人類死亡后,通常會有兩種殯葬方式——土葬和火葬。如今,逝去的人類也有了真正回歸自然的第三種選擇。去年年底,美國西雅圖肯特郡的殯儀館開業(yè),給了人類處理塵世遺存的新途徑——人體堆肥,將人體分解為土壤。
人類死亡后,通常會有兩種殯葬方式——土葬和火葬。如今,逝去的人類也有了真正回歸自然的第三種選擇。去年年底,總部位于美國西雅圖肯特郡的殯儀館“重組”開業(yè),給了人類處理塵世遺存的新途徑——自然有機還原。說得通俗點,就是人體堆肥,將人體分解為土壤。
這是全球第一家可以把遺體轉(zhuǎn)化為土壤的殯儀館,從構(gòu)想、技術(shù)研究再到推動華盛頓州通過立法,“重組”的創(chuàng)始人、CEO(首席執(zhí)行官)卡特里娜·斯佩德把這個概念變?yōu)楝F(xiàn)實用了整整10年時間。斯佩德認為,堆肥法提供了一種既環(huán)保又飽含深意的選擇。
把人類遺體變成土壤
在美國,城市中的土葬會使用防腐劑,殯葬人員先將體液排出,然后注入防腐劑,這對土壤的影響深遠。墓地每年占用100萬英畝(約607萬畝)土地,棺材每年使用400萬英畝(約2428萬畝)森林?;鸹瘯廴究諝猓磕昝绹鹪崤欧诺酱髿庵械亩趸?,高達6億磅,相當(dāng)于燃燒80萬桶石油。
在華盛頓州,使用牲畜尸體堆肥已經(jīng)形成一套成熟的做法。受此啟發(fā),斯佩德認為人類堆肥是一種比傳統(tǒng)土葬和火葬更環(huán)保的替代方式。
當(dāng)時,很多人都認為這個想法荒誕而不現(xiàn)實。首先它不合法;其次,農(nóng)民們幾十年來一直使用堆肥法處理死去的牲畜,但沒人研究過人類是否會變成安全、干凈的土壤,也沒有人研究過這需要多長時間。
斯佩德找來了華盛頓州立大學(xué)和北卡羅萊納州的土壤、農(nóng)業(yè)科學(xué)家合作,一起對運用這種方法處理人類遺體進行可行性研究。2018年,他們用華盛頓州立大學(xué)收到的6具捐贈遺體進行了實驗。人體堆肥試點項目數(shù)據(jù)表明,在4到6周內(nèi),一具遺體可降解成為一立方米營養(yǎng)豐富的土壤。而且,混合遺體的土壤聞起來依舊像土壤,沒有別的氣味。這意味著人們可以安全地將逝者遺體轉(zhuǎn)變?yōu)槎逊?,做到真正地“入土為安”。整個人體堆肥過程所使用的能量僅為遺體火化所需能量的1/8。
在斯佩德的推動下,2019年5月21日,美國華盛頓州州長簽字通過法案,該州成為美國第一個——可能也是世界上第一個——允許通過“天然有機”方式處理人類遺體的地區(qū)。法律于2020年5月生效,“重組”殯儀館于同年年底正式開張。
苜蓿、木屑和稻草
今年1月中旬的時候,“重組”殯儀館已經(jīng)有8個分解艙各陳裝了一具遺體,這些遺體正在經(jīng)歷自然有機降解過程。
這是一個嚴(yán)格受控的過程,裝有苜蓿、木屑和稻草的分解艙,每個都被仔細監(jiān)測溫度和水分含量——傳感器每10分鐘記錄一次溫度讀數(shù)——以確保容器內(nèi)的微生物獲得安全、高效堆肥所需的養(yǎng)分??諝馔ㄟ^一組管道吹入每個容器,而廢氣則通過另一組管道通過活性炭過濾器排出。在整個分解過程中,每個容器都會緩慢旋轉(zhuǎn)幾次,以便遺體更充分地分解,包括骨骼和牙齒。
分解完成后,“重組”殯儀館以及第三方機構(gòu)會檢測由此產(chǎn)生的土壤中的病原體,以及砷、鉛和汞等重金屬含量。天然有機還原的過程會破壞大多數(shù)有害病原體,但還是有三種疾病的患者無法進行人類遺體堆肥:埃博拉病毒感染者、肺結(jié)核、克雅氏病等朊病毒感染者。多數(shù)情況下,去世前30天內(nèi)接受過放射治療的遺體,也不符合接收進行分解的條件。
遺體在分解艙中度過30天,然后再在“固化箱”(每人一個)中度過幾周,由遺體分解成的土壤可以在里面排出二氧化碳。一旦這個過程完成,家人可以取回或捐贈親人遺體分解而成的土壤。
優(yōu)雅而美麗地離去
“重組”殯儀館每具遺體的服務(wù)價格為5500美元,這個價格在當(dāng)?shù)靥幱谥袡n水平。然而,任何新生事物剛出現(xiàn)時總難免有人難以接受,特別是涉及人的生死后事問題。但在項目構(gòu)想推出以后,還是得到不少當(dāng)?shù)孛癖娭С?,“重組”殯儀館正式開業(yè)前,2020年一年已經(jīng)有350人預(yù)約了該項服務(wù)。
目前人體堆肥的殯葬方式僅在華盛頓州合法,科羅拉多州正在考慮立法?!爸亟M”客戶通訊經(jīng)理安娜·斯文森說,他們相信,在美國和其他地方更廣泛地普及這一服務(wù)只是時間問題?!爸亟M”的目標(biāo)是繼續(xù)推廣這種綠色殯葬方式,希望今后能到海外開設(shè)分支機構(gòu)。
很多支持“重組”人認為,這是一種優(yōu)雅而美麗的離開方式,夏洛特·邦特拉格的母親是第一批人體堆肥殯葬方式的使用者。她說,這才是自然界的方式,世間萬物眾生,無論是一粒蘋果核還是一個人,最終都是這樣回到自然界懷抱的,不是燒成灰燼,不會被灌滿防腐化學(xué)物質(zhì),也不會占用容器空間,身體就這樣平靜安詳?shù)剡M入下一段旅程。
(《中國新聞周刊》 李靜/文)