居何

一

正是年節(jié)下，雨水卻多起來(lái)。銀絲碳受了潮，寧嬰蹲在地上費(fèi)力擦了半天打火石，到底沒(méi)能燃起暖爐。脾氣上來(lái)了，她索性把硝石一股腦全扔進(jìn)炭盆里，恨聲道：“內(nèi)務(wù)府那幫狗奴才！”

她一時(shí)在氣頭上，沒(méi)顧及內(nèi)室榻上還睡著衛(wèi)煬，這樣一嗓子喊出來(lái)，倒是驚醒了小殿下。衛(wèi)煬揉著眼睛走到她面前，寢衣外頭只松松套了一件舊日賜下的袍子，袖管處的緙絲紋繡早已磨淡許多。室內(nèi)冷，越發(fā)激得他皮膚呈一種半透明的蒼白，青藍(lán)的血管隱現(xiàn)，像瓷器上細(xì)細(xì)的冰裂。

他比寧嬰小三歲，十五的年紀(jì)，將將抽條，睡意未消，聲音也一徑沉落：“寧姐姐，怎么了？”

寧嬰哪里舍得讓他知道宮里跟紅頂白的閹宦們又暗暗克扣華英宮的用度，著意送來(lái)兩簍半濕的碳打發(fā)他們過(guò)冬。當(dāng)下只帶了笑道：“方才喜兒進(jìn)來(lái)回話，說(shuō)年關(guān)里御膳房忙碌，殿下睡前吩咐下的櫻桃酪怕是要過(guò)會(huì)子才能送來(lái)。奴婢想著，還是得派個(gè)人去催一催才妥當(dāng)些?！?/p>

衛(wèi)煬半邊臉上還印著枕痕，聞言略一思忖，到底只抿了唇角道：“罷了，我現(xiàn)在不想吃了。寧姐姐，你幫我沏一盞香飲子來(lái)好不好？”

寧嬰素知自家這位失了恃的主子早慧，心頭一澀，卻也只應(yīng)了聲好便去沏茶。比照著衛(wèi)煬素來(lái)的喜好，砂糖甘草白鹽梅一樣不落。粉彩茶盞捧到他面前時(shí)寧嬰矮了身子，輕聲道：“殿下，今時(shí)不同往日，既已進(jìn)了宮，在人前須自稱‘本殿，也萬(wàn)萬(wàn)不可再叫奴婢‘姐姐了?！?/p>

鹽梅是新近腌的，許是酸味沒(méi)祛干凈，惹得衛(wèi)煬放下茶盞后高高蹙起眉頭：“無(wú)人時(shí)也得端著這些禮節(jié)么？”

冬至那日朔風(fēng)吹折了院內(nèi)枯桃的一根老枝，恰巧刺破窗紙。內(nèi)務(wù)府一向不把華英宮的差事放心上，寧嬰等不來(lái)修繕的小黃門，索性自己調(diào)了糨糊勉強(qiáng)封上。而今已是除夕，那點(diǎn)糨糊早已擋不住寒風(fēng)，冷意滲漏室內(nèi)，直將衛(wèi)煬十指指節(jié)凍得泛紅。沒(méi)有炭火，寧嬰只好把手爐套子拆下來(lái)籠住他裸露在外的雙手，鄭重點(diǎn)頭：“無(wú)人時(shí)，也須得這樣。”

衛(wèi)煬擰眉不語(yǔ)，片刻后終于輕輕頷首。寧嬰暗暗嘆氣，撤下茶盞：“時(shí)辰還早，殿下再去睡會(huì)兒罷。奴婢去浣衣局瞧瞧前日里送去漿洗的禮服，得趕在今晚宮宴前替殿下?lián)Q上呢?！?/p>

浣衣局自然也不是好相與的，寧嬰費(fèi)了半日口舌才將禮服拿到手，翻檢時(shí)卻發(fā)現(xiàn)胸口處染了一塊拳頭大小的臟污。她皺了眉頭質(zhì)問(wèn)當(dāng)差的宮女，被一句“不清楚”輕飄飄地?fù)趿嘶厝ィ?dāng)下怒火翻騰而起，不由冷笑道：“你們只打量三殿下母妃早逝無(wú)人撐腰，便以為軟弱可欺，卻不替自己掂量掂量——倘若宮宴上出了丑，圣上問(wèn)起，難道要怪罪三殿下不會(huì)洗衣服么？”

幾句話說(shuō)得對(duì)方面色訕訕，到底怕起來(lái)，忙將禮服收回，對(duì)著寧嬰賠笑道：“是我們的疏漏，姑娘莫急，至多再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，定將禮服好好送去華英宮?！?/p>

北地風(fēng)大，寧嬰一只腳剛跨出浣衣局的門檻，便有閑言碎語(yǔ)吹到她耳朵里：“……不過(guò)是個(gè)宮外生的野種，也敢拿著雞毛當(dāng)令箭……”她握了握拳，到底忍下來(lái)。

寧嬰十歲時(shí)被衛(wèi)煬母子收留。家鄉(xiāng)鬧了蝗災(zāi)，她記得成群結(jié)隊(duì)的鞘翅織成黑云嗡鳴著掠過(guò)，而后農(nóng)田便顆粒盡絕。全家以米湯充饑了幾天后，父母在一個(gè)蒙蒙亮的清晨將她喚醒，塞給她半塊饅頭說(shuō)要帶她去城里趕集。

