1953年，從美國(guó)埃斯金大學(xué)化學(xué)系畢業(yè)回國(guó)后，李正名被分配到南開大學(xué)工作。當(dāng)時(shí)，新中國(guó)成立不久，科技事業(yè)剛剛起步，仍處于百?gòu)U待興的局面。

我國(guó)農(nóng)藥工業(yè)一片空白，農(nóng)藥生產(chǎn)急需大量專業(yè)人才。1956年，時(shí)任南開大學(xué)校長(zhǎng)的楊石先（化學(xué)家、教育家，中國(guó)科學(xué)院院士）參加周恩來(lái)總理親自主持的我國(guó)第一個(gè)科學(xué)技術(shù)發(fā)展規(guī)劃的制訂工作，并受周恩來(lái)委托，擔(dān)負(fù)起農(nóng)藥研制任務(wù)，研究當(dāng)時(shí)在國(guó)內(nèi)尚屬空白的有機(jī)磷化學(xué)。李正名主動(dòng)將自己的研究方向與國(guó)家需要對(duì)接，由元素有機(jī)化學(xué)轉(zhuǎn)向了農(nóng)藥化學(xué)研究。

1958年，楊石先委派李正名負(fù)責(zé)組織協(xié)調(diào)幾個(gè)年輕研究人員突擊完成新建天津農(nóng)藥廠有機(jī)磷殺蟲劑項(xiàng)目的合成工藝。這是我國(guó)第一個(gè)有機(jī)磷殺蟲劑“對(duì)硫磷”，因?yàn)闆](méi)有太多相關(guān)資料，研究過(guò)程非常艱難。李正名他們幾個(gè)人為了趕任務(wù)吃住在實(shí)驗(yàn)室，一干就是40多個(gè)日夜，愣是把關(guān)鍵技術(shù)難點(diǎn)攻了下來(lái)，提供生產(chǎn)單位采用。

1962年，高等學(xué)校第一個(gè)化學(xué)研究的專業(yè)機(jī)構(gòu)——南開大學(xué)元素有機(jī)化學(xué)研究所建立，這是中國(guó)有機(jī)磷農(nóng)藥研究的初創(chuàng)階段。李正名又參與了楊石先領(lǐng)導(dǎo)的研究課題中蘇科技合作項(xiàng)目“磷32、磷47新殺蟲劑”研制，并于1978年榮獲全國(guó)科學(xué)大會(huì)獎(jiǎng)。

1985年，李正名與其他同志申報(bào)元素有機(jī)化學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室建設(shè)項(xiàng)目獲得批準(zhǔn)，李正名被任命為第一任主任兼學(xué)術(shù)委員會(huì)主任。在他們的努力下，國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室促進(jìn)了高層次的學(xué)術(shù)交流，聚集和培養(yǎng)了一批高層次科技人才。

在“國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室”第一次全國(guó)總結(jié)表彰大會(huì)上，南開大學(xué)元素有機(jī)化學(xué)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室被評(píng)為全國(guó)八個(gè)優(yōu)秀國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室之一，李正名被評(píng)為先進(jìn)個(gè)人獲金牛獎(jiǎng)。

雖然多年的工作取得了不少的成就，但我國(guó)在農(nóng)藥研制方面基礎(chǔ)十分薄弱，缺少自主創(chuàng)新的產(chǎn)品，這一直是李正名心中的痛。他下定決心一定要?jiǎng)?chuàng)制出我國(guó)自己的新農(nóng)藥產(chǎn)品。1980年代，李正名把目光瞄向了綠色超高效除草劑的研究，并為之奮斗了30余年。

榮耀的背后是不懈的艱辛付出。大量的田間藥效試驗(yàn)、毒性試驗(yàn)和環(huán)境評(píng)價(jià)試驗(yàn)，整個(gè)創(chuàng)制過(guò)程周期長(zhǎng)、風(fēng)險(xiǎn)大。一家合作企業(yè)知道了創(chuàng)新產(chǎn)品要經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的審查程序，時(shí)間跨度大，有一定的風(fēng)險(xiǎn)，單方面撤約，致使研究工作瀕臨絕境。

一些課題參與者，看到前途未卜，相繼離開，一度就剩李正名和另一位技術(shù)員兩個(gè)人。

2007年單嘧磺隆通過(guò)了國(guó)家農(nóng)業(yè)部新農(nóng)藥正式登記的審批。這是我國(guó)第一個(gè)具有自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的超高效綠色除草劑“單嘧磺隆”，填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)外谷田除草領(lǐng)域的技術(shù)空白，也使我國(guó)農(nóng)民用上了國(guó)產(chǎn)農(nóng)藥，谷物也得以增產(chǎn)。該成果“對(duì)環(huán)境友好超高效除草劑的創(chuàng)制與開發(fā)研究”榮獲2007年中國(guó)國(guó)家技術(shù)發(fā)明二等獎(jiǎng)。

2013年，單嘧磺酯經(jīng)過(guò)了11年國(guó)家嚴(yán)格審查，通過(guò)了國(guó)家農(nóng)業(yè)部新農(nóng)藥正式登記的審批。

回憶自己農(nóng)藥科研的歷程，李正名說(shuō)道：“這個(gè)創(chuàng)制過(guò)程拉得太長(zhǎng)了，我想，也是依靠自己堅(jiān)定的信念才能堅(jiān)持到最后吧?！?/p>

