為何在上杭能發(fā)現(xiàn)恐龍足跡？

葉 清

2020 年11 月7 日，由福建省英良石材自然歷史博物館發(fā)起，與中國地質大學（北京）組成的福建省恐龍資源聯(lián)合考察隊，在龍巖市上杭縣臨城鎮(zhèn)龍翔村首次發(fā)現(xiàn)晚白堊世恐龍足跡群化石，是一處保存良好的、清晰的三趾型足跡[1]。

三趾型恐龍足跡化石圖

2020 年12 月15—17 日， 經自然資源部國家古生物化石專家委員會3 位國家級恐龍權威專家彭光照、李大慶、王麗霞到實地考察后認定：福建上杭縣發(fā)現(xiàn)了恐龍足跡群化石。在此之前，我國34 個省級行政區(qū)中，除了天津、上海、福建、海南、青海和港澳臺，都發(fā)現(xiàn)過恐龍化石[2]。

因此，這次上杭發(fā)現(xiàn)恐龍足跡群化石算是福建省恐龍資源“零”的突破。此次發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡群化石來自距今約8000 萬年前的白堊紀晚期， 比江西贛州和廣東河源等地的恐龍化石點地質年代早。同時，這些化石也比我國許多地區(qū)的晚白堊世恐龍足跡點更具多樣性。1600 多平方米的區(qū)域發(fā)現(xiàn)的240余枚恐龍足跡中，至少含有8 種類型的恐龍，包括植食性和肉食性恐龍，這非常令人震撼，對研究白堊紀晚期的地理、古生態(tài)具有非常重要的價值。 在上杭發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡群化石點保存足跡化石的巖層面上，還能清晰看到波痕、泥裂等沉積構造和蟲跡遺跡化石， 向我們展示了一幅8000 萬年前恐龍在旱季閩西湖岸帶或湖灘飲水、進食、活動的生動畫面。同時，專家認為最難能可貴的是，在上杭發(fā)現(xiàn)大型恐爪龍類行跡，對福建省的恐龍研究具有里程碑的意義，從此結束了福建省“沒有恐龍”的歷史。

要搞清楚什么是“恐龍足跡化石”，先要知道什么是“化石”?；╢ossil）是指自然作用保存在地層巖石中的古生物（地質歷史更新世以前生活在地球上的生物）的遺體或遺跡[3]。前者稱實體化石（body fossil），后者稱遺跡化石（trace fossil）或者痕跡化石。 而足跡（track）是遺跡化石的一種，通過研究保留在沉積巖層面上的動物（一般多是爬行類、鳥類、哺乳類等脊椎動物）的足印，可以判斷動物的種類、個體大小、四肢類型及行動方式等。 上杭發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡群化石屬于史前古生物遺跡化石。如果古地理環(huán)境保存好， 有望進一步發(fā)掘恐龍實體化石，如恐龍骨骼化石或恐龍蛋化石?？铸堊阚E化石是恐龍在柔軟泥沙地面上行走的足跡所留下的化石痕跡。恐龍骨骼化石則是恐龍死亡后，尸體的骨骼、牙齒、甲板等較堅硬部分受地質作用保留下來形成的化石。

地球表面的巖石分為3 大類：巖漿巖（火山巖和侵入巖）、沉積巖、變質巖。 只有沉積巖才可能保存古生物化石，少量由沉積巖變質形成的變質巖偶爾也可以發(fā)現(xiàn)古生物化石,而巖漿巖絕對不可能保存古生物化石。 福建省東部和南部由于燕山運動，地表被大量巖漿巖1所覆蓋，尤其是大面積的燕山期花崗巖（侵入巖），只有閩西和閩北少量出露可能有恐龍生存的晚白堊紀陸相盆地沉積的紅層。因此福建長期未發(fā)現(xiàn)恐龍蹤跡， 尋找的難度相對也較大。

恐龍是一類古老的爬行動物，出現(xiàn)于2 億多年前的三疊紀，至6500 萬年前的白堊紀末滅絕。稱霸地球表面長達1 億6000 萬年的恐龍， 在中生代統(tǒng)治地球表面海陸空三界。 浩瀚的海洋游弋著魚龍（Ichthyosauria） 和蛇頸龍，1996 年我國科技工作者在珠穆朗瑪峰地區(qū)發(fā)現(xiàn)的體長10 多米晚三迭世珠穆朗瑪魚龍（Himalayasaurus），證明了今天的世界屋脊在1.8 億年前卻是一片汪洋。 遼闊的天空翱翔著長翅膀的爬行動物——翼龍(Pterosauria， 俗稱飛龍)， 如1963 年新疆發(fā)現(xiàn)的1.3 億年前早白堊世的準噶爾翼龍(Dsungaripterus)[4]。