饅頭里混了迷藥，寧嬰不知道自己究竟被餓急了眼的雙親賣了幾錢銀子，在清醒后趁著夜色從人牙子手里勉強(qiáng)逃脫。有家難回，力弱體虛，她奮力跑過(guò)幾條街道，最后暈倒在云娘家門口。

初時(shí)寧嬰曾疑惑何以云娘育有一子卻無(wú)夫姓，后來(lái)從街坊的風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)中知曉她曾是帝京首屈一指的歌伎，歡場(chǎng)里誤動(dòng)真情暗結(jié)珠胎，為保全生父不明的衛(wèi)煬不惜遠(yuǎn)走宛陵，在此賃下一間小院以針黹過(guò)活。大概孤兒寡母總是人人可欺，寧嬰在云娘家住下的第二天，衛(wèi)煬的前額被鄰家野慣了的孩童用石子故意砸破。他忍著沒(méi)哭，淚水全數(shù)憋在眼底，連鼻頭一道紅透。云娘沉默著替他上藥，寧嬰?yún)s在她走后拉起衛(wèi)煬的手，帶他到分隔兩家的墻根處握了土塊暗中還以顏色。

孩童的哭聲一瞬乍起如霹靂，寧嬰在始作俑者的嚎啕里翹起唇角，告訴衛(wèi)煬這叫“以牙還牙，以眼還眼”。日光被院內(nèi)合歡樹(shù)纖細(xì)的枝條疏疏掛住，在衛(wèi)煬微微泛紅的眼眸里篩落細(xì)碎光斑，點(diǎn)點(diǎn)如赤金。他望向?qū)帇牍郧牲c(diǎn)頭，只說(shuō)：“那么，應(yīng)該用石頭。”

七歲稚兒的眼神并不見(jiàn)得如何銳利，但其中寒光隱現(xiàn)，竟讓寧嬰心驚。多年后她仍舊時(shí)常想起這一幕，并疑心是自己教壞了衛(wèi)煬，才惹出這之后的如許禍端。

二

衛(wèi)煬以三皇子的身份參加宮宴是頭一遭，禮服雖然漿洗得一塵不染，但并不合身。下擺過(guò)于寬大，覆過(guò)靴子牽絆他的腳步，他因此走得略帶踉蹌。

帝王坐于高位，抬了手喚他到宮殿中央。衛(wèi)煬依著禮節(jié)下拜，宮燈環(huán)伺，燭火將殿內(nèi)照得通明，寧嬰看見(jiàn)他那雙和云娘十足相像的桃花目沉靜如秋水，其中不含絲毫孺慕之情。

云娘在去歲初春逝去，沒(méi)趕上院內(nèi)那株合歡的花期。寧嬰和衛(wèi)煬變賣了她的簪環(huán)才得以操辦起一場(chǎng)葬禮，但很快便有官兵上門將他們請(qǐng)進(jìn)帝京。及至衛(wèi)煬面圣歸來(lái)，寧嬰才知曉那支進(jìn)了當(dāng)鋪的和合如意釵原是當(dāng)今圣上臨別時(shí)贈(zèng)予云娘的信物。

云娘是清倌人，從來(lái)只出賣一把囀如黃鸝的好嗓子。秦樓楚館幾多，恩客往來(lái)如萍聚云散，風(fēng)月場(chǎng)中混熟了的云娘卻終究沒(méi)能抵擋住天子微服的風(fēng)華。但她自有一副傲骨，寧可遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)獨(dú)自養(yǎng)大衛(wèi)煬，也不肯拿了信物叩響禁苑的大門。這身傲骨令他們母子顛沛十五載，也令玉階之上的帝王牽記了十五個(gè)春秋，最終將衛(wèi)煬送進(jìn)朱墻環(huán)繞的天家之地。

入宮時(shí)衛(wèi)煬執(zhí)意要帶著寧嬰，但興師動(dòng)眾之后皇帝仿佛忘記了他的存在。宮人慣會(huì)揣度圣意，于是華英宮漸漸門庭冷落。而此刻已過(guò)不惑之年的帝王注視他良久，撫摩著碧玉扳指緩緩道：“既已入了宮，年節(jié)后便與其他皇子一同進(jìn)學(xué)?！?/p>

這道突如其來(lái)的口諭不啻于平地驚雷，話音落下后在場(chǎng)的皇親貴胄一時(shí)神色各異。序齒上下，衛(wèi)煬前頭有中宮吳氏所出的太子衛(wèi)煥和夫人李氏膝下的二皇子衛(wèi)爍。前些年國(guó)舅爺在前線吃了敗仗，折進(jìn)衛(wèi)國(guó)許多兵馬，連帶著衛(wèi)煥也仿佛不受帝王待見(jiàn)。與之相對(duì)，李夫人生父卻因揭發(fā)科場(chǎng)舞弊有功連升三級(jí)，官至尚書令，李氏一族也因此如鮮花著錦烈火烹油。

衛(wèi)國(guó)一早便有易儲(chǔ)先例，而今乾坤未定，衛(wèi)煥與衛(wèi)爍針?shù)h之間竟又被金口玉令帶挈著插進(jìn)一個(gè)衛(wèi)煬，局面一時(shí)迷離撲朔。不久寧嬰與衛(wèi)煬便嘗到這深宮錯(cuò)雜的苦果——第一次下學(xué)路上，衛(wèi)煬就莫名落入了太液池中。

