最富裕的窮人在今天

2021-04-23 09:54薛兆豐

讀者 2021年10期

勞動(dòng)力工資水平的高低，是由勞動(dòng)力對(duì)企業(yè)所做的邊際貢獻(xiàn)決定的，我們不能人為地拔高工人的收入，否則就會(huì)產(chǎn)生適得其反的效果。罷工、不合作、違約等做法也都不是持久地爭取工人高收入的好辦法。

但是大家免不了還會(huì)反復(fù)問一個(gè)問題：那窮人怎么辦？

尋求個(gè)人進(jìn)步

什么叫窮人？“窮”在中文里面有“盡”的意思，就是沒有前途，只有沒有前途的人才是真正的窮人。

只要是有前途、有一技之長的人，按照比較優(yōu)勢(shì)原理，哪怕你在絕對(duì)能力上比別人差，但只要自己跟自己比，就能找到比較優(yōu)勢(shì)，在分工合作當(dāng)中改善自己的生活。

而且更重要的是，每個(gè)人都能夠通過教育積累自己的人力資本。經(jīng)濟(jì)學(xué)家托馬斯·索威爾寫過一本書叫《美國種族簡史》。他說，如果把美國人的平均收入水平定為100美元，美國國內(nèi)不同種族間的收入就相差甚遠(yuǎn)，其中猶太人是172美元，日本人是132美元，波蘭人是115美元，中國人和意大利人是112美元，而墨西哥人只有76美元，黑人只有62美元，印第安人只有60美元。

索威爾提到，猶太人特別重視教育投資。猶太人經(jīng)常遭受迫害，流離失所，投資土地風(fēng)險(xiǎn)太高，所以積累固定資產(chǎn)不是一個(gè)好辦法。而真正能夠走到哪兒就跟著你到哪兒的，只有頭腦里面的知識(shí)。索威爾說，在紐約求生存的猶太人，不管白天工作多忙，晚上還堅(jiān)持去聽講座，他們的成功不是偶然的。華人、日本人也有相似的地方，他們非常努力。

所以窮人最重要的出路就是自強(qiáng)，增加對(duì)自身人力資本的投入，提高自身素質(zhì)。簡單地說就是要不斷學(xué)習(xí)、終身學(xué)習(xí)。

搭社會(huì)進(jìn)步的順風(fēng)車

窮人改善自己生活的另外一個(gè)辦法，就是隨著社會(huì)的進(jìn)步參與分享，搭社會(huì)進(jìn)步的順風(fēng)車。

20世紀(jì)70年代有一本書非常出名，叫《增長的極限》。這本書是當(dāng)時(shí)一個(gè)叫“羅馬俱樂部”的協(xié)會(huì)的成員通過計(jì)算機(jī)模擬的方式寫出來的。這本書的主題是，世界上的資源非常有限，而人口不斷增加，因而世界的發(fā)展快要到極限了。他們預(yù)測(cè)這個(gè)極限還會(huì)提前到來，因?yàn)槿说膲勖谠黾?，各種資源的消耗在加速。

幾十年過去了，羅馬俱樂部預(yù)言的增長極限并沒有到來。事實(shí)上在過去200多年間，人類的生存條件有了前所未有的改善，雖然人口數(shù)量急劇上升，但伴隨著人口上升的是大量先進(jìn)技術(shù)的發(fā)明、發(fā)現(xiàn)和使用，包括蒸汽機(jī)、織布機(jī)、鐵路、電話、汽車、青霉素等等。

不僅人口在增加，人的壽命也在翻倍。1900年，全球人均壽命是31歲，而到了1950年，全球人均壽命是49歲，到2010年是67歲。人類整體的生活條件無可置疑地改善了。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)現(xiàn)，人均壽命的基尼系數(shù)在下降，也就是所有的人，不管是有錢人還是窮人，普遍長壽。教育的基尼系數(shù)也在下降，不管是窮人還是有錢人，他們受教育的年限都越來越接近。

消費(fèi)的基尼系數(shù)也在下降，窮人和有錢人的消費(fèi)正在趨同，過去只有超級(jí)富豪才能享受到的服務(wù)，比如越洋快遞、國際長途電話、家庭影院等，現(xiàn)在普通人也可以享受到。

由于社會(huì)進(jìn)步，全球的貧困人口正在急劇減少，那些每天消費(fèi)少于1美元的赤貧人口，1970年占全球人口的25%，而今天已下降至不到5%。

與此同時(shí)，家庭開銷的結(jié)構(gòu)也普遍發(fā)生了變化。根據(jù)美國經(jīng)濟(jì)分析局（BEA）的統(tǒng)計(jì)，家庭用于生活基本開銷的比例，1950年是53%，1970年下降到44%，現(xiàn)在已下降到32%。換句話說，70%的支出屬于非必需品消費(fèi)。這證明我們變富了。