1851年1月11日，如狂飚自九天而落，在廣西桂平縣偏遠(yuǎn)的紫荊山下的金田村，爆發(fā)了名為太平天國的中國近代史上規(guī)模最大的農(nóng)民起義。數(shù)以萬計的拜上帝信徒，呼嘯著經(jīng)永安沖向廣西省會桂林，然后沿著奔流北上的湘江，沖過湖南省會長沙，直下岳陽。1852年1月，順利攻占湖北省會、號稱“九省通衢”的武昌。再后水陸并進(jìn)，沿長江東下，一路勢如破竹，所向披靡，猶入無人之境，當(dāng)年3月即占領(lǐng)東南重鎮(zhèn)、清朝兩江總督駐節(jié)地南京，改名天京，安放下這個政權(quán)的首都。至此，僅僅經(jīng)過一年零三個月，太平軍就縱橫廣西、湖南、湖北、江西、安徽、江蘇六省，發(fā)展成超百萬的大軍，建立起與清朝對峙的政權(quán)，使朝野驚詫，令世界刮目。

一個由不第秀才領(lǐng)導(dǎo)，由一群名不見經(jīng)傳、幾乎都是文盲組成的隊伍，何以在如此短的時間內(nèi)創(chuàng)造了如此驚人的奇跡，讓大清帝國近二百年的看似鐵打的江山震顫不已？原因說來極其簡單，一是太平軍領(lǐng)袖關(guān)于“天國”的許諾使在死亡線上掙扎的勞苦大眾看到了翻身的希望，紛紛加入造反隊伍并冒死拼殺；二是承平歲月養(yǎng)尊處優(yōu)造成的清朝各級官吏及其軍隊八旗、綠營腐敗無能，難以抵御太平軍勇猛的重?fù)?。彼時清朝各級官員和軍隊不僅無統(tǒng)一指揮和調(diào)度，而且?guī)缀鮽€個貪生怕死、愚蠢愚昧，最典型的例子是：兩江總督陸建瀛居然在太平軍圍攻南京的危機(jī)時刻躲進(jìn)總督衙門，誦經(jīng)拜佛，祈求神靈的佑護(hù)渡過難關(guān)。顯然，面對太平軍的拼死沖殺，清朝從皇帝到各級官吏、將帥兵丁，全都懵懵然、訝訝然，驚嚇得目瞪口呆，無所措手足。待到少數(shù)清醒者如曾國藩組織團(tuán)練以謀對策的時候，太平天國的軍旗已經(jīng)獵獵飄揚(yáng)在南京城頭了。

然而，進(jìn)入南京的太平天國盡管在此后三年還能擴(kuò)大戰(zhàn)果，但在1856年9月發(fā)生“楊韋事變”的內(nèi)訌后基本上終止了前期順利發(fā)展的勢頭。它日日陷于同清軍尤其是其中的勁敵湘軍和淮軍的苦戰(zhàn)中。當(dāng)年12月武昌失守。自此，太平軍開始走下坡路。戰(zhàn)場上敗多勝少，屬地得少失多。1864年7月天京陷落。四年以后，太平軍余部最后被撲滅。當(dāng)太平軍的各路領(lǐng)袖和將帥一一走上斷頭臺的時候，清朝皇帝和各級官吏也伴著自我標(biāo)榜的“同治中興”彈冠相慶，誤以為清帝國夕陽的余輝是又一次壯麗的日出。

太平天國面對的是一個已經(jīng)歷時近兩百年、內(nèi)憂外患、腐敗墮落、暮氣沉沉、病入膏肓的封建政權(quán)，它為什么在與之激烈較量十四年后最終敗亡，奏出了《薤露行》的哀哀悲歌？其實，盡管太平天國敗亡的原因十分復(fù)雜，但只要從兵學(xué)上認(rèn)真加以解讀，其敗亡之必然性也就顯現(xiàn)無遺了。

一

《孫子·計篇》：

故經(jīng)之以五事，校之以計，而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。

道者，令民與上同意也，故可與之死，可與之生，而不畏危。天者，陰陽、寒暑、時制也。地者，遠(yuǎn)近、險易、廣狹、死生也。將者，智、信、仁、勇、嚴(yán)也。法者，曲制、官道、主用也。凡此五者，將莫不聞，知之者勝，不知者不勝。

故較之以計而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強(qiáng)？士卒孰練？賞罰孰明？吾以此知勝負(fù)矣。

撇開屬于自然環(huán)境方面的天、地因素，我們分析太平軍在“道”“將”“法”等方面的局限和失誤，對比敵方的相應(yīng)之策，基本上能夠找到它敗亡的必然之因。

我們姑且將太平天國的“道”擴(kuò)而大之為政治理想、制度設(shè)計、政策的制定和實施等方面，看它究竟較之清朝優(yōu)長了多少？

太平天國是以拜上帝的宗教信仰武裝群眾，以地上“天國”的許諾引領(lǐng)群眾對未來的期望。而這兩者，在實質(zhì)上，一是麻醉民眾的鴉片，二是不可能實現(xiàn)的空想，都經(jīng)不住時間的考驗。請看經(jīng)常被學(xué)者引用的洪秀全的兩則“革命理論”：

《原道救世歌》：

天父上帝人人供，天下一家自古傳。

積善之家有余慶，積惡之家必余殃。

順天者存逆天亡，尊崇上帝得榮光。

《原道醒世訓(xùn)》：

天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女人，盡是姐妹之群，何得存此疆彼界之私，何可起爾吞我并之念？是故孔丘曰：“大道之行也……”

前者僅僅是摭拾西方基督教義的余唾，后者不過是中國古代傳統(tǒng)文化中“四海之內(nèi)皆兄弟”和“大同”理想的表述，根本談不到什么創(chuàng)造性。這些理論和理想絕對敵不過中國傳統(tǒng)文化多年凝結(jié)的忠、孝、節(jié)、義、仁、禮、智、信的價值觀和民本、仁政、好皇帝、清官等的政治理念。特別是，太平軍一路上毀廟破寺，砸孔子牌位，焚燒經(jīng)書，將江南貯藏《四庫全書》的三大閣（揚(yáng)州大觀園文匯閣、鎮(zhèn)江金山寺文宗閣和杭州圣因寺文瀾閣）燒得只剩下杭州圣因寺文瀾閣的半閣，又將歷代典籍篡改得面目全非，這不僅引起廣大知識分子的忌恨，而且也難以為多數(shù)民眾所接受。它舉行的開科取士應(yīng)者寥寥就是明證。曾國藩看準(zhǔn)這一點(diǎn)，在《討粵匪檄》中大肆渲染：

