本報駐美國特約記者 李準(zhǔn)

被稱為“全世界核污染最嚴(yán)重地區(qū)之一”的漢福德基地，坐落在美國華盛頓州的哥倫比亞河畔。在二戰(zhàn)以及冷戰(zhàn)期間，漢福德基地為美國規(guī)模龐大的核武器制造提供了大部分的钚?，F(xiàn)在，漢福德基地存儲核污水的儲水罐年久失修，已出現(xiàn)多起泄漏事故，100萬加侖（1加侖約合3.8升）污水滲入地下。人們擔(dān)心核污水可能通過地下水流入哥倫比亞河，最終流入太平洋。盡管數(shù)十年來，美國政府在漢福德基地進(jìn)行密集的清污，但高昂的成本和巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)，可能讓清污工作持續(xù)到22世紀(jì)。

二戰(zhàn)至冷戰(zhàn)的核武庫

1943年3月，在哥倫比亞河西岸的一片沙漠上，美國一個耗資2.3億美元（相當(dāng)于現(xiàn)在的31億美元）的神秘項目開工了。5萬名工作人員被召集到那里，他們當(dāng)時并不知道自己參加的就是赫赫有名的“曼哈頓計劃”，而作為該計劃的三大設(shè)施之一，漢福德基地為美國原子彈的制造提供了大量的钚。

1945年7月，美國在新墨西哥州沙漠進(jìn)行第一次核試驗；8月，美國在長崎引爆原子彈“胖子”。這些原子彈使用的钚都來自漢福德基地。冷戰(zhàn)期間，美國制造了103噸钚，其中大約2/3產(chǎn)自漢福德基地。直到1987年，漢福德基地的核反應(yīng)堆才停止產(chǎn)钚。到1991年蘇聯(lián)解體時，美國制造了大約7萬枚核彈頭。

漢福德基地的大部分工作被隱瞞到了上世紀(jì)80年代，并對公眾健康、個人安全和環(huán)境造成了嚴(yán)重影響。有評論說，漢福德基地是美國“等待爆發(fā)的切爾諾貝利”。美國一些核決策者曾稱漢福德是“國家犧牲地帶”。

埋起來的钚可造1800枚原子彈

在生產(chǎn)過程中，漢福德基地未受到外部監(jiān)督。由于處置方法不當(dāng)，造成大規(guī)模核污染。漢福德基地的9個核反應(yīng)堆位于哥倫比亞河畔，原因是為了方便獲得冷卻水，并在運行期間向河內(nèi)排放核污水。管理人員還將有毒氣體排放到空氣中，污染農(nóng)田和牧區(qū)。固體核廢物則隨便掩埋在漢福德基地附近的沙漠中。當(dāng)?shù)丨h(huán)境因此受到很大污染，以至于兔子的糞便都具有放射性。

漢福德基地最讓人擔(dān)心的，是核污水泄漏問題。在钚的提取過程中，會產(chǎn)生大量放射性污水。在漢福德基地，含有放射性物質(zhì)和化學(xué)毒素的核污水高達(dá)5600萬加侖。這些核污水被存儲在儲水罐中，埋在地下。在漢福德基地，有單殼儲水罐和雙殼儲水罐。單殼儲水罐數(shù)量更多，有149個，于1943年至1964年間建造，使用壽命為20年。雙殼儲水罐于1968年至1986年建造，使用壽命為20到50年。這些儲水罐都已經(jīng)超過或接近設(shè)計壽命年限，狀況持續(xù)惡化。

有美媒報道說，漢福德基地的地下儲水罐計劃至少用到2047年，但如果這些罐子出現(xiàn)問題，就會構(gòu)成巨大威脅，而美國能源部還沒有找到相應(yīng)的解決方案。《商業(yè)內(nèi)幕》網(wǎng)站稱，這些核污水的放射性是1986年切爾諾貝利核事故的兩倍多。美國能源部前官員阿爾瓦雷斯2010年時曾表示，漢福德基地埋起來的钚，可以制造1800枚在長崎爆炸的原子彈“胖子”。

