幾年前，我在中國(guó)教書(shū)時(shí)，我的學(xué)生們?cè)鴪?jiān)持認(rèn)為，至少跟我的祖國(guó)（美國(guó)）比起來(lái)，中國(guó)是養(yǎng)老的理想國(guó)度。他們認(rèn)為，美國(guó)是年輕人的天堂、老年人的地獄。

然而這一次我再到中國(guó)教書(shū)，發(fā)現(xiàn)學(xué)生們似乎更加擔(dān)憂中國(guó)老年人的現(xiàn)狀。目前，60歲以上的人口已經(jīng)占中國(guó)總?cè)丝诘?3.3%，而且該比例仍在不斷上升。因此，與養(yǎng)老有關(guān)的話題成為熱門(mén)也就不足為奇。學(xué)生提交給我的論文涉及安樂(lè)死、養(yǎng)老院以及退休年齡等幾方面。

讓人擔(dān)憂的是，八成以上的學(xué)生支持安樂(lè)死，更駭人的是他們所持的理由。那些贊成安樂(lè)死合法化的論文作者，無(wú)一例外地提到維持一個(gè)老年病人生命所需要的費(fèi)用，以及安樂(lè)死合法化可以減輕家庭經(jīng)濟(jì)壓力。在一個(gè)不能保證全民醫(yī)療和養(yǎng)老的國(guó)度，大部分的養(yǎng)老負(fù)擔(dān)落到了家庭上，這是可以理解的。然而，人們還是要想一想，至少那個(gè)戴著氧氣面罩躺在床上的病人會(huì)感到不舒服。

老年人造成家庭負(fù)擔(dān)的話題也引發(fā)了有關(guān)養(yǎng)老院的爭(zhēng)論。關(guān)于這一點(diǎn)，學(xué)生們的態(tài)度與我的上一次訪問(wèn)相比有了很大的轉(zhuǎn)變。

那時(shí)候，學(xué)生們普遍否定養(yǎng)老院之類的機(jī)構(gòu)，認(rèn)為那是只有像美國(guó)人一樣沒(méi)有教養(yǎng)的人才會(huì)送父母去的地方。考慮到主張“不孝非君子”的儒家傳統(tǒng)思想，學(xué)生們有這樣的反應(yīng)可以理解。但出乎我意料的是，這次每篇關(guān)于養(yǎng)老院的論文均對(duì)養(yǎng)老機(jī)構(gòu)持肯定態(tài)度。

中國(guó)年輕夫妻們繁忙的生活和4-2-1家庭模式，被學(xué)生們?cè)鳛轲B(yǎng)老院存在必要性的證據(jù)。我相信，至少安·蘭德會(huì)高興地看到，理性的利己主義戰(zhàn)勝了有著兩千年悠久歷史的道德標(biāo)準(zhǔn)。

仿佛將老年人視為家庭經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)和時(shí)間負(fù)擔(dān)的侮辱還不夠似的，這些年輕人還給出了最后一擊，他們認(rèn)為老年人想要退休是個(gè)不合理的要求。考慮到大學(xué)生的高失業(yè)率，我原本以為，學(xué)生們可能會(huì)反對(duì)推遲退休年齡。

但正如我的一個(gè)學(xué)生所言，工作崗位的數(shù)量并非靜止不變，理論上會(huì)隨著經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)而增加，而退休人員的養(yǎng)老金負(fù)擔(dān)卻是永久的。所以，選擇了這個(gè)議題的學(xué)生們一致贊成，與其讓爺爺奶奶早早退休回家安享晚年，倒不如推遲退休年齡。

在一個(gè)非你所愿的年齡退休，去一個(gè)你從未打算要去的地方，萬(wàn)一生病了，你還要為家庭考慮如何體面地離開(kāi)人世。這對(duì)老人們而言絕不是鼓舞人心的話語(yǔ)。當(dāng)然，我不太確定美國(guó)的情況會(huì)有什么不同。