自唐虞三代以來，歷世圣人扶持名教，敦敘人倫，君臣、父子、上下、尊卑，秩然如冠履之不可倒置?；浄烁`外夷之緒，崇天主之教。自其偽君偽相，下逮兵卒賤役，皆以兄弟稱之，謂惟天可稱父，此外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也。農(nóng)不能自耕以納賦，而謂田皆天王之田；商不能自買以取息，而謂貨皆天王之貨；士不能誦孔子之經(jīng)，而別有所謂耶穌之說、《新約》之書，舉中國數(shù)千年禮義人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨(dú)我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡讀書識字者，又烏可袖手安坐，不思一為之所也。

自古生有功德，沒則為神，王道治明，神道治幽，雖亂臣賊子窮兇極丑亦往往敬畏神祗。李自成至曲阜不犯圣廟，張獻(xiàn)忠至梓潼亦祭文昌。粵匪焚郴州之學(xué)官，毀宣圣之木主，十哲兩廡，狼藉滿地。嗣是所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關(guān)帝岳王之凜凜，亦皆污其宮室，殘其身首。以至佛寺、道院、城隍、社壇，無朝不焚，無像不滅。斯又鬼神所共憤怒，欲一雪此憾于冥冥之中者也。

顯然，曾國藩描準(zhǔn)了太平天國的軟肋，其義正詞嚴(yán)的封建衛(wèi)道宣示，更能契合一般百姓的理念。而中國傳統(tǒng)文化中宗教意識的淡薄使廣大百姓很難堅定對上帝的信仰。特別是，洪秀全宣揚(yáng)的天國理想與他實際上的制度設(shè)計完全相反，被裹挾的民眾很快就會產(chǎn)生上當(dāng)受騙的感覺。太平天國的政治理想突出體現(xiàn)在《天朝田畝制度》和后來洪仁玕撰寫的《資政新篇》中，但兩者都不具備實踐的品格，始終停留在紙面上。而它實際上實行的是比清朝有過之而無不及的封建的政治制度、經(jīng)濟(jì)制度。參加太平軍的農(nóng)民和手工業(yè)者很快發(fā)現(xiàn)，所謂“天國”只不過是洪秀全等一小撮特權(quán)階層的奢侈享受的安樂國，而作為在社會財富分配中最吃虧的成員，他們的命運(yùn)在太平天國并沒有真正改變。

太平天國自永安建國起，即根據(jù)《周禮》加以損益建立起自己的政治體制。定都南京后，進(jìn)而擴(kuò)充整備為更為龐大復(fù)雜的官僚機(jī)構(gòu)。據(jù)記載，僅僅是天王府的屬官即多達(dá)1600 余人，屬官之下又有屬吏達(dá)萬人，且級別都很高。一個為天王捧茶打雜的童子擔(dān)任的侍臣，竟相當(dāng)于軍中統(tǒng)帥萬人的檢點(diǎn)。其他王府也都建立起具體而微的機(jī)構(gòu)。最盛時，整個中央機(jī)構(gòu)的官員多達(dá)300 萬人，是天京居民的10 倍。它同時建立起最嚴(yán)格的等級制度。在頒發(fā)全體軍民周知的《朝天朝主圖》中，明確規(guī)定統(tǒng)治集團(tuán)分三圈：一是里圈超等者，天王、王長兄次兄、子侄、駙馬、幼東王、幼西王。洪秀全9 歲的兒子封幼天王，稱“天孫”，配4 個幼娘娘。洪仁發(fā)、仁達(dá)的兒子都封王，有的剛生下來，如洪仁發(fā)的兒子垌元即封王。二是中圈二等稱“胞們”的一群人，洪仁玕、石達(dá)開、陳玉成、李秀成等“特爵”。三是外圈的“列爵王”。再后是兩檔，一是參加金田起義的“開朝王宗”，二是最初跟隨洪秀全進(jìn)入天京10年間的“開朝勛臣”?；h同鄉(xiāng)凡洪氏族人來天京投奔者，一律封王。到后來，為了滿足將士升官發(fā)財?shù)挠粩嗪鉃E賞，最后封到2700 多個王爵，造成官多民少，將多兵少。例如，廣西人、為洪看門的吉有余，年過70，被封為“夢王”；一字不識的宰殺雞鴨的廚師安慶人董金泉，也被封為“夢王”。最后天京被湘軍攻破時沒有出來的王爺就有上千人。而每個王府都設(shè)一套六部辦事機(jī)構(gòu)，有數(shù)以千百計的人為之服務(wù)。例如陳坤書在常州做護(hù)王，屬于最低級的列王，其王府就設(shè)有六部，有數(shù)以百計的官員為之服務(wù)，出門即乘8 人抬大轎，由正典鑼鳴鑼開道。于是，官越設(shè)越多，任命越來越濫。丞相開始是高官，后來在其上新設(shè)的官職越來越多，各王府的丞相就降為如后世連排級的小官了。在太平天國統(tǒng)治區(qū)，等級最末端的依然是農(nóng)民，他們成為只有義務(wù)沒有權(quán)利的被統(tǒng)治者。所以它對官員的重要懲罰手段之一就是“黜為農(nóng)”。

不同的等級有法定不同的權(quán)利和義務(wù)，高等級王爺?shù)纳莩尴硎芙^不比清朝皇帝和其他達(dá)官貴人遜色，最基層小吏的享受也不比清朝的鄉(xiāng)村小吏差。你看，自永安起，洪秀全與各級官員開始坐轎，王府均設(shè)典輿衙，轎頭是指揮級官員。只管25 戶的兩司馬也乘坐四人抬的小轎。凡參加永安建國的各類人員均獲得“世食”的功勛，可以世襲官位。天王和其他諸王屬于“國宗”，享受特殊待遇。天王在永安時已經(jīng)有了36 個妻子，進(jìn)入武昌，又選了60 名絕色女子為妻，再后各路將領(lǐng)不時進(jìn)獻(xiàn)，達(dá)到南京后即數(shù)以百計，統(tǒng)稱月亮，為了便于管理，就編號以示區(qū)別。這種配備已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過清朝皇帝。別以為洪秀全說過“天下多女人，盡是姐妹之群”，天國女人就能獲得與男人平等的地位。在天王府里，月亮們只能是絕對服從他的性奴和玩物。他給小月亮定下的杖責(zé)戒律就使人大開眼界：

服事不虔誠一該打，硬頸不聽教二該打，起眼看夫主三該打，問主不虔誠四該打，躁氣不純凈五該打，說話極大聲六該打，有嘴不應(yīng)聲七該打，面情不歡喜八該打，眼左望右望九該打，講話不悠然十該打。①轉(zhuǎn)引自盛巽昌《實說太平天國》，上海書店出版社，2017年版，第239頁。

