歷史悠久

顧名思義，草編是用草本植物的皮葉、枝條、根藤作原料，豎經(jīng)橫緯，純手工采用多種手法、技巧而編織成的生產(chǎn)生活用品，如用稻草編織的蓑衣、斗笠、草鞋等；用荊條編織的筐、簍、篩、笆等；用麥稈編織的草帽、籃盒、坐墩、蟲籠等；用高粱桿編織的鍋蓋、饃墊、花籃等；用玉米皮編織的坐墊、包裝、鞋帽、籃盤、飾物、玩具等。

草編的制作原料生長(zhǎng)地域廣泛，而且易得易作，故草編工藝在我國(guó)民間十分普及。目前可見的中國(guó)最早的草編遺物是河姆渡人制作的，距今已有7 000年之久。據(jù)《禮記》記載，周代已有以莞（蒲草）編制的莞席了，而且當(dāng)時(shí)已有專業(yè)的“草工”，“作萑葦之器”。到春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，已有用萱麻和蒲草編制的斗笠。秦漢時(shí)期，草編已在民間廣泛使用，品種有草鞋、草席、草扇、草簾及僧侶信徒打坐的蒲團(tuán)等。漢代至盛唐，草編亦較發(fā)達(dá)。除了用蒲草編制的蒲衣、蒲鞋外，還有蒲草編制的蒲帆。

我國(guó)草本植物資源豐富，南北方均有不少適宜編結(jié)的原材料，因此各地草編種類繁多，且各具地方特色。草編在中國(guó)的分布很廣，主要產(chǎn)區(qū)有浙江、山東、廣東、河南、江蘇等地。草編制品以草席、草簾、草墊、草籃、草扇、草帽、草鞋等實(shí)用品為主，也有一些用作陳設(shè)的觀賞品。從19世紀(jì)40年代起，草編開始遠(yuǎn)銷國(guó)外。20世紀(jì)中葉以來，由于適應(yīng)了現(xiàn)代生活的需要，草編得到迅速發(fā)展，花色品種越來越多。

種類多樣

作為在中國(guó)民間十分普及的一種傳統(tǒng)手工藝，草編有著廣泛的群眾基礎(chǔ)，具有很強(qiáng)的實(shí)用性和藝術(shù)性。著名的草編有浙江金絲草編、山東和河南的麥草編、廣東黃草編、湖南龍須草編、臺(tái)灣草席等，其中以浙江金絲草編和山東麥草編質(zhì)量最高。

草席類

江南蘇席、儀征樸席、浙江寧席并稱“全國(guó)三大名席”。樸席鎮(zhèn)在歷史上就有“三灣九井十八巷，家家戶戶織席忙”之說，所產(chǎn)樸席麻筋結(jié)實(shí)、織工考究、席面光潔、色澤一致，有著“直立不倒、盛水不漏、二十年不壞”的美譽(yù)。目前當(dāng)?shù)匾呀ǔ扇A東地區(qū)最大的草席交易中心——中華樸席城。

草鞋類

草鞋以稻草編就，是稻作文化的產(chǎn)物。草鞋的制作很簡(jiǎn)便，只需打出鞋底，再在腳頭用草繩扭結(jié)，腳跟連底兜起后用草繩套住打結(jié)即成。此鞋物美價(jià)廉、走路輕快，上山下地、日常勞作均可穿用，至傍晚鞋底如若穿破，多棄之，故又名“不惜”“不借”，一日一雙，日日更新。據(jù)傳，草鞋始于夏朝，至春秋戰(zhàn)國(guó)，王公貴族也流行穿此鞋。

長(zhǎng)江流域的草鞋種類繁多，以布條代草編制的鞋稱“布草鞋”、用麻編制的稱“麻草鞋”、用葛藤編結(jié)謂“葛藤草鞋”。形狀大同小異，均適于在陡峭石壁、崎嶇山路、苔蘚石道、泥濘田埂上行走。盛產(chǎn)毛竹的山區(qū)用箬殼編鞋，雨天耐穿，多為山民所用。用蒲草編制的稱“蒲鞋”，有船形鞋幫，比草鞋上乘，小商、店員多穿之。

分布廣泛

上海嘉定草編，以編制日用工藝品聞名。嘉定草編以黃草為原料，黃草屬單子葉植物綱莎草科，原生于嘉定東澄橋鎮(zhèn)一帶的灘頭河邊，有所謂“名城寶產(chǎn)數(shù)黃草”之說。黃草莖桿光滑柔韌，自明代起，當(dāng)?shù)鼐用窬陀闷渚幙椘研?。光緒年間，黃草編就已十分發(fā)達(dá)。近代，黃草已發(fā)展到人工栽培。編織品種有帽、包、袋、毯等?；ㄉ珮闼孛烙^、價(jià)廉物美、輕便耐用。浙江慈溪長(zhǎng)河、臺(tái)州、溫州、黃巖等地也盛產(chǎn)草編工藝，編織品種有日用品和各類玩具。

黃河流域的草編以山東、河南為代表，其中山東尤為興盛。

山東的民間草編，據(jù)1959年發(fā)現(xiàn)的泰安市大汶口文化遺址中出土的陶器看，早在6 000年之前就已存在了。民間草編工藝按原料的不同可分為麥秸草編、玉米皮編、蒲草編、瑯琊草編、馬拌草編、三棱草編、稻草編、麻編、山箭草（民間又稱“油草”）編等。其中以麥秸草編、玉米皮編、蒲草編最為普遍。按編織物的用途分類，屬于用器類的有簍、筐、盒、盤、箱、茶墊、坐墊、箸籠、飯包、笊籬、菜篩、鍋蓋、扇子、花盆套、紙簍、信插、茶杯套、草玩具等；屬于衣著類的有草帽、草鞋、蓑衣、玉米皮涼衫等；家具類的有草屏風(fēng)等；建筑及室內(nèi)裝飾類的有草地毯、燈傘、墻壁裝飾紙、草墻紙等。此外，還有作為半成品的各種各樣的草辮兒。

作為一種傳統(tǒng)的工藝美術(shù)品和農(nóng)家手工業(yè)產(chǎn)品，草編遍及山東全省，較集中的幾個(gè)地區(qū)是煙臺(tái)市、濰坊市、濱州地區(qū)、聊城地區(qū)以及青島市和濟(jì)南市。山東草編的工藝方法極為豐富，常用的有編辮、平編、絞編、編花、錐砌法、串接、串釘、串連、纏扣、纏鋸、纏邊、纏畫、包裹、擰編、卷折、縫繡、粘貼、割花扎勒等。

隨著現(xiàn)代科技水平的提高，各種機(jī)械制品和人工合成材料制品充斥于人類生活的各個(gè)領(lǐng)域，這既使草編工藝品遇到了挑戰(zhàn)，又面臨著發(fā)展的重大契機(jī)，一方面機(jī)制品、人工合成材料制品在某些領(lǐng)域取代了草制品；而另一方面，一些工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家的人民對(duì)機(jī)械制品普遍感到厭倦，對(duì)于應(yīng)用自然原料的手工藝品的興趣越來越濃，有人提出“回到大自然去”的口號(hào)，這使草編工藝品的身價(jià)倍增，并且日益廣泛地應(yīng)用到人們生活的方方面面。