春寒料峭，被救上岸時(shí)衛(wèi)煬面龐已然發(fā)青，但總算沒(méi)丟了性命。衛(wèi)帝在下朝后匆匆趕來(lái)，見(jiàn)衛(wèi)煬遲遲未醒，驚怒之下當(dāng)場(chǎng)發(fā)落了隨行的宮侍。寧嬰不敢假手他人，親自捧了御醫(yī)開(kāi)的藥方去抓藥，但走得急，剛跨出太醫(yī)院的門檻就迎面撞上了人，手里的藥霎時(shí)灑作一地。

衛(wèi)爍已過(guò)及冠之年卻鮮少束發(fā)，青絲隨意披于兩肩，長(zhǎng)眉入鬢，睫羽垂下淺淺覆住眸中春水。他彎腰將散落的藥材一一撿起，如潤(rùn)玉琢成的一只手向?qū)帇脒f過(guò)去，暉光照徹，瑩然有暖意。

寧嬰連忙接過(guò)，屈膝行禮，一聲“多謝二皇子殿下”喊得衛(wèi)爍笑起來(lái)：“你識(shí)得本殿？”

“除夕宮宴，有幸得見(jiàn)。”寧嬰字斟句酌答得謹(jǐn)慎，而后再一施禮便要退下，卻被衛(wèi)爍叫?。骸扒衣?。本殿正要去探望三皇弟，便由你帶路罷?！?/p>

寧嬰憂心如焚，一路上幾乎是大步流星，衛(wèi)爍跟在后頭停了幾停，最后不得不再次出聲叫住她，扶著一棵梨樹(shù)潮紅了兩頰，吐息紊亂：“本殿素有氣喘的毛病，怕是趕不上姑娘這樣大的步子?！?/p>

寧嬰一怔，依稀想起宮人閑談時(shí)的確提過(guò)二皇子體有弱癥。當(dāng)下忙又賠禮：“是奴婢一時(shí)心急，還望殿下寬恕?！?/p>

衛(wèi)爍稍稍平復(fù)呼吸，擺了擺手道：“無(wú)礙。此間已快到華英宮，你且先過(guò)去罷，本殿隨后就到?！?/p>

湯藥煎好后寧嬰小心捧至衛(wèi)煬寢宮，卻不意妃嬪皇子們?yōu)蹉筱髷D了滿殿。衛(wèi)煬已醒，天子望著他面帶關(guān)切，出語(yǔ)卻驚人：“可還記得是怎么落的水？”

衛(wèi)煬面上仍舊青白，有宮人一早替他換過(guò)衣服，滿頭烏發(fā)卻仍未干透，沉沉如寒水蘸濕的鴉羽。寧嬰覺(jué)察到眾人在帝王發(fā)出問(wèn)詢后皆有一瞬屏息，但衛(wèi)煬在這詭異的靜默里只緩聲道：“是兒臣自己不小心?！?/p>

他說(shuō)得極自然，異常蒼白的雙唇微抿，低聲補(bǔ)充：“連累父皇牽掛，兒臣愧不敢當(dāng)?！?/p>

衛(wèi)帝怔忪，目光在衛(wèi)煬面上逡巡幾個(gè)來(lái)回，最終以極豐厚的賞賜為這場(chǎng)意外收了尾。

衛(wèi)煬身子骨不差，調(diào)養(yǎng)了幾日后便恢復(fù)元?dú)狻５麑?shí)在用功，片刻不敢松懈。寧嬰端了時(shí)鮮的果子進(jìn)得書房，便見(jiàn)他伏在案幾上研讀一卷經(jīng)注。春光融開(kāi)新桃，一樹(shù)緋色透過(guò)簇新的窗紙映在衛(wèi)煬半邊臉上，棱角初顯的五官因此柔和幾分。

寧嬰輕輕放下果盤，正要離去時(shí)卻被叫?。骸皩帇?。”他偏過(guò)頭看她，唇邊似有笑意：“還記得幼時(shí)你告訴過(guò)本殿，‘以牙還牙，以眼還眼么？”

門外東風(fēng)起，樹(shù)影晃動(dòng)，拂落花瓣如粉雪。寧嬰看不透衛(wèi)煬眼底幽光，只愣愣點(diǎn)了一下頭，卻見(jiàn)他笑意愈深：“朱子言，‘君子之治人也，即以其人之道，還治其人之身。寧嬰，你實(shí)在聰明?！?/p>

三

衛(wèi)煬的聰慧在很長(zhǎng)一段時(shí)間里引起宮人們對(duì)華英宮的矚目。他開(kāi)蒙雖晚，天賦卻極佳，一年過(guò)去，衛(wèi)帝親自考核過(guò)諸皇子功課后竟允他進(jìn)入御書房議事。

這意味著極大的肯定與看重，在此之前無(wú)人敢信流落宮外十五載的私生子竟能直接越過(guò)二皇子與太子并肩共議國(guó)事。而這份由衛(wèi)煬帶來(lái)的殊榮顯然惠及華英宮上下，立夏甫過(guò)，寧嬰去內(nèi)務(wù)府拿月餉，總管太監(jiān)按例遞上兩包銀子后又小意奉上一袋金馃子。但她只一笑便錯(cuò)開(kāi)身位，到底沒(méi)領(lǐng)這份情。