其他封王的高級官吏與天王一樣擁有數(shù)以十計的妻妾，而在太平天國的基層實行的是嚴(yán)格禁欲的男女分營的制度。

洪秀全的飲食起居從永安建國起就有了帝王的氣派。在進(jìn)軍南京的船上，他每飯十簠，山珍海味，樣樣俱全。進(jìn)饌時有8 個鼓手奏樂，兩人站船頭敲大鑼百響。到了南京，天王禮拜及上食，鳴鉦64 聲，奏樂三次。侯、丞相鳴鑼48 聲，檢點(diǎn)、指揮36 聲，總制、監(jiān)軍24 聲，軍帥20 聲，師帥16 聲，旅帥12 聲，卒長10聲，兩司馬8 聲。為此，天王府設(shè)典天樂300 員，典天鑼48 員，東王府設(shè)典東樂240 員，典東鑼32 員，其他依次減少。天王府前建有兩座黃琉璃瓦的鼓吹亭，其他王府亦有此類建筑。天王及各級地方官員“每餐必鼓吹”“食必用樂”。

與洪秀全和其他高級官吏奢侈生活形成鮮明對比的是，太平天國的基層士卒是在“圣庫制度”下過著有時甚至連溫飽都難乎為繼的生活。

太平天國一開始通過沒收清朝府庫和富人財產(chǎn)，也包括劫掠一般百姓的家資維持“圣庫制度”，解決經(jīng)濟(jì)問題。但這種辦法只是實現(xiàn)財產(chǎn)轉(zhuǎn)移而不能創(chuàng)造財富，所以后來它在自己較穩(wěn)固的統(tǒng)治區(qū)就推行與清朝基本相同的稅收制度，在農(nóng)村也基本維持原有的經(jīng)濟(jì)關(guān)系，如地主和佃戶的租地交租制度。被史學(xué)界刻意宣揚(yáng)的“我交長毛租不交地主租”似乎是廢除了封建剝削，其實充其量也只是將地主置換成了太平天國的官府，并且不久又將已有的租佃關(guān)系視為合理合法，甚至派軍隊下鄉(xiāng)幫助地主催逼佃農(nóng)交租。太平天國晚期，屬地苛捐雜稅眾多，據(jù)《避寇日記》記載，嘉興地區(qū)就有房捐、火藥捐、柴捐。海寧百姓外出經(jīng)商需剃頭，要交剃頭費(fèi)。還有禮拜捐、海塘費(fèi)等?！峨y中記》記載，杭州市民還要交“出灰捐”（造火藥用的草木灰費(fèi)）。另外，建造王府也要百姓捐錢，官員生日、晉升、赴任都要百姓交錢。這表明，太平天國所到之處，并沒有改變封建的經(jīng)濟(jì)制度。

太平天國的腐敗比之清朝政府同樣有過之而無不及。一方面是制度腐敗：規(guī)定它的官僚群體有奢侈享受的權(quán)利，一方面是各級將領(lǐng)和官員利用特權(quán)肆意掠奪、貪污受賄，在極短時間內(nèi)積聚起巨量財富。洪秀全在天京十多年，已經(jīng)積聚了數(shù)不清的金銀財寶，但他永無厭足，1863年，當(dāng)蘇州危機(jī)、李秀成要求前往救援時，他竟要求李交出10 萬兩銀子作為離開天京的條件，李在湊足7 萬兩并保證欠款以后補(bǔ)齊后才得以出京。1864年，天京饑荒，要求離開的百姓每人須交5 兩銀子才能放行。天京其他王府，星羅棋布，同樣積聚了大量錢財，湘軍攻入后，肆意搶劫，得銀10 萬兩以上者達(dá)百余人。像提督蕭孚泗帶著劫掠的巨額財物辭官回家享福。曾國荃將所劫掠財物用幾十條大船運(yùn)送回鄉(xiāng)，受到沈葆楨彈劾，他也索性辭官回家。就是被史家倍加贊譽(yù)的李秀成，在蘇州也是紙醉金迷、花天酒地，忠王府造了三年尚未完工。李鴻章評價這座王府：“瓊樓玉宇，曲欄洞房，真如神仙窟宅?！崩钚愠稍谔炀┖吞K州的王府皆蓄有眾多妻妾。每逢生日，屬下必進(jìn)金銀財寶和漂亮女人。他還索賄受賄，永昌劣紳徐佩瑗一次就向他獻(xiàn)白銀6萬兩和兩個漂亮女人。蘇州城破，淮軍看到的忠王府庫金銀財寶無算，還有藏書10 萬余卷，多屬稀世珍本。另有名硯300 余方，其中就有顏真卿的歙硯“卿云捧日硯”。李鴻章得到李秀成的象牙床和沉香木床，對其珍貴奢華也驚異不置。太平軍所有王爺和各路將領(lǐng)，根本無視“圣庫制度”，紛紛私設(shè)小金庫，積聚金銀財寶。1863年12月17日，湖州守將陳殿選開城納降，小金庫竟有60 多萬兩銀子。雖不能要求太平天國的領(lǐng)袖和將帥個個都是苦行僧，也不能要求他們的物質(zhì)待遇絕對與士卒保持一致，但他們一開始就如此追求物質(zhì)享受，如此奢侈腐敗，如此展示暴發(fā)戶的貪欲，較之歷史上的其他農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖和將帥們顯得特別突出和另類。在他們身上，根本看不到一般貧苦農(nóng)民勤勞節(jié)儉的生活作風(fēng)，更多顯現(xiàn)的是流氓無產(chǎn)者“今日有酒今日醉，何懼明天就斷頭”的心態(tài)和行事風(fēng)格。

以往的不少歷史著作，都贊揚(yáng)太平天國在外國侵略者面前保持了民族尊嚴(yán)，似乎與清朝的屈辱妥協(xié)形成鮮明對比，這也是一種刻意美化。其實，太平天國從上到下，幾乎所有人對外國侵略者都缺乏明確的認(rèn)識，且充滿不切實際的幻想。1858年11月，英國特使額爾金乘軍艦進(jìn)入長江，溯流而上，造訪太平天國統(tǒng)治區(qū)，希圖從那里獲得中英《天津條約》攫取的權(quán)益。太平軍安徽太平守將熊光明寫信給他，“請求洋兄弟給予全力協(xié)助，消滅妖船妖軍”。蕪湖守將侯裕田照會說：“弟與麾下原系天父上帝之子，均是天兄耶穌之弟，彼此情同手足，誼切同胞。”英艦經(jīng)浦口時遭到太平軍炮擊，洪秀全給額詔書，承認(rèn)失誤，并稱“已將全部無知歹徒斬首”。詔書中有如下內(nèi)容：

