梁柱生

19世紀中葉，沙俄首都圣彼得堡住著貧苦的一家：父親做臨時工，經(jīng)常失業(yè)。母親和女兒安娜在一家被服廠打工，工作時間很長，往往是兩頭見星星。那時安娜才侶歲，有些吃不消。

家里最有出息的是安娜的哥哥，大學畢業(yè)后在一所中學教書，后來跟一位女教師戀愛并結(jié)婚。岳父是開五金作坊的，其中一個項目是制造扣子，哥哥就叫父親到親家的作坊里生產(chǎn)扣子。

這個家庭剛剛走上正軌，誰知不久就出了事。

此時是夏天，被服廠的縫紉車間很悶熱，空氣中飄浮著灰塵和棉布纖維，令人鼻子發(fā)癢。安娜見車間里全是女工，就脫掉外套涼快—下，現(xiàn)出魔鬼般的身材。

這時，廠長正陪著他的叔父伊萬走進車間察看。伊萬是沙皇新近任命的軍需大臣，一接到制作萬件軍用棉大衣的任務，馬上就把這單生意交給侄兒，共同發(fā)財。他現(xiàn)在進車間是為了看—下軍大衣制作的進度。

車間里沉悶的空氣讓伊萬打了幾個響亮的噴嚏。他揉了揉紅鼻子，馬上像獵鷹一樣在眾多疲憊的女工中發(fā)現(xiàn)了一朵嬌艷的花。這朵花就是安娜。他色瞇瞇地走過去，對安娜說：“你，中午過來陪我喝杯酒，放松一下。”

廠長說：“安娜，中午陪軍需大臣喝酒，下午可以不上班。”

安娜連忙說：“可我不會喝酒……”

廠長說：“喝水你會吧，把酒像水一樣往下吞就是了，不存在會不會。”

兩人出去后，廠長對伊萬說：“叔父好眼力，一眼就看中了廠花，這朵花今年才18歲，還是個花骨朵。”伊萬問：“你沒碰過她吧？”廠長笑了：“我只好財不好色，忙得連吃飯的時間都沒有，哪有那工夫？”叔侄倆笑著走進小酒店，吩咐廚師多弄兩個菜。

小酒店在食堂的旁邊，是專門招待到廠里視察的達官貴人的。廠長專門為伊萬準備了一個房間，以成其好事。

中午，安娜隨女工們一起朝食堂走去。每天的午飯時間只有半個鐘頭，飯一吃完，馬上又得回車間干活。

安娜走到半路時，被廠長強行拉進小酒店里陪酒。

安娜一進酒店，伊萬就兩眼放光。他不顧尊卑，殷勤地給安娜倒了一杯伏特加說：“美人兒，喝了這杯酒，你就更美啦！”

安娜求饒說：“大人，我從來沒喝過酒，真的不會喝。”

伊萬說：“不會喝，我教你。這樣，呷一口，咕嘟一聲吞下去，就這么簡單。”

安娜沒辦法，只好呷一口酒。高濃度的白酒馬上燒得她口腔發(fā)麻，她連忙把酒吞下去，就像吞下一條火龍，麻辣辣地痛，隨即咳了起來。叔侄倆樂得哈哈大笑。

一杯白酒下肚，安娜就頭重腳輕了。面色酡紅、醉眼朦朧的安娜，在伊萬看來，更加嬌羞動人，他忍不住了，開始對她動手動腳。廠長見狀，借故出去，并拉上門。伊萬色膽包天，抱起安娜就往旁邊的房間走。安娜拼命反抗。眼看伊萬就要得逞，安娜狠命在對方的左手上咬了一口。伊萬吃痛，殺豬般地嚎叫起來，惱羞成怒的他右手掏出火槍，朝安娜放了一槍。安娜頃刻殞命。

廠長聽到槍聲，推門進來，見狀大驚：“哎呀，我又少了一名女工?！币寥f喘著粗氣說：“女工那么多，你再招一個不就行了！這臭娘兒們竟敢咬我，我不得不自衛(wèi)！”