歸途行經(jīng)御花園的竹林，午后暑氣上蒸，寧嬰貪涼，擇了條幽僻小徑，不想腳步驚動(dòng)一條通體碧綠的野蛇。蛇牙在腕上刺出兩點(diǎn)殷紅，她下意識(shí)發(fā)出一聲驚呼，卻見(jiàn)林葉簌簌，竟是衛(wèi)爍從青竹深處轉(zhuǎn)出。

從寧嬰的形容中衛(wèi)爍判定那是條無(wú)毒的翠青蛇，但仍舊在替她逼出淤血后才從袖中抽出手帕包扎傷口。深林遮住大半日光，衛(wèi)爍向來(lái)隨意散落的墨發(fā)此時(shí)松松挽了髻，露出一截皓頸如玉。豆青常服未加綴飾，而身后碧海翻波萬(wàn)頃，他身形單薄，仿佛直要融進(jìn)去。腕上倏忽一緊，拉回寧嬰一點(diǎn)神思，她低頭去看，發(fā)現(xiàn)是衛(wèi)爍打了個(gè)漂亮的雙環(huán)結(jié)。當(dāng)下兩頰微熱，竟是鬼使神差地紅了臉。

道謝后寧嬰沒(méi)忍住問(wèn)起衛(wèi)爍來(lái)竹林的緣由，皇子殿下卻也并未怪罪她的失禮，薄唇牽出笑影，望著她道：“本殿來(lái)此尋一根制笛的好竹?！?/p>

寧嬰的訝異幾乎是脫口而出：“殿下會(huì)制笛？”

“自然?！毙l(wèi)爍從懷中取出一支六孔短笛，眼尾揚(yáng)起：“不僅會(huì)制，吹得也不算太差。你想聽(tīng)什么曲子？”

他說(shuō)得輕巧，但寧嬰總還沒(méi)有完全失卻分寸，當(dāng)下誠(chéng)惶誠(chéng)恐起來(lái)：“奴婢如何擔(dān)得起殿下親自吹笛?！?/p>

然而衛(wèi)爍已將竹笛橫到唇邊，略一思忖后細(xì)細(xì)吹起來(lái)。寧嬰并不通樂(lè)理，只覺(jué)這支曲子低回婉轉(zhuǎn)，隱隱有泣訴之意。曲罷后衛(wèi)爍默然佇立良久，寧嬰惴惴不敢出聲，最終仍是由他笑著打破沉寂：“早前母妃憂心本殿病癥，一概禁了這些玩意兒。技法生疏，當(dāng)真是獻(xiàn)丑了。”

寧嬰哪里敢承受這一句“獻(xiàn)丑”，忙揀了幾句平日里夸贊衛(wèi)煬的話來(lái)充場(chǎng)面，末了問(wèn)道：“還未請(qǐng)教殿下，此曲可有名字？”

衛(wèi)爍將竹笛收回懷中：“亂紅?！彼麄?cè)身望向竹海，風(fēng)動(dòng)時(shí)木葉相擦，仿佛低語(yǔ)。寧嬰聽(tīng)得他輕聲重復(fù)：“此曲名為，《亂紅》?！?/p>

后來(lái)寧嬰知曉這名字源于前朝詩(shī)人的半闋舊詞：雨橫風(fēng)狂三月暮，門掩黃昏，無(wú)計(jì)留春住。淚眼問(wèn)花花不語(yǔ)，亂紅飛過(guò)秋千去。

原來(lái)不是好兆頭。

回到華英宮時(shí)衛(wèi)煬多看了她腕上一眼，眉頭霎時(shí)鎖起：“怎么受傷了？”說(shuō)著便讓宮人將庫(kù)房里收著的瘡藥全數(shù)取來(lái)。寧嬰笑道：“不過(guò)被路邊的小蛇咬了一口，已經(jīng)包扎過(guò)了，不礙事。”

衛(wèi)煬眉間川字卻更深，一面快步上前解開(kāi)帕子查看傷勢(shì)，一面吩咐宮人去請(qǐng)?zhí)t(yī)。寧嬰連忙止住：“何必如此大張旗鼓，沒(méi)得落人口舌?！?/p>

“寧嬰?！毙l(wèi)煬喚她，面目肅起，一字一句：“不會(huì)再有人欺負(fù)你，本殿保證?！?/p>

這句話極耳熟。云娘下葬那日，雨絲連綿了半日未停，寧嬰在衛(wèi)煬頭頂撐起一把黑骨白面的油紙傘，握了他的手道：“姐姐保證，不會(huì)再讓別人欺負(fù)你。”傘面向他傾斜，寧嬰因此濕透半邊肩膀。彼時(shí)衛(wèi)煬十指同樣冷如冰棱，聞言卻緣著她的掌心一點(diǎn)一點(diǎn)慢慢收緊，像溺水者攫住漂浮的稻草。

此后他們被一旨圣意宣入宮廷，境遇卻比在宛陵時(shí)更加坎坷。寧嬰拼盡全力，也只能勉強(qiáng)周全衛(wèi)煬的衣食。而今衛(wèi)煬足足比她高出一頭，寧嬰與他說(shuō)話時(shí)不得不仰起面目，慎之又慎：“殿下，奴婢幼時(shí)曾聽(tīng)言，小心駛得萬(wàn)年船?！?/p>

