李忠東

2020年3月18日，一群大象從老家西雙版納自然保護(hù)區(qū)里的勐養(yǎng)子保護(hù)區(qū)出發(fā)。它們一路北上，在外“漂泊”了一年多，一度大搖大擺逛到昆明境內(nèi)。因?yàn)橐活^小象鼻子曾受過(guò)傷，保護(hù)區(qū)工作人員給這個(gè)象群贈(zèng)名“斷鼻家族”。在墨江縣停留期間，其中一頭母象還產(chǎn)下一頭象寶寶。隊(duì)伍最早有17頭大象，它們?cè)谠频南銡鈦?lái)到一家酒廠，結(jié)果其中2頭大象因醉酒掉隊(duì)，干脆結(jié)伴回到了普洱墨江。不過(guò)，“斷鼻家族”的遠(yuǎn)行并沒(méi)有受影響，6頭成年母象、3頭成年公象、3頭青年象和3頭幼象繼續(xù)北上。

“斷鼻家族”如入無(wú)人之境，對(duì)沿途城鄉(xiāng)居民正常生活都造成了一定影響，但是人們沒(méi)有半點(diǎn)怨言，有的只是對(duì)它們巨大的寬容和理解。這說(shuō)明保護(hù)野生動(dòng)物的觀念已被人們接受，生態(tài)文明有了巨大的進(jìn)步。

迄今為止，象群北遷的原因仍未找到。為了保護(hù)這些可愛(ài)的動(dòng)物，人們?cè)谘赝緶?zhǔn)備了大量食物。而大象也毫不客氣，長(zhǎng)長(zhǎng)的鼻子一卷，幾十千克水果十幾分鐘內(nèi)就被消滅得干干凈凈。此時(shí)，人們不免都有這樣一個(gè)疑問(wèn)，為什么大象的鼻子這么奇特？

構(gòu)造奇特功能強(qiáng)

對(duì)于大象來(lái)說(shuō)，長(zhǎng)鼻子就像人類的雙手一樣重要。

象鼻實(shí)際上是鼻子和上唇的結(jié)合體，肌肉發(fā)達(dá)而且卷曲靈活，有呼吸、嗅聞、觸摸、輔助飲水和進(jìn)食等功能。長(zhǎng)鼻靈活精巧，能夠摘取喜食的果實(shí)或植物枝葉，并送進(jìn)嘴里。大象不經(jīng)訓(xùn)練就能夠利用鼻子擰開(kāi)或關(guān)閉各種閥門(mén)。經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，它們不但可以拾起地上的硬幣，還能撿拾地上的細(xì)小鐵釘。

這種奇特的能力來(lái)源于象鼻末端的手指狀鼻突，不過(guò)不同象種鼻突的狀況也略有不同。亞洲象只有一個(gè)位于上方的鼻突，它們喜歡用鼻子把食物卷入口中。非洲象鼻子的末端上下各有一個(gè)鼻突，能靈活地夾住地上的草或小石頭。已滅絕的猛犸象雖然只有一個(gè)上方的鼻突，但更長(zhǎng)更發(fā)達(dá)。它用鼻尖上方的鼻突卷繞著食物，寬平的下緣托住食物，穩(wěn)當(dāng)又靈活。

象鼻的末端分布著豐富的毛細(xì)血管與神經(jīng)系統(tǒng)，能夠識(shí)別食物的味道。有一次，科學(xué)家找來(lái)6頭年齡12～45歲的亞洲象做嗅覺(jué)測(cè)試。他們?cè)趦蓚€(gè)不透明桶里放不同數(shù)量的葵花籽，桶蓋上有孔，大象可以嗅聞葵花籽的氣味。測(cè)試結(jié)果顯示，多數(shù)大象都會(huì)選擇葵花籽多的那桶。另外，公象的測(cè)試結(jié)果更好，這或許是因?yàn)楣髮?duì)食物需求量更大，因而對(duì)嗅覺(jué)的要求更高。研究人員希望能研制新型氣味驅(qū)趕劑或誘惑劑，讓象群遠(yuǎn)離田地和人群。