天父上帝真上帝，天兄耶穌真天兄，爺哥帶朕坐天國，掃滅邪神賜光榮，西洋番弟聽朕詔，同頂爺哥滅臭蟲。

天國爾來今既來，西洋番弟把心開，朕前上天見爺排，萬國扶朕上天臺。爺排定定今來到，替天出力該又該。替爺替哥殺妖魔，報爺生養(yǎng)戰(zhàn)勝回。

西洋番弟朝上帝，爺哥帶朕坐山河。朕今實情詔弟等，歡喜來朝報爺哥。朕據(jù)眾臣本章奏，方知弟等到天都，朕詔眾臣禮相待，兄弟團(tuán)圓莫疑狐。（《太平天國文書匯編》）

真實的歷史昭示，如果說清政府對外國侵略者是仇視、屈辱、妥協(xié)甚至是賣國的，那么，太平天國則將外國侵略者當(dāng)成了具有一致信仰的志同道合的親兄弟，說它的認(rèn)識比清王朝更糊涂應(yīng)該符合事實吧？！

以上事實表明，太平天國的所思所想、所設(shè)所立、所作所為，絲毫都與“一個階級推翻另一個階級的暴烈行動”的革命定義不沾邊。它實質(zhì)上不過是與清朝統(tǒng)治集團(tuán)一樣的封建的軍事政治集團(tuán)。它所堅持的“道”與清朝的“道”沒有本質(zhì)的區(qū)別，與曾國藩宣揚(yáng)的“道”相比，倒是差了一個層次。這樣的“道”，能夠“令民與上同意也，故可與之死，可與之生，而不畏?！眴幔坎槐刂M言，面對清王朝，太平天國并沒有登上“正義”的道德高地，在“道”上，它已經(jīng)輸給了曾國藩！

二

太平天國與清王朝的軍事斗爭堅持了14年，其間，曾經(jīng)打了不少漂亮仗：順利進(jìn)據(jù)長江南北，掃蕩清軍江南江北大營，幾次打敗湘軍的精銳之師，逼得老謀深算的曾國藩三次羞愧自殺，取得了一系列耀眼的勝利，同時鍛煉出楊秀清、石達(dá)開、陳玉成、李秀成等一批出類拔萃的將帥。然而，通觀整個爭戰(zhàn)進(jìn)程，以《孫子兵法》的“將”“法”和各種戰(zhàn)術(shù)原則盱衡，再對比湘軍、淮軍的戰(zhàn)略謀劃、情報收集和戰(zhàn)場指揮藝術(shù)，不能不說太平軍從頭至尾都存在致命的缺陷。