衛(wèi)煬曾笑說(shuō)寧嬰聰明，事實(shí)證明他所言的確非虛——入秋后衛(wèi)國(guó)邊疆再起動(dòng)蕩，燕國(guó)三萬(wàn)駐軍屢次于白城城關(guān)外尋釁滋事。戰(zhàn)事一觸即發(fā)，衛(wèi)帝急召衛(wèi)煥與衛(wèi)煬商議對(duì)策。邊地多丘陵，衛(wèi)煬主張以精銳部隊(duì)匿于其間，趁勢(shì)偷襲。戰(zhàn)術(shù)一板一眼布置下去，不料燕軍早有提防，竟提前埋伏硝油，接以火石反攻。是夜風(fēng)起，火勢(shì)燎原，衛(wèi)國(guó)精銳生還無(wú)幾。燕軍趁虛直搗黃龍，衛(wèi)軍措不及防，一時(shí)潰散。

于是白城失守。

消息傳回帝京，群臣錯(cuò)愕，龍顏震怒。衛(wèi)煬隨之被帝王降下的一道諭旨禁在華英宮，非召不得擅出。

四

御膳房送進(jìn)華英宮的食盒每日都由寧嬰仔細(xì)查過(guò)，才敢送到衛(wèi)煬面前。戰(zhàn)事吃緊，帝王卻遲遲沒(méi)有再次召見(jiàn)三皇子的意思，于是食物也一日日壞下去。

寒露當(dāng)天食盒內(nèi)多了一碟金桂松糕，寧嬰用銀針將飯食一一探過(guò)，確認(rèn)無(wú)毒后挑出尚未腐敗的菜肴送至主殿。衛(wèi)煬卻在用膳后的一刻鐘內(nèi)暈過(guò)去，面目青紫。

寧嬰大駭，急急趕赴太醫(yī)院，卻無(wú)人敢接下這份差事。她幾乎要哭出來(lái)，正準(zhǔn)備豁出性命，忽聽(tīng)得身后有人沉聲道：“見(jiàn)死不救，你們的腦袋不想要了？”

李夫人自入宮后便盛寵不衰，因此無(wú)人敢拂衛(wèi)爍的面子，當(dāng)下便有一位御醫(yī)硬著頭皮隨寧嬰回到華英宮看診。細(xì)細(xì)把過(guò)脈象，御醫(yī)查驗(yàn)了剩下的飯食后提筆寫下藥方：“糕點(diǎn)內(nèi)混有菊瓣，與雞肉同食便成此毒。所幸殿下用的不多，毒素未至關(guān)竅，開(kāi)幾貼湯藥送服即可?！倍笫疽鈱帇虢?，壓低了聲音道：“老夫多嘴，殿下體內(nèi)余毒不止一種，姑娘日后需更加小心伺候才是?！?/p>

衛(wèi)煬醒后，寧嬰將他毒發(fā)之事一一告知，包括衛(wèi)爍的相救和御醫(yī)的提醒。秋雨連日而至，連衛(wèi)煬眼中也仿佛潮濕有水汽。他握緊身下繡了云紋的褥子又慢慢松開(kāi)，靜默一瞬后開(kāi)口道：“寧姐姐，”笑意攀上他的唇角，眼底卻只剩冷冽，像凍結(jié)了十二月的寒冰：“你可否幫我請(qǐng)來(lái)衛(wèi)爍？”

衛(wèi)爍侯于御書房外，向帝王獻(xiàn)上破敵之法后燕軍果然節(jié)節(jié)敗退。白城失而復(fù)得，衛(wèi)帝還未來(lái)得及松一口氣，太子衛(wèi)煥并外戚吳氏里通外國(guó)的證據(jù)卻在次日由李氏一族于眾目睽睽之下呈于朝堂之上。

證據(jù)包括線人的口供和往來(lái)的書信，暗中調(diào)動(dòng)兵力的函書上，吳氏所掌的撫遠(yuǎn)將軍印清晰可見(jiàn)。群臣嘩然，衛(wèi)帝不得不將太子并吳氏全族送往大理寺問(wèn)審，吳皇后則被禁足中宮。

信中所言，衛(wèi)煬得帝王看重，雖無(wú)外戚可倚，但仍舊令太子寢食難安。衛(wèi)帝春秋正盛，太子卻難以安坐儲(chǔ)君之位，為保無(wú)虞，吳氏密聯(lián)燕帝，欲行一箭雙雕之計(jì)：先以衛(wèi)煬失信于衛(wèi)帝，擇機(jī)毒殺；再拉扯戰(zhàn)線以至帝京兵力空虛后，逼宮迫使衛(wèi)帝禪位。

“當(dāng)真是蠢吶?！毙l(wèi)煬捧了茶盞看雪，如此評(píng)價(jià)已被廢為庶人的衛(wèi)煥。他一早被解了禁足，戰(zhàn)術(shù)外泄原非他之過(guò)，圈禁宮中時(shí)橫遭賊子毒害更是委屈。衛(wèi)帝賜下厚賞以示撫恤，但經(jīng)此一事，衛(wèi)煬仿佛更愿意窩在宮里，除非帝王召見(jiàn)，甚少邁出門檻。

寧嬰手上正繡著一只魚戲蓮葉的荷包，聞言一笑：“倘若人人都似殿下這般耳聰目明，倒也少了這許多是非。”