象鼻還可以像雷達(dá)一樣偵測(cè)和識(shí)別信息，既包括安全信息也包括危險(xiǎn)信息。這些信息會(huì)被傳送給大腦，由大腦判斷自己應(yīng)該或不應(yīng)該做什么。大象在行進(jìn)過(guò)程中經(jīng)常擺動(dòng)鼻子，其實(shí)就是在識(shí)別沿途的各種信息，用以判斷是否有危險(xiǎn)。

大象的嘴巴在長(zhǎng)鼻子下面，不便于直接喝水，于是它們喜歡用鼻子直接吸水。它們先將水吸附到鼻子前端，再送入口中。干渴時(shí)，它們把鼻子插進(jìn)河水，像一部小型抽水機(jī)似的吸水。每吸一次水大約有5升，一般情況吸水十幾次，就能夠滿足喝水的需求。有的人可能會(huì)懷疑，象鼻主要用來(lái)呼吸，那水會(huì)不會(huì)嗆入肺呢？這種擔(dān)心是多余的，原來(lái)象的鼻腔后面有一塊起“閥門(mén)”作用的特殊軟骨。大象吸水時(shí)，喉嚨肌肉收縮使“閥門(mén)”關(guān)閉，水不會(huì)進(jìn)入氣管;將水送入口中喝下后，噴出鼻內(nèi)殘留的水，這時(shí)“閥門(mén)”自動(dòng)打開(kāi)，呼吸正常進(jìn)行。

大象的生活離不開(kāi)水。大熱天，它們會(huì)用鼻子吸足水，然后噴灑全身，這是隨身攜帶的洗澡機(jī)。另外，它們還常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，可以防止蚊蟲(chóng)叮咬，保護(hù)皮膚。

英國(guó)動(dòng)物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，象鼻也和人類一樣有左撇子和右撇子之分。他們注意到，在進(jìn)行處理食物等難度高的活動(dòng)時(shí)，大象有的把鼻子擺向左邊，有的則擺向右邊，即比較喜歡用某一邊的肌肉

和神經(jīng)。究竟是從左邊還是從右邊進(jìn)食，每頭象也都有自己的偏好：有的喜歡順時(shí)針卷，有的愛(ài)逆時(shí)針卷。研究證明，大象的左撇子和右撇子各占一半。

“超級(jí)吸盤(pán)”能量大

大象體形龐大，普通成年象可重達(dá)7噸，卻以植物根、莖、葉和果實(shí)為食，每天要吃掉約136千克食物。

美國(guó)研究人員通過(guò)觀察一頭動(dòng)物園圈養(yǎng)的大象發(fā)現(xiàn)，大象會(huì)用鼻尖抓取大塊菜葉，但更喜歡用吸的方式進(jìn)食大量小塊菜葉。吸食過(guò)程伴隨著巨大的吸入聲，食物會(huì)被迅速吸進(jìn)鼻尖。如果給的是直徑1毫米左右的麩皮，那么它就不會(huì)選擇使用吸力，大概是怕谷物卡在鼻子里，此時(shí)它會(huì)用鼻尖把麩皮攏在一起再撿起來(lái)。

在另外一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，研究人員在測(cè)力臺(tái)上面放了一塊炸玉米片。大象的鼻子近100千克重，只要稍微用點(diǎn)力氣就會(huì)把又薄又脆的炸玉米片弄碎，但它沒(méi)有用鼻子抓取，而是在炸玉米片旁邊或是直接對(duì)著炸玉米片，采用吸的方式將其吸到鼻突上，確保不弄碎。

研究人員首次證明，大象在進(jìn)食過(guò)程中會(huì)將鼻孔擴(kuò)大60%，像一個(gè)“超級(jí)吸盤(pán)”。之前，人們認(rèn)為這是魚(yú)類獨(dú)有的本領(lǐng)。例如，喉盤(pán)魚(yú)的腹面有一個(gè)由腹鰭和肉褶構(gòu)成的吸盤(pán)，并因此得名。它們粘附在光滑巖石表面，通過(guò)吸力捕食甲殼類和軟體類水生動(dòng)物。鯨也有這樣的本領(lǐng)。藍(lán)鯨每天張著能放下一輛客車的大嘴，大口吞下海量的浮游生物等食物。從利用牙齒捕獵到借助吸力進(jìn)食的轉(zhuǎn)變，促使藍(lán)鯨進(jìn)化出全球最大的嘴。這種進(jìn)食方式需要具備一個(gè)可移動(dòng)的頭骨，而陸地動(dòng)物并不常見(jiàn)，大象是例外中的例外，它們的頭骨不是可移動(dòng)的，但仍能以相似的方式使用吸力。