太平軍僅用一年的時間即拿下武昌、安慶、南京，占據(jù)了中國東南半壁的財富之區(qū)。輕易獲得的勝利使它的領(lǐng)袖們產(chǎn)生了嚴(yán)重的輕敵麻痹思想，從而引來一系列戰(zhàn)略決策和戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)的嚴(yán)重失誤。首先，太平軍最大的失誤，是它從頭至尾沒有一個明確的戰(zhàn)略規(guī)劃，沒有一個徹底推翻清王朝、奪取全國政權(quán)的頂層戰(zhàn)略設(shè)計。在僅僅占領(lǐng)長江流域少數(shù)城市鄉(xiāng)村、還沒有大面積鞏固根據(jù)地的情況下，就貿(mào)然派兵北伐，而后又未能全力以赴支持北伐軍的作戰(zhàn)，致使北伐軍在冀、魯、津、晉等清朝統(tǒng)治最牢固的地區(qū)艱難轉(zhuǎn)戰(zhàn)，招致全軍覆沒，大大消耗了力量，嚴(yán)重影響了士氣。中后期，盡管局勢變得越來越對太平軍不利，卻仍有挽回的余地。這時的關(guān)鍵是確保武昌、安慶不落敵手，確保長江中下游連成一氣，為日益殘酷的爭戰(zhàn)保有穩(wěn)固的人、財、物的供應(yīng)基地?？墒窃谖洳?、安慶形勢危殆的時刻，太平軍忙于掃蕩清軍的江南江北大營。他們根本沒有意識到，自己最兇悍的敵人是湘軍和淮軍，而不是戰(zhàn)斗力日趨弱化的江南江北大營。更認(rèn)識不到，江南江北大營的存在恰恰能夠?qū)е虑遘妰?nèi)部八旗、綠營和團(tuán)練之間互相牽制，頻繁扯皮，指揮不一，可以給自己造成許多致勝空間。而江南江北大營的掃蕩，正好幫了曾國藩的大忙，使他得以拿到夢寐以求的兩江總督的位子，統(tǒng)一清軍的指揮和后勤供應(yīng)系統(tǒng)，大大增強(qiáng)了力量。最后，當(dāng)天京被湘軍長期圍困、城破指日可待的情況下，洪秀全斷然拒絕李秀成“讓城別走”的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移計劃，失掉了最后一線轉(zhuǎn)危圖安的生機(jī)，敗亡的時日也就大大提前了。正因為缺乏整體的戰(zhàn)略規(guī)劃，數(shù)支太平軍各自為戰(zhàn)，一直沒有主攻方向，缺乏戰(zhàn)略和戰(zhàn)役的密切協(xié)同。有些戰(zhàn)役，往往勝利之門已經(jīng)開啟，卻功虧一簣。其次，太平軍第二個最大的失誤是始終沒有明確建立根據(jù)地的思想。它從廣西出發(fā)，邊打邊走，奪取的地方隨占隨丟。兩湖、皖、贛、蘇、浙人口密集，生產(chǎn)發(fā)展，商貿(mào)活躍，經(jīng)濟(jì)繁榮，稅負(fù)幾乎占全國之半。身處如此得天獨(dú)厚的財富之區(qū)，太平軍卻沒有在占領(lǐng)之后迅速建立地方政權(quán)，恢復(fù)秩序，以求牢固掌控，而是每經(jīng)一個地方，隨即大肆劫掠，然后裹挾部分人口離開。致使尾隨的清軍能夠迅速重建政權(quán)，恢復(fù)秩序，訓(xùn)練民眾，增強(qiáng)軍事力量，導(dǎo)致太平軍回攻時付出更慘重的代價。如武昌、九江、南昌、安慶、廬州、蕪湖等沿江重鎮(zhèn)，都是先占后棄，然后再花重大代價回攻。北伐進(jìn)軍更是孤軍深入，邊占邊丟，后援不繼，陷于四面皆敵的困境。沒有建立鞏固根據(jù)地的最大危害是沒有穩(wěn)固的戰(zhàn)略后方，也就難以保證源源不絕的支持戰(zhàn)爭的資源，“圣庫制度”也就難乎為繼。到了晚期，太平軍的根據(jù)地意識雖然有所增強(qiáng)，但時不我待，面對猛撲過來的湘軍、淮軍和外國侵略者組織的多支洋槍隊，奪一城，守一地，都要付出血的代價。當(dāng)最后一點(diǎn)點(diǎn)根據(jù)地喪失凈盡的時候，天京淪陷的時日也就屆臨了。再次，太平天國的領(lǐng)袖們文化素養(yǎng)都不高，軍事素養(yǎng)更低，他們指揮作戰(zhàn)，全憑悟性和耳食的那點(diǎn)《三國演義》《水滸傳》中的軍事知識，盲目沖動，歪打正著，全仗血?dú)庵潞腿撕?zhàn)術(shù)拼殺。盡管在對付腐敗懵懂的八旗和綠營時還能夠較多取勝，但在對付精于治軍和戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的曾國藩、左宗棠、胡林翼等指揮的湘軍和李鴻章等指揮的淮軍時，就只能是捉襟見肘、勝少敗多了。洪秀全根本不懂軍事，也沒有到前線指揮過任何一場戰(zhàn)役。但由他掌控全局，隨意發(fā)出許多昏妄愚蠢的指令。如天京保衛(wèi)戰(zhàn)的關(guān)鍵時刻，他自作聰明，制定“圍魏救趙”之策，命令李秀成進(jìn)軍皖北和湖北，走了一步攸關(guān)天京存亡的臭棋。因為皖北和湖北經(jīng)過兵燹之后，經(jīng)濟(jì)凋敝，人口銳減，根本不是敵軍必爭之地，只能徒然增加出征太平軍的消耗。結(jié)果是李出兵三月，內(nèi)外交迫，一事無成，三月后只得悻悻撤回。而湘軍正是乘此時機(jī)攻下維持天京對外聯(lián)系的唯一支點(diǎn)長江江心島九洑洲，徹底切斷了天京與外界的一切聯(lián)絡(luò)。進(jìn)入南京后，洪秀全倒是意識到將領(lǐng)們需要提高軍事素養(yǎng)，于是在1857年指示刪書衙將《孫子兵法》《吳子兵法》《司馬法》編為《武略》，在刪改289處后，頒發(fā)給各級將領(lǐng)學(xué)習(xí)之用。按照洪秀全的原則，凡他認(rèn)定妨礙自己專斷集權(quán)的內(nèi)容一律刪掉。如將《孫子兵法·九變》改為“八變”，刪掉“將在外，君命有所不受”。在同書《地形篇》中，刪去“故戰(zhàn)道必勝，主曰無戰(zhàn)，必戰(zhàn)可也；戰(zhàn)道不勝，主曰必戰(zhàn)，無戰(zhàn)可也。故進(jìn)不求名，退不避罪，唯民是保，而利于主，國之寶也”。這樣刪削后的兵書究竟能夠提高將領(lǐng)們多少軍事素養(yǎng)，只有天曉得。再說，太平軍的將領(lǐng)們幾乎日日苦戰(zhàn)，時時面對生死抉擇，同時受到文化程度的限制，哪里還有工夫?qū)W習(xí)古代兵書呢！可以說，太平軍的將領(lǐng)們一直沒有達(dá)到自覺學(xué)習(xí)和運(yùn)用中國古代兵學(xué)遺產(chǎn)的水準(zhǔn)，也就一直無法改變他們用兵作戰(zhàn)的盲目性。他們“勇”則勇矣，但多數(shù)是匹夫之勇和血?dú)庵?。如果照真正“智”的要求他們恐怕至多是入門而已。這樣的一群將領(lǐng)，在一個專斷的領(lǐng)袖掌控下，盲目決策，胡亂決策，率領(lǐng)著一批今日入伍、明晨作戰(zhàn)、缺乏嚴(yán)格軍事訓(xùn)練的士卒，面對熟讀兵書的曾國藩和訓(xùn)練有素的湘軍淮軍，能夠取得一點(diǎn)勝利已屬僥幸，遑論徹底戰(zhàn)勝。太平軍將領(lǐng)軍事素養(yǎng)之差還表現(xiàn)在對軍隊合理結(jié)構(gòu)和情報工作的忽視。太平軍一直在長江流域作戰(zhàn)，這里水網(wǎng)縱橫，江河湖泊相連，沒有一支強(qiáng)大的水師，軍隊的調(diào)動和作戰(zhàn)必然處處受限，不僅難以取得戰(zhàn)場上的勝利，而且也難以保證后勤供應(yīng)線的暢通。太平軍卻始終沒有意識到建立水師的重要性，他們的水師只是改裝獲得的民船稍加武裝而已，根本不敵湘軍刻意建立和訓(xùn)練的水師，作戰(zhàn)中屢屢吃虧受損。當(dāng)曾國荃打下安慶率水師利用長江水道直抵天京城下時，沒有強(qiáng)大水師的太平軍只能干瞪眼看著卻束手無策。與此同時，太平軍對武器裝備的革新，特別對新式武器的裝備和應(yīng)用也缺乏自覺。鴉片戰(zhàn)爭之后，清朝洋務(wù)派目睹外國侵略軍的船堅炮利，開始籌辦洋務(wù)，購買和制造新式軍艦和熱兵器。太平軍的領(lǐng)袖和將帥卻沒有及時認(rèn)識新式兵器的重要性，直到最后，除了李秀成的麾下裝備了一點(diǎn)洋槍洋炮外，其余太平軍基本上還是使用冷兵器作戰(zhàn)。面對湘軍，尤其是淮軍和洋槍隊的后膛炮和來福槍，只能以血肉之軀抵擋，能夠有多少勝算呢？太平軍一直對情報工作的重要意義認(rèn)識不足，始終沒有建立起準(zhǔn)確窺探破解敵情的情報網(wǎng)絡(luò)，對敵軍、敵占區(qū)缺乏準(zhǔn)確細(xì)密的了解。如北伐軍進(jìn)入冀、魯、津、晉時，派出的情報人員都是南方人，文盲居多，語言不通，所到之處，連清朝官府公開張貼的布告文書都看不懂，只能將得到的一些道聽途說的信息作為情報匯報，這就使得太平軍在作戰(zhàn)時很難準(zhǔn)確掌握敵情，雖知己而卻嚴(yán)重不知彼，這必然增加決策的盲目性，使自己經(jīng)常處于盲人騎瞎馬、夜半臨深池的狀態(tài)。這樣一來，作戰(zhàn)的勝負(fù)就只能靠運(yùn)氣了。