廠長到裁剪車間找到安娜的母親，對她說：“你女兒忤逆軍需大臣，被大臣打死，死有余辜。念她在廠里干活多時，賞你六俄尺的布作為裹尸布?？烊ヌ幚砗笫掳??！?/p>

噩耗傳到家里，安娜的父親怒不可遏，抄起斧頭就要去跟伊萬拼命，被兒子列夫攔住。列夫說：“伊萬有權(quán)有勢，又有一大幫警衛(wèi)，你斗得過他？只怕你還沒靠近他，就被他的警衛(wèi)拿下了?！备赣H咆哮道：“難道安娜就白死了嗎？”“我們平頭百姓，跟螞蟻一樣，有什么辦法？”“虧你還讀過大學，沒有一點兒骨氣！”

列夫生氣了：“你有骨氣，你拿斧頭去砍伊萬吧！還不是白白送死！死一個不夠，還要死兩個？”父親無言，狠狠地把斧頭往木樁上一劈，蹲下來抱頭痛哭。母親說：“安娜死了，我也不去被服廠干活了，免得觸景傷懷?！绷蟹蛘f：“你這樣做，廠長正求之不得。工錢是等到軍服完工后才付的，現(xiàn)在馬上就要進入最后一道工序——釘扣子，你辭職不干，前面那幾個月豈不是白干了？”母親想想也是，只好忍著悲痛，繼續(xù)到廠里做事。父親也繼續(xù)到五金作坊上班。

父親制扣時發(fā)現(xiàn)，以前都是用黑鐵制作扣子，可這幾天改成了白鐵。這種白鐵扣子質(zhì)輕，漂亮，不會生銹，中間有一個十字圖案。父親把玩了一陣兒，忍不住往口袋里裝了一枚。

這天，母親正在被服廠干活，發(fā)現(xiàn)兒子列夫到廠里來了，她以為是來找她的，誰知列夫徑直進了廠長室。母親一愣，難道他是為妹妹的事跟廠方交涉？可一會兒后，列夫出來，廠長和那個該死的伊萬笑臉相送。列夫向兩人行了個禮，然后離開了。

母親看得目瞪口呆。她依稀記得聽兒媳說過，列夫官癮很大，一心想往上爬。他為什么跟廠長打得火熱？還不是因為廠長是軍需大臣的侄兒。他現(xiàn)在親自過來拜會伊萬，就是為了表忠心。一定是列夫為了巴結(jié)伊萬，才把安娜介紹給他的，不然伊萬怎么會在那么多女工中，一眼看中安娜，單獨叫她陪酒？難怪列夫叫父親不要報仇，叫我繼續(xù)到廠里上班，因為一旦得罪伊萬，他的官運就完蛋了?！吧系垩?！”母親嘆了一聲。

不久，母親的想法得到證實：列夫在學校里由訓育主任升為副校長。

用妹妹的青春和生命來鋪平仕途，可恥呀！母親真想馬上離開這家可恨的被服廠，可此時那批軍服開始縫扣子了。再忍幾天吧，等把扣子縫完拿到工錢就走人！

母親縫扣子時，發(fā)現(xiàn)這批扣子跟以往縫的黑鐵扣子不一樣，軍衣上縫上這種扣子，十分威武。晚上回來，她把這事跟老伴說了。老伴從廚房里拿過一枚扣子問：“是不是這種？”母親一瞧，跟她在廠里縫的扣子一模一樣?！斑@么說，被服廠的扣子是從親家的作坊進的?！备赣H自言自語。

第二天碰到親家，父親問：“上次生產(chǎn)的一萬多枚白鐵扣子，是不是賣給了伊萬侄子開的那家被服廠？”