陸地上恐龍更是統(tǒng)治者， 是中生代的優(yōu)勢物種，它們遍布世界的各大洲，包括如今終年被冰雪覆蓋的南極洲。 到目前為止，人類發(fā)現(xiàn)的恐龍化石已經超過了1000 多種[5]。 從新聞報道可知: 這次上杭發(fā)現(xiàn)恐龍足跡群化石“包括植食性蜥腳類、大型鳥腳類、小型鳥腳類、肉食性大型三趾型獸腳類、兩趾型恐爪龍類、小型獸腳類等” ，“這也是晚白堊世大型恐爪龍類行跡在中國首次發(fā)現(xiàn)”。 這里所說的“蜥腳類”“鳥腳類”“獸腳類”“恐爪龍類” 指的是恐龍種類。

古生物學家在恐龍分類上，把恐龍根據(jù)腰帶骨骼排列類型分成“蜥臀目”和“鳥臀目”。 “蜥臀目”(Saurischa) 恐龍因其腰帶骨骼三射式排列結構與蜥蜴類相似故名，植食性的祿豐龍和馬門溪龍以及肉食性的覇王龍均屬該目；“鳥臀目”(Ornithischia) 恐龍其腰帶骨骼四射式排列結構與鳥類相似，如鴨嘴龍、鸚鵡嘴龍、角龍、劍龍及甲龍等。此外，又根據(jù)它們行走方式、足印及習性細分亞目和種屬，如“鳥臀目”又分鳥腳類(禽龍、鴨嘴龍等) 、劍龍類、甲龍類、角龍類等，“蜥臀目”又分植食性的蜥腳類和肉食性的獸腳類。“恐爪龍類”是一類與鳥類親緣關系很近的恐龍。其實雙足行走的鳥類是從獸腳類恐龍中的一支演化過來的，人們認為鳥類是脊椎動物從爬行動物向空中發(fā)展取得最大成功的類群，也就是說恐龍滅絕后，鳥是恐龍現(xiàn)存孑遺的“子嗣”。

我國中生代（三疊紀、侏羅紀、白堊紀2）恐龍化石資源豐富，大多都是陸相盆地發(fā)育，地層連續(xù)的地區(qū)恐龍化石埋藏豐富。 閩西、閩北有恐龍生活時代的地層出露，尤其是閩西紅層盆地的白堊紀晚期地層，發(fā)現(xiàn)大量植食恐龍食物來源的植物化石和同時代一些雙殼類動物化石，證明當時的古地理環(huán)境與發(fā)現(xiàn)大量恐龍骨骼和恐龍蛋化石的江西贛州、廣東河源等地區(qū)的沉積環(huán)境差不多，是可能有恐龍在此生存的證據(jù)。因此，地質科技工作者們一直堅定地在福建省搜尋恐龍蹤跡。這次上杭發(fā)現(xiàn)恐龍足跡群化石證實了地質科技工作者的判斷是正確的。

為什么我們要研究恐龍，了解它在地球上形成和演變的來龍去脈？這是因為，研究恐龍從生存、繁衍、演化直至毀滅的發(fā)展歷程，我們可以從中掌握它從盛而衰直至滅亡的發(fā)展規(guī)律和原因，這對于保護自然環(huán)境，保護我們賴以生存的地球家園意義重大。

注

1 福建尋找恐龍“空白”的原因新聞媒體都用“福建省東部由于燕山運動被大量火山巖覆蓋” 的提法，筆者認為提法欠妥，火山巖僅是巖漿噴出巖，福建大面積出露的是燕山期花崗巖（侵入巖）。

2 白堊紀(Cretaceous Period)是中生代（三疊紀、侏羅紀、白堊紀）最后一個地質時代，是顯生宙的最長一個階段。 由于這一時期西歐沉積了白堊層，這種白堊層是一種生物成因的海洋沉積， 顆粒極細、富含鈣質而純的粉狀灰?guī)r，在英、法海峽兩岸形成美麗的白色懸崖，1822 年這一地質時期命名為“白堊紀”。白堊紀開始于距今1.37 億年，延續(xù)7000 萬年。6500 萬年前的白堊紀末， 地球上許多生物相繼絕滅，最著名的事件就是統(tǒng)治地球生物界一億多年的恐龍大滅絕，從此在我們這個星球銷聲匿跡。 白堊紀末因此也成為中生代與新生代的分界線。