朱江明

1月21日，美國(guó)媒體報(bào)道稱，美國(guó)空軍正在認(rèn)真考慮采購(gòu)F-16戰(zhàn)斗機(jī)。這款戰(zhàn)機(jī)已經(jīng)服役了超過40年，從2000年初開始美國(guó)空軍就沒有再采購(gòu)過新的F-16戰(zhàn)機(jī)機(jī)體，現(xiàn)役的F-16戰(zhàn)機(jī)平均服役年齡超過了28年。

原本美國(guó)空軍已經(jīng)決定不再采購(gòu)非隱形戰(zhàn)斗機(jī)，準(zhǔn)備以F-35戰(zhàn)機(jī)來替代F-16。然而，最近美國(guó)空軍似乎改變了主意，不僅開始計(jì)劃采購(gòu)新的F-16戰(zhàn)機(jī)，還準(zhǔn)備以F-15EX 改進(jìn)型戰(zhàn)機(jī)替代服役多年的F-15E 攻擊鷹式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)。F-15EX型號(hào)是攻擊鷹式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)的最新改進(jìn)型號(hào)，裝備了更為先進(jìn)的電子設(shè)備，可以攜帶更多的彈藥和燃油執(zhí)行遠(yuǎn)程攻擊任務(wù)。

為什么一向追求技術(shù)先進(jìn)性的美國(guó)空軍，在2021年決定重新采購(gòu)上一代戰(zhàn)機(jī)的改進(jìn)型號(hào)？

在回答這個(gè)問題之前，首先需要了解一下美軍的四代戰(zhàn)機(jī)到底出現(xiàn)了什么樣的問題。盡管F-22和F-35戰(zhàn)機(jī)都非常強(qiáng)悍，裝備部隊(duì)后，在歷次演習(xí)中都表現(xiàn)出遠(yuǎn)超上一代戰(zhàn)機(jī)的戰(zhàn)斗力，但隱形戰(zhàn)機(jī)卻有幾個(gè)幾乎無法修正的缺陷。

從采購(gòu)和運(yùn)營(yíng)成本來看，四代戰(zhàn)機(jī)都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過三代機(jī)，F(xiàn)-35每小時(shí)的運(yùn)作成本高達(dá)44000美元，而美軍目前裝備的F-16C的運(yùn)營(yíng)成本是每小時(shí)8000美元，即便是改進(jìn)后最新的F-16 Block 70/72或F-16V，裝備了跟F-35同等技術(shù)水平的APG-83 主動(dòng)相控陣AESA雷達(dá)，運(yùn)營(yíng)成本也僅為每小時(shí)12000美元。考慮到每名戰(zhàn)斗機(jī)飛行員每年至少要保持200小時(shí)以上的飛行時(shí)間，如果美國(guó)空軍用F-35戰(zhàn)機(jī)替換全部F-16，則可能導(dǎo)致現(xiàn)有的預(yù)算無法保證所有飛行員滿足最低戰(zhàn)備飛行時(shí)數(shù)，造成的戰(zhàn)斗力損失無法彌補(bǔ)。

四代機(jī)的另一個(gè)致命缺陷是載彈量不如三代機(jī)。為了隱身性能，四代機(jī)普遍采用彈倉(cāng)帶彈設(shè)計(jì)，可以攜帶的彈藥非常有限，比如，作為重型機(jī)的F-22載彈量不到3噸，而三代輕型機(jī)F-16的載彈量已經(jīng)超過7噸，F(xiàn)-15 E更是達(dá)到了驚人的11噸，甚至超過了我國(guó)的轟-6轟炸機(jī)的載彈量。四代機(jī)由于無法攜帶外掛油箱，在航程和任務(wù)彈性方面也無法跟三代機(jī)比（三代機(jī)可以攜帶外掛油箱增加航程，在進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)后則可以拋掉油箱增加戰(zhàn)機(jī)的機(jī)動(dòng)性）。

盡管四代機(jī)戰(zhàn)斗力超強(qiáng)，但由于腿短、載彈少，加上運(yùn)營(yíng)成本昂貴，性價(jià)比非常低。對(duì)于空軍現(xiàn)在執(zhí)行的大部分任務(wù)而言，三代機(jī)的性能綽綽有余。比如，空中轟炸恐怖分子巢穴、在阿拉斯加攔截俄羅斯轟炸機(jī)等任務(wù)，并不需要戰(zhàn)機(jī)具備隱形能力就可以完成。

當(dāng)然，如果美國(guó)空軍預(yù)算充足且堅(jiān)持精兵路線，性價(jià)比可能并不是問題。然而，2018年美國(guó)國(guó)防戰(zhàn)略對(duì)空軍做了一個(gè)所謂的2030/386規(guī)劃，也就是到2030年美國(guó)空軍要從現(xiàn)有的312個(gè)飛行中隊(duì)增加至386個(gè)，這個(gè)規(guī)劃主要是為了應(yīng)對(duì)大規(guī)模傳統(tǒng)空戰(zhàn)的挑戰(zhàn)。

美軍的F-16戰(zhàn)隼戰(zhàn)斗機(jī)。圖/人民視覺

有趣的是，此前美國(guó)國(guó)防部認(rèn)為，盡管四代機(jī)更為昂貴，但由于戰(zhàn)斗力超強(qiáng)、可以以一當(dāng)十，因此美國(guó)空軍從冷戰(zhàn)中的401個(gè)中隊(duì)減少到312個(gè)，結(jié)果現(xiàn)在卻認(rèn)為機(jī)隊(duì)數(shù)量太少，無法應(yīng)對(duì)未來的挑戰(zhàn)，于是只能將規(guī)模重新增加回去。而冷戰(zhàn)后裝備的四代機(jī)價(jià)格太貴，要恢復(fù)原來的規(guī)模，就只能裝備冷戰(zhàn)中研發(fā)的三代機(jī)改進(jìn)型來湊數(shù)。即便如此，很可能到2030年也無法達(dá)標(biāo)。除了規(guī)模不足和預(yù)算有限之外，由于現(xiàn)役的三代機(jī)機(jī)體壽命已經(jīng)快到極限，如果不盡快更換新的戰(zhàn)機(jī)，很可能事故頻發(fā)。在這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上，美國(guó)空軍不能等也等不起，只能本著有什么先買什么的態(tài)度，把老舊戰(zhàn)機(jī)先換下去再說。

另一個(gè)令美國(guó)空軍困擾的問題是，中俄空軍開始裝備四代機(jī)和其他更為先進(jìn)的作戰(zhàn)武器，美國(guó)空軍過去所擁有的技術(shù)優(yōu)勢(shì)正在被抵消，要繼續(xù)保持全球領(lǐng)先的地位，就必須盡快把五代甚至六代戰(zhàn)機(jī)搞出來，否則，到了2040年美國(guó)空軍就只能跟中俄拼規(guī)模和指揮、訓(xùn)練水平了。

所以，美軍必須加速下一代戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)，盡快讓其裝備部隊(duì)，以保持技術(shù)上的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。無論替換老舊戰(zhàn)機(jī)、擴(kuò)大空軍規(guī)模，還是加速新一代戰(zhàn)機(jī)研發(fā)，都是迫在眉睫、不得不做的事情，而且，還都是非常昂貴的項(xiàng)目。正所謂人窮志短，現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，過去財(cái)大氣粗的美國(guó)空軍也只能面對(duì)現(xiàn)實(shí)、能省則省了，至于先進(jìn)性什么的根本不用管。