事實上，漢福德基地的核污水儲水罐已經(jīng)出現(xiàn)過泄漏。據(jù)美聯(lián)社報道，至少已有一個儲水罐2013年就開始出現(xiàn)泄漏，另外還有59個儲水罐可能之前就出現(xiàn)過泄漏。《商業(yè)內(nèi)幕》網(wǎng)站稱，漢福德基地管理層已知一個儲水罐正在以每年300加侖的速度泄漏核污水，另有5個儲水罐的情況也令人擔(dān)憂。1960年，俄勒岡州附近海岸出現(xiàn)一頭死鯨魚，而尸體能放射出伽馬射線。有科學(xué)家懷疑，漢福德基地滲漏的核污水沿著哥倫比亞河流入太平洋，污染了浮游生物，而這條鯨魚在吃了這些生物之后也變得具有放射性。

剛開始，漢福德基地管理層聲稱核污水泄漏到土壤里是微不足道的事情，直到1998年他們才承認(rèn)，情況并非如此。此前管理層稱，放射性物質(zhì)進(jìn)入地下水需要1萬年時間，但實際上核污水已經(jīng)污染了地下水。據(jù)《紐約時報》報道，當(dāng)100萬加侖的核污水泄漏到土壤里時，美國能源部還不知道怎么解決這個問題。漢福德基地一名員工因為向外界曝光此事而被解雇。

盡管對于很多人來說，核污水滲入土壤和地下水，這像是世界末日，但對于熟悉漢福德基地的人來說，這樣的事情以前已經(jīng)發(fā)生很多次了。美國能源部高級官員肖普2015年時表示，漢福德基地的基礎(chǔ)設(shè)施正在毀壞，將釋放更多的核輻射。2017年，漢福德基地存有放射性廢物的隧道坍塌。美國政府表示，隨著設(shè)備的老化，會有更多的隧道坍塌。

清理完成要到下世紀(jì)?

在生產(chǎn)钚的時候，漢福德基地產(chǎn)生了大量的放射性廢料。上世紀(jì)80年代中期，當(dāng)?shù)鼐用駥ι鐓^(qū)顯著的生病率和死亡率開始產(chǎn)生懷疑。在記者的壓力下，政府才逐漸透露一些消息，公眾才知道漢福德基地是全美“最毒”的地方。憤怒的公眾督促政府對核廢料進(jìn)行清理。

漢福德基地的清污工作于1989年開始，美國能源部、環(huán)境保護(hù)署和華盛頓州簽署三方協(xié)議，能源部在這里進(jìn)行史上最密集的環(huán)境清理項目。但由于管理失誤和技術(shù)挑戰(zhàn)，這一工作時斷時續(xù)，預(yù)計將持續(xù)到2060年。甚至有人預(yù)測，這些清理工作甚至要持續(xù)到下個世紀(jì)。

漢福德基地的清污費用高得驚人，平均每年需要20億美元，到現(xiàn)在已經(jīng)花了500多億美元。而且，清污成本還在繼續(xù)上升。2019年2月，美國能源部公布新的估價，整個清污過程開支將從1100億美元上升至6600億美元。

除了高昂的費用，清污工作還面臨巨大的技術(shù)挑戰(zhàn)。為處理核廢水，美國計劃修建一個處理廠，使用玻璃固化工藝，將核污水與玻璃材料混合，將核污水玻璃化后掩埋。變成穩(wěn)定的玻璃形態(tài)后，核污水就可以安全地存儲數(shù)千年。不過由于技術(shù)難題，2012年處理廠已停止建設(shè)。美國能源部希望在2047年之前處理掉所有的核污水，但這不太可能實現(xiàn)，美國可能需要等到2079年或2102年，才能完成這些事情。▲