“是呀，我正要就這件事向你訴苦呢。這種材料比黑鐵貴，但列夫跟被服廠談的價錢卻比黑鐵扣子還便宜，等于白送。列夫這么巴結(jié)伊萬，不就想當個副校長嗎？拿老丈人的東西去做人情拉關(guān)系，也真有他的！”

父親想找兒子問個明白，可列夫當了副校長后，工作忙，住在了學校。

扣子一縫完，母親拿到工錢就回家了。

伊萬驗收完那一萬件軍大衣，很滿意，立即裝上馬車，運到北部一個兵站的倉庫里。俄羅斯的冬天來得快，這批棉大衣很快會派上用場的。

進入俄歷十一月后，大雪紛飛，冰凍三尺，氣候嚴寒。學校的事情沒那么忙后，列夫抽空回了一趟家。

“你還好意思回來，你咋不去拍軍需大臣的馬屁！”父親向列夫怒吼道。列夫說：“拍不成了……”“是呀，他回皇宮去了?！薄安?，他下地獄啦，昨天被沙皇處死了！”列夫說著，從口袋里掏出一張報紙揚了揚。

父母一聽，都愣住了。父親接過報紙看。母親說：“他是今年才上任的，怎么一年不到就被處死了？也是活該，這條惡棍！”列夫說：“是因為你們上次制作的那批軍大衣?！薄澳桥笠轮谱鞯煤芎醚?。”母親說。

父親迅速瀏覽了一下報紙說：“報上說他偷工減料，沒釘扣子，欺騙沙皇，擾亂軍心?！?/p>

母親說：“怎么會，我還參與釘扣子了?！?/p>

父親念報：“冬天一到，守邊將軍打開兵站倉庫，發(fā)現(xiàn)幾個月前由軍需大臣伊萬負責制作的萬件棉大衣全部沒釘扣子。官兵們穿上沒釘扣子的大衣后，一是不方便，二是不保暖。當天晚上氣溫驟降，導致站崗士兵全部凍傷。將軍十分憤怒，將此事報予沙皇。伊萬大喊冤枉。沙皇令其隨將軍赴兵站察看，如果屬實，就地處決，以做效尤。到了倉庫，將軍把所有棉大衣翻出來給伊萬看，的確全部沒釘扣子。伊萬啞口無言。行刑隊遂把伊萬拉出去處決。偷工減料者戒！”

母親說：“那批軍大衣，明明是釘了扣子的，怎么運到倉庫放了幾個月，扣子就沒了？”

“因為那些扣子都變成了灰?！绷蟹蛘f。

“怎么會？那些扣子是我們作坊生產(chǎn)的白鐵扣子，我還拿了一枚回來了?！备赣H說著到廚房里把那枚扣子拿來，堅硬依舊，怎么可能變成灰？

列夫接過扣子說：“這不是白鐵做的，是錫做的。這枚扣子之所以沒有變成灰，是因為廚房里的溫度比較高?！?/p>

列夫在大學里學的是化學專業(yè)，對錫很了解。錫有兩種晶體，在13.2℃以上，錫就是普通的白錫，但在13.2℃以下時，它就會變成灰錫?；义a是粉末狀，跟白錫完全不一樣。溫度越低，變成灰錫的速度就越快。達到-48℃時，這種轉(zhuǎn)變就達到最高點。兵站的氣溫在-52℃，大衣上的所有錫扣便瞬間變成了粉末。

原來，列夫在妹妹慘死后，一直想報仇，但考慮硬拼顯然不行。他看到五金作坊里進了一大塊錫錠，馬上靈機一動，說服岳父，把錫錠壓制成一萬枚錫扣，賣給被服廠。只要到了嚴寒的冬天，軍方見棉大衣上都沒有扣子，就一定會以偷工減料的罪名懲治伊萬。

果然如此！

“我終于為妹妹報了仇！”列夫說。

父親對錫的變化有些將信將疑。他把那枚錫扣放到屋外。幾天后，錫扣在寒冷的空氣中，變成了一堆粉末狀的灰錫，大風一吹，消失得無影無蹤。