衛(wèi)煬對(duì)她從來(lái)坦誠(chéng)，即便是暗中請(qǐng)來(lái)衛(wèi)爍相商要事，竟也容許她在場(chǎng)。衛(wèi)煬向衛(wèi)爍一一剖析戰(zhàn)事疑點(diǎn)時(shí)語(yǔ)氣平靜，神色從容，絲毫不見(jiàn)悲喜。他主動(dòng)提出交易：以一條退敵妙計(jì)換來(lái)曝光衛(wèi)煥的通敵。

衛(wèi)爍并未立刻應(yīng)允，而衛(wèi)煬也仿佛毫不心急，涂畫陣型的圖紙被他隨意推至案幾中央。一燈如豆，衛(wèi)煬一半身形都被黑暗吞沒(méi)，形狀柔美的桃花眼沉如古井：“若非形勢(shì)所困，本殿不會(huì)做這樣賠本的買賣?！薄獙帇塍@訝于他周身氣度的變化，一晃許多年，原來(lái)當(dāng)初那個(gè)被鄰?fù)烈馄畚甑暮⒆釉缫验L(zhǎng)大。

衛(wèi)煬放下茶盞，走到她身旁看她耐心繡那支蓮荷的莖葉，未幾皺了眉道：“本殿從來(lái)不喜碧色?！?/p>

寧嬰一愣，卻也答得誠(chéng)實(shí)：“這是給二殿下的。”眼見(jiàn)衛(wèi)煬的面色有一瞬冷凝，寧嬰連忙補(bǔ)充：“前度多得二殿下助力，因此奴婢便想繡個(gè)香包聊表謝意……不是什么值錢的玩意……”大概是衛(wèi)煬的目光愈來(lái)愈冷厲，說(shuō)到最后，寧嬰竟然訥訥。

“既如此，本殿也不攔你?！毙l(wèi)煬收回目光，回轉(zhuǎn)了身子繼續(xù)望向窗外漫天的飛雪，語(yǔ)氣是從未有過(guò)的冷硬：“只是寧嬰，你到底該時(shí)刻記住，誰(shuí)才是你真正的主子?！?/p>

五

香包里放了茯苓白術(shù)，是寧嬰特地尋了醫(yī)書研習(xí)的緩解氣喘的方子。衛(wèi)爍笑著收了，賜她坐下：“本殿該如何謝你？”

寧嬰連忙擺手：“本就是為了答謝殿下多次出手相助，哪里還受得起殿下的謝禮。”

衛(wèi)爍在室內(nèi)也圍著狐裘，地龍燒得很旺，他的兩頰因此潤(rùn)起輕紅的顏色，像人間三月里綴在枝頭的花。寧嬰看得呆了一呆，便聽(tīng)他接著道：“本殿新學(xué)了一支曲子，趕早不如趕巧，便勞你聽(tīng)上一聽(tīng)?！闭f(shuō)著依舊拿起那只六孔笛，樂(lè)聲隨即悠揚(yáng)流瀉。

曲調(diào)意外地熟悉，寧嬰問(wèn)：“這是《太湖春》？”衛(wèi)爍長(zhǎng)眉微挑，放下笛子，饒有興味：“你聽(tīng)過(guò)？”

寧嬰直言不諱：“奴婢曾聽(tīng)三皇子殿下的生母唱過(guò)。”

云娘原是江南人，偶爾針線活做得累了，便會(huì)搖著機(jī)杼唱起這首曲子。寧嬰幫她打下手，將各色絲線分門別類纏繞成團(tuán)，再聽(tīng)她說(shuō)起太湖的銀魚、莼菜與菱角，漁民日出而作日落而息，以此度過(guò)歲月枯榮，寧嬰覺(jué)得那真是世外桃源。云娘看她似有向往，打趣道：“寧嬰也想當(dāng)漁婆么？”

寧嬰面上一紅，還未回答，年紀(jì)尚小的衛(wèi)煬便搶先道：“寧姐姐若想當(dāng)漁婆，那我就當(dāng)漁翁，每天都打好多魚回來(lái)給娘吃?！?/p>

憶及舊事，寧嬰面上不由泛起笑意。衛(wèi)爍奇道：“寧姑娘想到什么趣事了？”

寧嬰倏然回神：“只是想起了一些小時(shí)候的事。”

衛(wèi)爍將竹笛收起，指節(jié)輕叩幾案，喚來(lái)宮人端上糕點(diǎn)。一色碧玉酥一色木蘭糕，顏色相襯，像春意暖融下的葉與花。寧嬰意識(shí)到應(yīng)當(dāng)告辭，便施了禮預(yù)備退下。

衛(wèi)爍卻談興正濃，吩咐宮人再上了一盞六安瓜片遞到她手上，問(wèn)道：“寧姑娘自小與三弟一同長(zhǎng)大？”他語(yǔ)氣隨意，仿佛閑話家常，寧嬰便也老實(shí)將云娘收留自己的始末和盤托出。衛(wèi)爍面上起先帶笑，待聽(tīng)完寧嬰身世，一時(shí)怔然：“未曾想到寧姑娘竟如此委屈?！?/p>

寧嬰想說(shuō)自己如今已不算委屈，但大約是衛(wèi)爍的同情太過(guò)真切，喉頭滾動(dòng)，到底將那句分辯咽了下去。而后她便聽(tīng)衛(wèi)爍談起自己。