太平天國自“楊韋事變”后，內(nèi)部裂痕不僅始終沒有愈合，而且有愈演愈烈之勢。洪秀全只信洪家?guī)?，大?quán)獨(dú)攬，不時發(fā)出昏妄的詔令，卻再也沒有建立起一個有效的能夠令行禁止的指揮中心。胡封濫賞的結(jié)果，更是制造越來越多的互相掣肘的權(quán)力中心。本來，太平天國初起之時，就存在嚴(yán)重的宗族團(tuán)伙，到后期這種宗族團(tuán)伙更進(jìn)一步強(qiáng)化。李秀成、陳玉成等各路將領(lǐng)都自組團(tuán)伙，領(lǐng)有一支武裝，視自己占據(jù)的一塊地盤為禁臠，反對他人染指。他們的小金庫已經(jīng)積聚了可觀的財富，形成強(qiáng)固的局部利益。他們只想維護(hù)自己小團(tuán)體的利益，不服調(diào)動，對援助其他將領(lǐng)和地區(qū)作戰(zhàn)缺乏積極性。對上級的指令陽奉陰違，消極怠工。李秀成后期援助陳玉成不力，一心進(jìn)攻和經(jīng)營江、浙和上海的財富之區(qū)。他們貪戀已有的享受，害怕打仗，更不愿打硬仗，暮氣沉沉，貪生怕死。1856年底的二郎河之戰(zhàn)，陳玉成、李秀成指揮的20 萬太平軍竟敗于鮑超指揮的3 千湘軍。1862年10月13日開始的天京保衛(wèi)戰(zhàn)，李秀成指揮的30 萬大軍，竟不敵湘軍3 萬疲憊之師。原因在于，他害怕自己指揮的軍力遭受損失，他身在天京前線，心在自己的老巢蘇州，所以在湘軍幾乎陷于全軍覆滅之時徹圍而走，使湘軍得以獲喘息之機(jī)，絕處逢生。而其他參加援救天京的太平軍也都是各打自己的小算盤，不愿冒死拼殺。曾國藩即一針見血地評論：“城寇與援寇相環(huán)伺，士卒相死勞敝，然罕搏戰(zhàn)，率持炮者相震駭。蓋寇將驕優(yōu)，亦自重其死。”（王闿運(yùn)《湘軍水陸戰(zhàn)紀(jì)》卷5）因為只重視自己團(tuán)伙的利益，所以任人唯親、賞罰不明的情況會經(jīng)常發(fā)生。還在“楊韋事變”前，全盤主持天國軍政事務(wù)的楊秀清已是如此。1854年10月武昌被湘軍攻克，責(zé)任全在草包統(tǒng)帥、石達(dá)開的族兄石鳳魁。而楊秀清竟然將此時主持湖北民政事務(wù)、在武昌城破時有條不紊撤退有功的黃再興一同處死。晚年的洪秀全更是剛愎自用，事事專斷，將軍事上的失誤一一諉過下屬。如安慶失守，他將責(zé)任完全推給在第一線指揮的陳玉成。天京未能解圍，他就嚴(yán)責(zé)李秀成指揮失當(dāng)，措置不力，多次革除他的爵位。李秀成也任人唯親，包庇汪有為蘇州叛亂集團(tuán)和通敵有據(jù)的內(nèi)奸錢桂仁、徐佩瑗等，使太平軍蒙受巨大損失。

太平軍的將領(lǐng)和士卒參加起義隊伍的目的很明確，就是改變自己的命運(yùn)，起碼能夠獲得衣食之資，免除凍餒；進(jìn)一步是向高處攀登，升官發(fā)財，得到榮華富貴。一批升至高位的將領(lǐng)的確積聚了大量財富，享受到他們夢寐以求的錦衣玉食的生活。但軍旅是一種時時刀口舔血的危險職業(yè)，待到面對生死存亡時，他們就不得不思考自己的未來。除一些忠義思想牢固者為太平天國拼死殉節(jié)外，也有相當(dāng)多的高官顯爵者選擇投誠清朝，以求保住自己的生命和既得利益。太平天國后期，數(shù)以十計的具有王爵和掌管一方軍政大權(quán)的高官投降了清軍。如1855年在連鎮(zhèn)降清的北伐軍將領(lǐng)詹啟綸，1859年10月在安徽池州降清的韋志俊，1862年降清的童容海，同年投入清營的周興隆，1864年在江西金溪降清的陳炳文等，在清朝都做到總兵官。1861年在安慶降清的程學(xué)啟，也官至總兵，成為李鴻章淮軍麾下第一大將。1858年投降勝保的李昭壽官至江南提督。1863年以后，降官降兵如潮。1863年6月，常熟守將駱國忠投降淮軍，使蘇州門戶洞開。10月，奉王古隆賢以皖南石埭、太平、旌德三縣降。同年天將楊英清以江蘇溧水降。1863年12月，納王郜永寬、寧王周文嘉、天將汪有為以蘇州降。12月17日，平湖守將陳殿選降。12月22日，乍浦守將熊建勛降。1864年2月，比王錢桂仁以杭州降。同年，聽王陳炳文在金溪降。1864年8月，祜王藍(lán)成春在黑石渡降。同年11月，天將倪隆準(zhǔn)以黑石降。1865年8月，天將林正揚(yáng)在廣東長樂降。同年，列王黃朋厚在江西降。高官如此，士卒投降者更多。據(jù)記載，蘇州被圍困時，李鴻章一紙招降的大字布告貼出后，每天出城投降的太平軍士卒就達(dá)300 多人。降兵降將之多而形成潮，表明其內(nèi)部已經(jīng)分崩離析，走向敗亡應(yīng)該順理成章吧！

《孫子兵法》強(qiáng)調(diào)“法”的重要意義，其中特別強(qiáng)調(diào)軍隊必須有嚴(yán)明的紀(jì)律。太平軍的紀(jì)律有其嚴(yán)明的一面，對各色人等的衣食住行都有嚴(yán)格規(guī)定，如廢除“王”姓，不準(zhǔn)穿紅色衣服，不準(zhǔn)戴帽，不準(zhǔn)剃發(fā)，不準(zhǔn)喝酒，不準(zhǔn)傷害百姓等。進(jìn)入武昌，楊秀清就下令“官兵不留，百姓勿傷”。太平軍分設(shè)男女營，實行嚴(yán)格的禁欲主義，即使夫妻也不準(zhǔn)過夫妻生活。進(jìn)入永安后，西王蕭朝貴的母親和繼父蕭玉勝就因為違規(guī)偷偷湊到一起過夫妻生活被處決。1854年3月，太平軍進(jìn)入南京已經(jīng)一年有余，又發(fā)生了東王府又正丞相陳宗揚(yáng)和東王府首席尚書、鎮(zhèn)國侯、東王表兄盧賢拔私下違規(guī)過夫妻生活的案件，結(jié)果是陳宗揚(yáng)夫婦被斬首，盧賢拔被革爵。這盡管可視為一樁嚴(yán)肅紀(jì)綱的典型案例，但也展示了太平軍禁欲主義非人道的一面。太平軍的領(lǐng)袖沒有階級觀點(diǎn)，由于圣庫主要通過劫掠官府和富人的財產(chǎn)維持，所以一般百姓的財產(chǎn)也必然成為劫掠的對象。進(jìn)入武昌后，雖然頒布了不可傷及無辜的紀(jì)律，但實際上不僅大小官員及其家財沒收，人殺盡，一般百姓的財產(chǎn)也同樣遭受劫掠。特別是，太平軍規(guī)定凡加入其隊伍者財產(chǎn)交公、房屋焚燒，這必然傷及一大批被裹挾的無辜者。而故意殺人放火的情況也一再出現(xiàn)。如李開芳、林鳳祥的北伐軍在山西平陽府（今臨汾）和滄州因遇到激烈抵抗，就曾下令屠城，僅滄州就殺死漢回民萬余人。1853年9月胡以晃進(jìn)攻安徽桐城，遇到在籍工部侍郎呂賢基所組織團(tuán)練的頑強(qiáng)抵抗，進(jìn)城后，嚴(yán)令搜殺“呂妖”，士卒誤聽為“女妖”，于是從早晨至中午，就殺了3500 多無辜婦女！濫殺無辜的現(xiàn)象后期愈來愈多，這勢必引起廣大百姓的反感，促使他們或固寨自保，或投靠清軍與太平軍為敵，如浙江諸暨的包村，是一個只有百余戶人家的小山村，他們就自動組織團(tuán)練拼死抵抗太平軍。太平軍前后投入近20 萬人，經(jīng)過8 個月的反復(fù)沖殺，在戰(zhàn)亡數(shù)千人后才將這個小村踏平。面對被越來越多百姓敵視的困境，李世賢致東陽佐將陳榮（或陳壽）的信中也不得不承認(rèn)說：“自我思之，皆因眾兄弟殺人放火，勢逼使然，非盡關(guān)百姓之無良?！雹俎D(zhuǎn)引自盛巽昌《實說太平天國》，上海書店出版社，2017年版，第369頁。在戰(zhàn)爭中，由于槍炮不長眼睛，難免傷及無辜，但視生命如草芥，并且有意識地將槍刀對準(zhǔn)無辜的百姓，就是不可原諒的。逐漸失掉民心，這恐怕是導(dǎo)致太平軍最后敗亡的根本原因。