研究人員由此得到啟發(fā)。他們認(rèn)為，象鼻的構(gòu)造及其吸食機(jī)制可能啟發(fā)未來(lái)機(jī)器人的創(chuàng)新設(shè)計(jì)。目前，具備類似象鼻功能的機(jī)器人已經(jīng)出現(xiàn)，例如，可以自動(dòng)為船只加油的機(jī)器人，為被困在廢墟之下的災(zāi)民供給氧氣或者水的機(jī)器人等。

通情達(dá)理能交流

大象的鼻子有力而且韌性十足，能夠輕松將一棵大樹(shù)連根拔起，經(jīng)過(guò)馴服后可以輕松卷起幾百千克重的樹(shù)木或貨物。一般來(lái)說(shuō)，一頭大象能夠抵得上20～30個(gè)人的勞動(dòng)力。緬甸和泰國(guó)等地建有“大象學(xué)?！?。學(xué)習(xí)畢業(yè)后的大象會(huì)被分配到林區(qū)做搬運(yùn)工。

大象性情比較平和，然而一旦發(fā)起攻擊，長(zhǎng)鼻子就會(huì)變成強(qiáng)有力的武器，可以輕松擊碎小動(dòng)物的頭顱。如果卷住某只動(dòng)物，即便是大型猛獸也受不了它們有力的“一甩”，非死即傷。

在很多場(chǎng)合，兩頭大象的頭部會(huì)互相貼近，象鼻卷繞在一起。生物學(xué)家的研究表明，這些動(dòng)作不單純是耳鬢廝磨，而是互相溝通交流。

印度某個(gè)高速公路路口出現(xiàn)過(guò)這樣動(dòng)人的一幕：兩頭不知會(huì)被運(yùn)往何處的大象，在兩車會(huì)車的瞬間伸出鼻子纏在一起，然后分開(kāi)。它們也許知道彼此永遠(yuǎn)都不會(huì)再相見(jiàn)了，因此在那一刻彼此撫慰。

大象是重感情的動(dòng)物，它們?nèi)壕由睿嗷ヒ揽?。同伴生病時(shí)，它們會(huì)攙扶著病象喂水、喂食，輕易不會(huì)遺棄。

大象對(duì)人類存有一份溫情，會(huì)一直感念人類給予的善意。

南非野生動(dòng)物專家勞倫斯·安東尼買了20平方千米土地，建立了一個(gè)自然保護(hù)區(qū)。他把一群被傷害的大象接回到這里安家，像照顧孩子一樣精心呵護(hù)。他給每個(gè)大象起名，首領(lǐng)叫娜娜。當(dāng)初，娜娜的象群受到偷獵者的驚嚇，焦躁不安，威脅到了周圍居民的安全，面臨著被擊斃的危險(xiǎn)。安東尼經(jīng)過(guò)一番努力，救下了象群。20年后，61歲的安東尼積勞成疾，不幸去世。出人意料的是，娜娜帶著它的21位“家人”，風(fēng)塵仆仆趕了12個(gè)小時(shí)的路，來(lái)到“救命恩人”的木屋外。它們?yōu)榘矕|尼舉行了一場(chǎng)葬禮，并足足守候了兩天兩夜，不停地?fù)]動(dòng)著鼻子，不時(shí)發(fā)出悲鳴。雖然沒(méi)有人通知娜娜，但也許是心靈感應(yīng)到的悲傷把它們領(lǐng)到了這里。

回過(guò)頭來(lái)，我們的“斷鼻家族”行進(jìn)在漫漫長(zhǎng)路，它們旅途中的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，尤其幼象萌態(tài)可掬的成長(zhǎng)歷程，都通過(guò)網(wǎng)絡(luò)展示在世人面前，成了世界矚目的網(wǎng)紅象。人們?cè)谝宦纷粉櫟耐瑫r(shí)也無(wú)限感慨中國(guó)的變化，感慨中國(guó)人普遍的愛(ài)心。

讓我們祝?！皵啾羌易濉痹缛盏竭_(dá)夢(mèng)想的終點(diǎn)！

注：2021年8月中旬，象群返回棲息地普洱市墨江縣。