農(nóng)藥自主創(chuàng)新是一個(gè)復(fù)雜的系統(tǒng)工程。李正名把基礎(chǔ)研究與國(guó)家需求、科學(xué)研究與技術(shù)創(chuàng)新、開發(fā)研究與產(chǎn)業(yè)化緊密結(jié)合，始終堅(jiān)持不懈地創(chuàng)制開發(fā)我國(guó)自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的農(nóng)藥產(chǎn)品。在國(guó)家自然科學(xué)獎(jiǎng)、技術(shù)發(fā)明獎(jiǎng)和科技進(jìn)步獎(jiǎng)三大獎(jiǎng)項(xiàng)的歷史上，都留下過(guò)李正名的名字。1995年，李正名當(dāng)選中國(guó)工程院院士，成為南開大學(xué)的首位工程院院士。2007年被中國(guó)農(nóng)藥行業(yè)協(xié)會(huì)授予“中國(guó)農(nóng)藥工業(yè)”杰出成就獎(jiǎng)。

李正名曾擔(dān)任過(guò)老校長(zhǎng)楊石的科研助手，在國(guó)內(nèi)試行高校研究生教育制度后，又成為了楊石先當(dāng)時(shí)唯一的研究生。1956年，李正名拿到了南開大學(xué)第001號(hào)研究生畢業(yè)證書。在恩師的感召下，李正名也立志要畢生致力于南開大學(xué)的教育事業(yè)。

2014年李正名把天津市科技重大成就獎(jiǎng)?lì)C發(fā)給他的全部獎(jiǎng)金50萬(wàn)元人民幣捐贈(zèng)給南開大學(xué)“楊石先獎(jiǎng)學(xué)金”，鼓勵(lì)更多化學(xué)專業(yè)學(xué)子脫穎而出，實(shí)現(xiàn)恩師楊石先先生終身奮斗的目標(biāo)。

“高尚的思想會(huì)激發(fā)巨大的力量，我受益于恩師楊石先校長(zhǎng)，也應(yīng)當(dāng)把母校和恩師的精神傳承給我的學(xué)生?！彪ｑ笾甑睦钫麍?jiān)持守在科研一線，堅(jiān)持親自指導(dǎo)研究生。

幾十年的教學(xué)中，他先后培養(yǎng)博士生、博士后和碩士生140多人。從他門下畢業(yè)的研究生，很多已經(jīng)成為了化學(xué)科學(xué)領(lǐng)域新生代的學(xué)術(shù)領(lǐng)軍人物。

李正名不僅注重對(duì)學(xué)生知識(shí)的傳授，在與學(xué)生私下里關(guān)系也很好?！拔野褜W(xué)生當(dāng)朋友，當(dāng)成自己的孩子，也希望他們不僅視我為師，更視為朋友，視為親人?！?/p>

繁忙的實(shí)驗(yàn)之余，李正名的課題組還會(huì)定期舉行豐富多彩的體育和文娛互動(dòng)，例如遠(yuǎn)足、聚餐、羽毛球賽等。學(xué)生們都說(shuō)：“大家一起玩一玩、樂(lè)一樂(lè)，一切陰霾和壓力都一掃而空，又能夠信心飽滿地投入新的學(xué)習(xí)和生活。來(lái)到李先生門下，都會(huì)變得多才多藝，都會(huì)變得更加熱愛生活！”

李正名院士的一生，是對(duì)黨忠誠(chéng)、愛國(guó)奮斗的一生，是心系人民、艱苦奮斗的一生，是允公允能、日新月異的一生，是立德樹人、無(wú)私奉獻(xiàn)的一生。他雖然離開了我們，但他堅(jiān)強(qiáng)的黨性、崇高的品格、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹螌W(xué)態(tài)度和杰出的歷史貢獻(xiàn)永遠(yuǎn)值得我們學(xué)習(xí)和懷念。

只有經(jīng)過(guò)實(shí)踐的反復(fù)檢驗(yàn)，才能保證科技成果真正能夠?yàn)槲覈?guó)農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化服務(wù)。

通過(guò)參加大量工作實(shí)踐，我深刻認(rèn)識(shí)到我國(guó)老一輩知識(shí)分子世代相傳的優(yōu)秀傳統(tǒng)。他們對(duì)祖國(guó)社會(huì)事業(yè)的重大責(zé)任感，嚴(yán)格的自律和誠(chéng)信敬業(yè)精神，對(duì)青年同志的愛護(hù)幫助和嚴(yán)格要求等都是我學(xué)習(xí)的榜樣。

我跟隨南開大學(xué)老校長(zhǎng)楊石先32年，楊先生愛國(guó)憂民、嚴(yán)于律己、兢兢業(yè)業(yè)、立德樹人的崇高品質(zhì)深深教育和影響了我。我深受恩師精神感召，做一個(gè)傳承，希望鼓勵(lì)和支持學(xué)生們做好學(xué)問(wèn)、搞好科研，為祖國(guó)和人民多作貢獻(xiàn)。

我有幸能在南開傳統(tǒng)的愛國(guó)主義和“公能”校訓(xùn)中熏陶自己，在思想和工作上不斷進(jìn)步，在崗位上恪守職責(zé)，努力貫徹黨的方針政策不敢有所懈怠。與同志們共同努力、克服困難，取得成績(jī)，深感自己沒(méi)有虛度年華。

我們?yōu)榱私ㄔO(shè)現(xiàn)代化的祖國(guó)，一定要在思想上嚴(yán)格要求自己，培養(yǎng)崇高的理想才能有堅(jiān)強(qiáng)的事業(yè)心和持續(xù)的進(jìn)取精神。我認(rèn)為將科研工作結(jié)合國(guó)家的需求與科技前沿方向是我們的努力方向。