其實(shí)不必衛(wèi)爍多言，寧嬰入宮數(shù)載，早已耳聞二皇子的事跡：李夫人入宮時(shí)身世不算顯赫，但貌美無(wú)儔，歌舞一絕，甫進(jìn)宮便盡得萬(wàn)千寵愛(ài)，不過(guò)數(shù)月就懷有龍裔。然而孕中多艱，失于調(diào)和，誕下衛(wèi)爍后虧虛至今。二殿下尚未滿周歲時(shí)，宮外聘來(lái)的乳母偷偷抱了他去看楊花，誰(shuí)知嬰兒體弱兼有飛絮引禍，衛(wèi)爍由此染上氣喘之癥。

“自此后本殿便被母妃常年拘在宮里，悶得沒(méi)法子了，便偷偷做些木工?！彼恢付鄬氶w，寧嬰這才發(fā)現(xiàn)上頭陳列了許多精工雕琢的木器。

“一次北風(fēng)忽起，木屑亂飛，觸得病發(fā)，母妃便不許本殿繼續(xù)做這逍遙木匠?！毙l(wèi)爍飲下一口清茶，含笑支頤：“宮人們奉了禁令嚴(yán)加看守，本殿閑來(lái)無(wú)事時(shí)只好去太醫(yī)院閑逛，想著久病成醫(yī)，若能偷師到一星半點(diǎn)，便不必再勞御醫(yī)們費(fèi)心?！?/p>

寧嬰恍然大悟：“怪不得殿下第一次見(jiàn)到奴婢，便是在太醫(yī)院?！?/p>

衛(wèi)爍卻豎起一根手指左右晃動(dòng)，眼底漾開(kāi)笑意如水：“非也。本殿第一次真正見(jiàn)到你，是在浣衣局?！?/p>

衛(wèi)帝子息不多，而他與太子并不投緣，在內(nèi)苑中長(zhǎng)到二十歲，幾乎可以算得孤身一人。聽(tīng)聞自己流落在外的三弟進(jìn)宮時(shí)，他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)看過(guò)一眼，而那個(gè)仿佛對(duì)任何人事都疏離戒備的孩子只有在面對(duì)貼身婢女時(shí)才會(huì)展露笑顏——這不免讓他感到驚奇，但也無(wú)甚興趣過(guò)多探知。

除夕那天他一時(shí)興起，支開(kāi)隨侍獨(dú)自披了氅衣在宮中閑逛。走到浣衣局附近時(shí)便聽(tīng)得一道氣勢(shì)十足的女聲：“……圣上問(wèn)起，難道要怪罪三殿下不會(huì)洗衣服么？”他微微側(cè)目，依稀認(rèn)出是衛(wèi)煬帶進(jìn)宮的那個(gè)侍女。穿著打扮與尋常宮人沒(méi)什么不同，但眉目間卻有一股與深宮極不相符的勃勃生氣，似驚蟄春雷，迫使他停下腳步。宮人語(yǔ)出挑釁后衛(wèi)爍幾乎以為她要轉(zhuǎn)身撕爛那人的嘴，出乎意料，她只是握了握拳便忍下怒氣。

審時(shí)度勢(shì)，能屈能伸，衛(wèi)爍當(dāng)時(shí)想，這位姑娘竟有幾分兵家風(fēng)范。

但眼下他并不準(zhǔn)備舊事重提，面對(duì)寧嬰的疑色只笑著下了逐客令：“本殿許久未說(shuō)過(guò)這樣多的話，竟有些乏了，寧姑娘怕是也該回去了罷？”

宮人點(diǎn)起燈燭，寧嬰看見(jiàn)自己的影子投在白玉地磚上被拉長(zhǎng)，漸漸和衛(wèi)爍的相疊。心頭一亂，慌慌張張地告了辭。

她那時(shí)還不知，自己與衛(wèi)爍的這第一次長(zhǎng)談，竟也是此生最后一次。

六

衛(wèi)煥被廢，儲(chǔ)位由此空懸。開(kāi)春后衛(wèi)煬被帝王頻繁召見(jiàn)，而衛(wèi)爍同樣因獻(xiàn)策有功被準(zhǔn)許隨時(shí)出入御書房。雖然兩位皇子的出身算得上云泥之別，但并不妨礙朝堂勢(shì)態(tài)不可控制地走向波詭云譎。

寧嬰漸漸發(fā)覺(jué)自己甚少和衛(wèi)煬碰面。清晨時(shí)分備好的早膳送進(jìn)寢殿，及至晚間仍舊原封不動(dòng)。御書房與華英宮相隔不遠(yuǎn)，有時(shí)寧嬰在宮門口便能看見(jiàn)剛議完國(guó)事行經(jīng)華英宮的衛(wèi)爍。他們偶有交談，雖然內(nèi)容不過(guò)一兩句寒暄，但衛(wèi)爍從來(lái)眼眉溫柔，仿佛春風(fēng)化了雨落于其間，有時(shí)只是向她頷首致意，就足夠讓寧嬰心底逐寸生出歡喜。

很快到了衛(wèi)煬生辰，寧嬰早早備下長(zhǎng)壽面，及至晚霞漫天也沒(méi)有等來(lái)壽星。她在宮門候了許久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一盞琉璃燈逐漸迫近，卻是衛(wèi)爍。她矮身行禮：“見(jiàn)過(guò)二皇子殿下?！?/p>

衛(wèi)爍抬手示意隨侍停步，語(yǔ)調(diào)是一貫的柔和：“寧姑娘在等三弟么？”見(jiàn)寧嬰點(diǎn)頭，他微笑道：“三弟被父皇留下議事，恐怕還要過(guò)上一陣子。秋日風(fēng)涼，姑娘不妨先回殿內(nèi)等待?！?/p>