太平軍在對清軍作戰(zhàn)的過程中，將帥們有時也能運(yùn)用“出其不意、攻其不備”“避實擊虛”“以少勝多”等戰(zhàn)術(shù)原則，展現(xiàn)出卓越的指揮藝術(shù)。如1852年1月進(jìn)攻武昌時，陳玉成窺破敵人的薄弱環(huán)節(jié)，率500 勇士縋城而上，守軍即一哄而散，順利奪取該城。同年，石達(dá)開封鎖湖口，將湘軍水師攔腰截斷，使之遭受一次重大損失。1856年11月，陳玉成利用曾國藩悍將李續(xù)賓驕橫輕敵的錯誤，引誘其督率湘軍七營進(jìn)入三河鎮(zhèn)，成為一支遠(yuǎn)離湘軍主力的孤軍。之后，太平軍先挖開河壩，使三河鎮(zhèn)周圍形成一片汪洋，斷絕其退路。接著在李秀成的配合下，陳指揮五路大軍猛攻敵營，將被圍湘軍全部殲滅，李續(xù)賓也成了太平軍的刀下鬼。李秀成也指揮太平軍運(yùn)用誘敵深入、以多勝少的戰(zhàn)術(shù)，打了一些致敵于死命的漂亮仗。如以“圍魏救趙”之策攻破江南大營，在青浦兩次擊敗淮軍和洋槍隊。然而，從總體看，太平軍將帥們的戰(zhàn)場指揮藝術(shù)并不高明，自覺的戰(zhàn)術(shù)意識差，基本上是跟著感覺走。尤其在后期屢屢犯兵家之大忌，失誤連連。如李秀成的部將陸順得占領(lǐng)松江后，孤軍深入，在敵情不明的情況下進(jìn)攻上海，結(jié)果是一敗涂地，松江也被華爾的樣搶隊攻陷。李秀成親往前線指揮，他對上海的敵情也根本不了解，還受騙認(rèn)定外國侵略者這些洋兄弟會幫助他奪取這個商貿(mào)中心，結(jié)果遇到的是外國侵略者密集炮火的迎擊，座轎被炮彈擊中，他也被彈片擊傷。1860年底，為了解安慶之圍，太平軍派出兩路大軍救援。江北一路由陳玉成統(tǒng)率，經(jīng)安徽直趨湖北;江南一路由李秀成統(tǒng)率，經(jīng)皖南、江西向武昌進(jìn)擊，約定三月會師武昌。但是雙方不久就失去聯(lián)系，只能各自為戰(zhàn)，無法進(jìn)行戰(zhàn)略戰(zhàn)役的協(xié)同。當(dāng)時武昌空虛，守軍僅兩千余人，已經(jīng)占領(lǐng)黃州（今湖北黃岡）的陳玉成只要西向進(jìn)攻即可拿下該城。可他在關(guān)鍵時刻聽信了英國參贊官巴夏禮的勸告，以妨礙英國商貿(mào)利益為由停止了進(jìn)攻。李秀成一軍也很快進(jìn)至鄂東，但由于雙方信息不通，他在得到李世賢江西吃敗仗的消息后也撤軍東返。武昌未能打下來，救安慶的戰(zhàn)略目標(biāo)也就難以實現(xiàn)。安慶失守，太平軍面臨的形勢進(jìn)一步惡化。1861年，李秀成進(jìn)軍浙江，前敵指揮陸順得統(tǒng)率的10 萬大軍竟然為彈丸之地的包村民團(tuán)阻擊達(dá)8 個月，不僅延誤了奪取浙江的時日，給左宗棠的湘軍造就了充分反擊的機(jī)會，而且大量犧牲了太平軍的有生力量，實在得不償失。其實，太平軍完全可以置包村于不顧，全力進(jìn)攻杭州，實現(xiàn)自己既定的戰(zhàn)略目標(biāo)。但由于激于義憤，走出了這樣一步錯棋。

中國是一個儒學(xué)傳統(tǒng)深厚悠長的國家，自秦朝之后，即崇尚中庸理性，鄙薄怪異鬼神。統(tǒng)治者雖然也不時利用宗教，但宗教向來只能作為儒學(xué)的補(bǔ)充而存在。歷史上以宗教信仰為旗幟的農(nóng)民起義沒有一個成功創(chuàng)建新王朝。《孫子兵法》更是堅持實踐理性，倡導(dǎo)“不可取于鬼神”（《孫子·用間》）。洪秀全創(chuàng)建拜上帝會，裝神弄鬼，一再使用“天父下凡”的騙術(shù)欺蒙他的屬下和將士，最后竟違背基本常識要求天京圍城中饑餓的將士和百姓以天降的“甜露”（野草）充饑，還吹噓說他將上天領(lǐng)來天兵天將保衛(wèi)天京。一用再用的騙術(shù)敗露后，虛幻的信仰必然破產(chǎn)。太平天國后來政治、經(jīng)濟(jì)、軍事的迅速崩潰，顯然與信仰的破產(chǎn)是連鎖的。

