洲的南美馬等，表明馬的進(jìn)化不是直線發(fā)展的。我國北方出土的更新世的三門馬以及還殘存于甘肅、新疆和蒙古等地的野馬，都是馬類動(dòng)物的代表。現(xiàn)代馬則是野馬經(jīng)人工馴化培育出來的。

7.馬科現(xiàn)有的所有成員都屬于同一個(gè)屬——馬屬。然而，在過去的5600萬年中，生活在同一時(shí)期的馬科動(dòng)物曾經(jīng)多達(dá)12個(gè)屬，它們的外形往往相差很大。今天的馬屬至少有六種成員。但即便如此，研究人員也沒有統(tǒng)一的意見。一些人認(rèn)為瀕危的中亞普氏馬是一個(gè)單獨(dú)的物種，一些人則將其定義為科爾沁馬的一個(gè)亞種。

8.與此同時(shí)，第一匹被馴養(yǎng)的馬的起源也不確定?？脊艑W(xué)證據(jù)表明，大約5500年前在中亞，這種動(dòng)物從野生動(dòng)物變成了溫和動(dòng)物。

9.然而，2019年《細(xì)胞》雜志的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，生活在約5000年前的伊比利亞和西伯利亞的兩種已經(jīng)滅絕的馬的血統(tǒng)，揭示了一個(gè)更為復(fù)雜的馴化過程。

10.馬在人類歷史的形成中起著至關(guān)重要的作用，從遠(yuǎn)距離交流到運(yùn)輸，從耕種方法到戰(zhàn)斗戰(zhàn)術(shù)。說到戰(zhàn)術(shù)，學(xué)者們對古希臘傳說中的特洛伊木馬是什么持不同意見。傳說中，希臘聯(lián)軍圍困特洛伊久攻不下，于是假裝撤退，留下一具巨大的中空木馬，特洛伊守軍不知是計(jì)，把木馬運(yùn)進(jìn)城中作為戰(zhàn)利品。夜深人靜之際，木馬腹中躲藏的希臘勇士打開城門，特洛伊淪陷。據(jù)推測，這可能是一種以馬命名的攻城機(jī)，一艘滿載士兵的船，或者是一場可能摧毀特洛伊城墻的地震的隱喻。

11.特洛伊木馬也是著名電腦木馬程序的名字。神話中的馬激發(fā)了一些真正對抗疾病的工具。例如，在2019年，研究人員描述了一種戰(zhàn)勝癌癥的新方法：利用快速增長的癌細(xì)胞的貪婪食欲，它們比正常細(xì)胞更快地吞噬脂肪分子。

出自特洛伊戰(zhàn)爭里的“木馬計(jì)”

12.研究小組將一種化療藥物藏在一種脂肪分子零食中，然后將其運(yùn)送到實(shí)驗(yàn)小鼠的腫瘤中。癌細(xì)胞的受體只識(shí)別出美味的食物，然后吞噬它，得到了致命劑量的藥物。

13.另外，這種靶向治療對非癌細(xì)胞沒有影響，即使是在高劑量下也會(huì)限制副作用。這種新方法的關(guān)鍵在于癌細(xì)胞沒有認(rèn)識(shí)到一種潛在的威脅，而馬似乎更擅長發(fā)現(xiàn)這種威脅。

14.在2016年的《科學(xué)報(bào)告》中，研究人員表明，馬明顯更傾向于接近那些看起來放松的不熟悉的馬照片，而不是那些有著好斗表情的馬。

15.根據(jù)2016年《生物學(xué)快報(bào)》的一篇論文，研究發(fā)現(xiàn)，馬對人的積極和消極面部表情的反應(yīng)不同，馬可以閱讀人類情緒，讀懂人的喜怒哀樂。在此之前，研究只表明狗表現(xiàn)出了這種跨物種間的感知能力。

16.當(dāng)看到憤怒的臉時(shí)，馬兒更多地使用左眼，這是一個(gè)與感知到消極刺激有關(guān)的行為。它們的心率也增加得更快，并表現(xiàn)出更多的壓力相關(guān)的行為。同時(shí)有關(guān)人員還發(fā)現(xiàn)，比起人類的積極情緒，馬更加在意人類的負(fù)面情緒。

17.這也許可以解釋為什么馬術(shù)療法（EAT）對患有從腦癱到多發(fā)性硬化癥的患者顯示出廣泛、積極的結(jié)果。馬術(shù)輔助療法有許多分支，包含多樣化的干預(yù)手法和流派，主要為患有自閉癥、腦癱、肌肉萎縮癥、唐氏綜合征等人群提供有效的自我提升、身心保健、臨床治療等多種服務(wù)。

18.馬術(shù)治療主要是通過騎乘活動(dòng)、馬上體操等，對先天或外傷造成的脊椎、神經(jīng)、肌肉等方面的生理障礙進(jìn)行輔助干預(yù)。一些研究表明，參加EAT的自閉癥患者可能會(huì)增加通常較低的催產(chǎn)素激素，而催產(chǎn)素與社會(huì)聯(lián)系有關(guān)。

馬術(shù)療法通過建立患者與馬之間的關(guān)系，幫助他們體驗(yàn)信任、責(zé)任、關(guān)愛等人類關(guān)系中的核心情感。以解決他們的心理創(chuàng)傷。

19.對于一般人來說，大腦海馬區(qū)會(huì)出現(xiàn)大量的催產(chǎn)素受體，海馬體主要參與記憶的形成。根據(jù)2017年《自然通訊》的一項(xiàng)研究表明，這種受體數(shù)量表明該結(jié)構(gòu)在社交行為中有著此前未知的作用。

20.大腦中的海馬體是以另一種“馬”的名字命名的：這個(gè)區(qū)域彎曲的形狀讓16世紀(jì)的解剖學(xué)家朱利葉斯·凱撒·阿拉提烏斯想起了海馬，因此他借用了該動(dòng)物的名字。