周方

如果你走在潮濕的森林里，很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，除了纏繞的藤本外，大樹(shù)的粗壯枝杈上還躲著一團(tuán)團(tuán)不屬于自己，仿佛飄浮在空中的植物，它們就是在密閉雨林中開(kāi)發(fā)出另類生存方法的“空中房客”——附生植物。

附生植物雖然避免了部分草食動(dòng)物的“騷擾”，但大自然中的風(fēng)、水卻不會(huì)留情，為了讓自己牢牢地固定在樹(shù)上，許多附生植物發(fā)展出了纏繞形狀的根，如同抓手一樣，將自己扣在樹(shù)上：利用根的抓附來(lái)實(shí)現(xiàn)逆重力的穩(wěn)定。

附生植物的根除了具有抓附功能，還有很強(qiáng)的吸收能力。在蘭科附生植物中，風(fēng)蘭的根就在最外圍形成了一層特殊的套狀結(jié)構(gòu)，稱為根被，會(huì)讓根呈現(xiàn)出灰綠色。雖然是一層列細(xì)胞，卻能在雨水流過(guò)樹(shù)皮的縫隙時(shí)，快速吸收雨水與樹(shù)皮中積聚的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。更絕的是，有些蘭科植物的根甚至完全取代了葉子，實(shí)現(xiàn)了一根多用，既能固定和吸引水分與營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，還能進(jìn)行光合作用，為自己制造碳水化合物。

除了用根獲取營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，在美洲的熱帶雨林中，一些鳳梨科的附生植物會(huì)用葉片來(lái)收集營(yíng)養(yǎng)與水分。它們用自己的葉子聚成一個(gè)塔形，底部因?yàn)槿~柄的交疊而被密封，中間則形成巨大的空洞來(lái)蓄積雨水。有種積水鳳梨甚至能利用這個(gè)辦法蓄積多達(dá)20升的水，堪稱“空中水塔”。

這些“水塔”除了收集自然降落的雨水外，還有因林冠淋溶作用①而帶來(lái)的養(yǎng)分。更妙的是，頂部開(kāi)放的“水塔”也成為許多小動(dòng)物的家園，它們活動(dòng)、排泄而產(chǎn)生的物質(zhì)，成為積水鳳梨另外的營(yíng)養(yǎng)來(lái)源。

有意思的是， 某些附生植物在“上樹(shù)”的同時(shí)，還找到了自己的“盟友”——螞蟻，眼樹(shù)蓮屬植物就是其中的典型代表。

眼樹(shù)蓮屬的某些種類會(huì)產(chǎn)生一種十分怪異的葉子，兩片葉子邊緣互相貼合起來(lái)，閉合在一起，葉子中心卻膨大形成一個(gè)囊狀的結(jié)構(gòu)，看起來(lái)像結(jié)了許多氣球。這種泡狀的葉片其實(shí)是留給“盟友”螞蟻的。螞蟻能咬開(kāi)葉片，將其中的空室當(dāng)成自己的家，在其中生活、繁育，建立自己的種群。但天下沒(méi)有白住的房間，螞蟻會(huì)將食物搬運(yùn)進(jìn)眼樹(shù)蓮葉片形成的巢穴中，它們丟棄的食物、排泄物就是房租。眼樹(shù)蓮在螞蟻的巢穴中會(huì)布下自己的“收集網(wǎng)”，葉片的內(nèi)部會(huì)產(chǎn)生細(xì)密的不定根，吸收并分解在螞蟻巢穴中的養(yǎng)分，完成自己的營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)給。

在降雨較少的區(qū)域，利用雨水來(lái)收集營(yíng)養(yǎng)并不容易，于是有些附生植物就掌握了從空中固氮的能力。一種生長(zhǎng)在美洲的空氣鳳梨，在沒(méi)有任何降雨淋溶帶來(lái)營(yíng)養(yǎng)的熱帶沙漠中也能附生在仙人掌上生活，甚至還能入侵人造物，哪怕在光溜溜的電線桿上，它們都能聚成一團(tuán)，茁壯成長(zhǎng)。

科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，它們體內(nèi)有一種假單孢菌與之共生，這種假單孢菌能幫助其捕獲空氣中的氮，從而幫助附生植物獲取氮肥。

雖然附生植物在熱帶潮濕地區(qū)的種類更多，但干旱地區(qū)甚至荒漠并不是附生植物生存的禁區(qū)。對(duì)于不能扎根土地獲取營(yíng)養(yǎng)與水分的附生植物來(lái)說(shuō)，干旱雖然更為致命，但它們也有自己的解決方法。

一些空氣鳳梨開(kāi)辟出一種特殊的從空中收集水分的策略，它們學(xué)會(huì)從霧氣中收集水分。空氣鳳梨的葉片外包裹著無(wú)數(shù)白色的鱗片，這些盾狀的鱗片彼此交疊著，向四周張開(kāi)，有霧或者空氣溫度高時(shí)，水分就會(huì)被鱗片截留，從鱗片凹陷處被葉片吸收，完成水分補(bǔ)給。

從演化時(shí)間來(lái)說(shuō)，附生植物算是植物界的后起之秀。那時(shí)，各種植物已將森林可以利用的空間都占據(jù)了。但附生植物卻一次次演化出令人驚嘆的生存技巧，開(kāi)發(fā)出另類的生存空間。而它們?cè)诳罩虚_(kāi)辟的生機(jī)不僅豐富了森林的樣貌，也成為其他生物的樂(lè)土。