從一定意義說，太平天國是成也拜上帝會，亡也拜上帝會。取于鬼神者，絕對與最后的成功絕緣。

三

反觀太平天國的對立面清朝政府及其軍隊，尤其是曾國藩、左宗棠和李鴻章統(tǒng)帥的湘軍和淮軍，后者在戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)上比太平軍就高了不止一個層次。你看，清朝的八旗和綠營盡管腐敗已極，幾乎喪失戰(zhàn)斗力，但它一直黏住太平軍不放，步步緊隨，監(jiān)視其一舉一動。太平軍進(jìn)入南京，它即在距南京近在咫尺的雨花臺建立江南大營，又在揚(yáng)州建立江北大營，對太平軍形成高壓態(tài)勢。湘軍訓(xùn)練成軍后即從湖北沿長江由西向東推進(jìn)，既不斷殲滅太平軍的有生力量，更奪取太平軍占據(jù)的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村，尤其是武昌、安慶等關(guān)鍵戰(zhàn)略要地，切斷天京與外界的聯(lián)系，特別是它的糧食運(yùn)輸通道，使天京軍民因饑餓損失戰(zhàn)斗力?；窜姽唇Y(jié)外國侵略者，通過上海扼守長江出?？冢蓶|向西進(jìn)擊，攻取鎮(zhèn)江、常熟、無錫、蘇州等中心城市，與湘軍形成對南京的東西夾攻之勢。左宗棠統(tǒng)帥的湘軍則深入浙江，在太平天國的東南方向堵住它向滬、杭、甬地區(qū)的發(fā)展之路。三者互為犄角，將太平軍牢牢卡死于天京為中心的蘇、皖、浙交界地區(qū)，使之陷入首尾難顧、四面受限、動輒得咎的被動境地。曾國藩更高明的一著棋是謀求整個圍剿軍隊指揮權(quán)的統(tǒng)一。他知道清朝皇帝及其周圍的滿族臣僚對漢臣掌兵心存疑忌，不到萬不得已是不會授予漢臣指揮軍隊全權(quán)的。所以只要江南江北大營存在，清朝皇帝就不會讓他執(zhí)掌圍剿軍隊的指揮權(quán)，他的行動就會處處掣肘，整個戰(zhàn)略意圖也難以實施。有鑒于此，他多次冒著抗命不遵的罪名拒絕執(zhí)行皇帝救援江南江北大營的詔令，幸災(zāi)樂禍地看著江南江北大營被太平軍圍殲。借太平軍之手消除了這個障礙之后，逼使清朝皇帝將兩江總督的大印交到他的手上，由此取得了蘇、浙、皖、贛四省軍政事務(wù)的最高指揮權(quán)，也就使清軍取得了對太平軍絕對的戰(zhàn)略優(yōu)勢，加速了太平軍末日的到來。曾國藩深得理學(xué)動心忍性之精髓，他穩(wěn)如泰山的戰(zhàn)略定力、屢敗屢戰(zhàn)的堅韌精神、百折不撓的頑強(qiáng)意志、知人善任的馭將統(tǒng)兵能力，都是太平天國領(lǐng)袖們難以企及的。如太平軍為解安慶之圍兩路猛攻江西、湖北，破城以十計，威脅武昌，逼其回軍。但他絲毫不為所動，揪住安慶不放，加大圍攻力度，破解了太平軍的“圍魏救趙”之策，最終拿下安慶，取得了戰(zhàn)略上的重大突破。在他給兒子曾紀(jì)澤的信中，對這一戰(zhàn)略決策作了簡潔的概述：

此次賊救安慶，取勢乃在千里之外，如湖北則破黃州，破德安，破孝感，破隨州、云夢、黃梅、蘄州等屬，江西則破吉安，破瑞州、吉水、新凎、永豐等屬，皆所以分我兵力。

亟肆以疲我，多方以誤我。賊之善于用兵，似較昔年更狡更悍。吾但力求破安慶一關(guān)，此外皆不遽與之爭得失。（《曾文正公全集·家訓(xùn)上·諭曾紀(jì)澤》）

湘軍、淮軍陸師水師齊備，訓(xùn)練有素，武器裝備優(yōu)良，后勤供應(yīng)充足，道路交通順暢，情報收集、用間策反、戰(zhàn)役組織、戰(zhàn)場指揮藝術(shù)都較太平軍優(yōu)長得多。就是軍隊紀(jì)律，也不比太平軍差。請看曾國藩為湘軍寫的《愛民歌》：

三軍個個仔細(xì)聽：行軍先要愛百姓。

第一扎營不偷懶，莫走人家偷門板。莫拆民房搬磚頭，莫踹禾苗壞田產(chǎn)。莫打民間鴨

和雞，莫借民間鍋和碗，莫派民夫來挖壕，莫到民間去打館。筑墻莫欄街前路，砍柴莫砍墳上樹，挑水莫挑有魚塘，凡事都要讓一步。無錢莫扯道邊菜，無錢莫吃鞭(便）宜茶。更有一句緊要書，切莫擄人當(dāng)長夫；一個被擄挑擔(dān)去，一進(jìn)嚇哭不安居；娘哭子來眼也腫，妻哭夫來淚也枯。

軍士與民如一家，千記不可欺負(fù)他。日日熟唱《愛民歌》，天和地和人又和。

《愛民歌》顯然不能以“欺騙”解讀，它至少反映了曾國藩主觀的真誠。這里規(guī)定的紀(jì)律雖然湘軍不見得完全遵守，但總是對它的一種約束，而在相當(dāng)程度上，湘軍的軍紀(jì)是優(yōu)于其他清軍和太平軍的。這就使它在很大程度上得到了一般百姓的擁護(hù)。當(dāng)然，湘軍攻入天京后肆無忌憚地劫掠是不容掩蓋的事實，但也請注意：它劫掠的主要是太平天國的府庫及其王爺?shù)冗_(dá)官顯貴的府第，這與太平軍劫掠清朝官府有何不同呢？

以往的歷史著作，也包括一些戲曲和電視連續(xù)劇，論述太平天國歷史時最大的失誤是，先將它置于“革命”的祭壇上，作為歷史發(fā)展的唯一動力加以濃墨重彩的歌頌。然后尋找能夠夠得上革命的資料，或能夠解釋成革命的資料，加以精心鋪排。對有悖革命的資料則故意隱蔽，或謚之為“敵人的誣蔑不實之詞”予以否定。這都不是嚴(yán)肅科學(xué)的唯物史觀的態(tài)度。我們應(yīng)該如實地將太平天國放到與清王朝對等的同為封建政治軍事集團(tuán)的位置上進(jìn)行觀察和論列，只有如此才能展現(xiàn)太平天國的歷史真相，讓太平天國史的研究在更宏闊的視野下健康前行。