寧嬰心頭一暖，道過(guò)謝，卻仍舊候在門口。見(jiàn)衛(wèi)爍面露疑惑，便含了笑解釋道：“三皇子殿下幼時(shí)曾在生辰當(dāng)天走失，費(fèi)了很大的工夫才尋回。那日奴婢曾向三殿下承諾，以后每逢三殿下生辰，奴婢一定會(huì)在門口等到他回來(lái)。”

這樣的答案顯然出乎衛(wèi)爍的意料。他頓了頓，說(shuō)：“你和三弟的感情很好?！睜T光透過(guò)琉璃屏，在衛(wèi)爍身上淺淺鑲出淡黃的邊線。寧嬰仿佛在他的話音里聽(tīng)出一點(diǎn)悲涼，尚未來(lái)得及分辨，便聽(tīng)衛(wèi)爍繼續(xù)道：“上回贈(zèng)與本殿的香包很好，得了空再做一個(gè)罷。”

寧嬰還未參透衛(wèi)爍的話中意，衛(wèi)煬便披了月色回到宮中。先前煮好的長(zhǎng)壽面早已漲作一團(tuán)，寧嬰只得重又燒開(kāi)水下面。鍋內(nèi)咕嘟作響時(shí)衛(wèi)煬出現(xiàn)在小廚房門口，他倚著門框，面目模糊在夜色里，語(yǔ)氣無(wú)波瀾：“父皇要替本殿指婚。”

寧嬰一愣，隨即真心實(shí)意地笑道：“恭喜殿下！”

衛(wèi)煬恍若未聞她的祝賀，繼續(xù)補(bǔ)充賜婚的細(xì)節(jié)：“是左相之女，婚期定在下月?！?/p>

“這么匆忙！”寧嬰微有訝異，但手上的動(dòng)作一絲未停，麻利地將面條投入沸水中：“娘娘如若泉下有知，一定也為殿下高興?！?/p>

“寧嬰，你當(dāng)真喜悅？”衛(wèi)煬走進(jìn)內(nèi)室，昏黃的光蒙在他面上，寧嬰用力點(diǎn)頭：“這是喜事，自然喜悅?！?/p>

“那么，該讓你知道雙喜臨門?！彼浇歉∑鹦?lái)，像初冬時(shí)節(jié)水面泛起的漣漪，叫人誤以為雪融冰消，其實(shí)不過(guò)是凜冬未至：“李家的大小姐被賜給了衛(wèi)爍，與本殿同日成婚?！?/p>

寧嬰的笑僵在臉上，而這仿佛還不能使衛(wèi)煬滿意，他繼續(xù)走近，形如春桃的眼眸同時(shí)彎起天真與殘忍：“聽(tīng)聞你每日都同他說(shuō)話，明日便好好祝賀他罷?！?/p>

手上一燙，是鍋內(nèi)的湯水漫了出來(lái)。衛(wèi)煬劈手將她扯至身邊，咬牙道：“你的手不要了？”

寧嬰這才于茫然中回神看向被衛(wèi)煬握住的那只手，原來(lái)上頭被沸騰的面湯迅速灼出了一溜深深淺淺的水泡。但她總覺(jué)得那疼痛仿佛并不在手上，而是源于空蕩蕩的胸腔。

七

寧嬰傷了手，香包緊趕慢趕，終究在婚禮的前一天繡好。她剪去線頭，比照著日光細(xì)細(xì)審查繡面上那對(duì)七彩鴛鴦的針腳，確認(rèn)無(wú)一絲錯(cuò)漏后有一陣猶豫，但最終還是親自送到了衛(wèi)爍面前。

宮殿內(nèi)一派喜氣洋洋，奉上香包后寧嬰有片刻的沉默，而后開(kāi)口道：“還未恭賀殿下大喜?！?/p>

日影西斜，暮色收攏在衛(wèi)爍身上，輕飄飄地仿似連他也快要一道化去。衛(wèi)爍屏退殿內(nèi)侍從，仍舊同往日一樣含了笑問(wèn)：“本殿給你吹的第一支曲子，你可喜歡？”

寧嬰憶起那片竹海，滿目挨挨擠擠的綠意里，衛(wèi)爍卻吹出名為《亂紅》的曲子。當(dāng)下輕輕搖頭：“殿下吹得極好，只是聽(tīng)來(lái)太過(guò)哀傷?！?/p>

衛(wèi)爍起身走至她身旁：“你讀過(guò)醫(yī)書，因此在香包中放入了茯苓與白術(shù)。”頓了頓，接著道：“那么，你或許知道，本殿所患之癥，其實(shí)無(wú)藥可醫(yī)?！?/p>

寧嬰疑竇大起，猛然抬頭，發(fā)現(xiàn)那對(duì)從來(lái)風(fēng)平浪靜的眼眸里漸有霧氣，但又被他很快眨去：“回去吧，明天會(huì)是你的好日子。”

尾聲

衛(wèi)國(guó)的新帝戴十二冕，披龍袍，緩步登上八十一階丹墀時(shí)，身側(cè)的刀筆吏如實(shí)錄下這位年輕帝王的前半生：帝，幼時(shí)流落民間，甲申二月，重回宮闈。帝性敏而好學(xué)，廢太子煥嫉其見(jiàn)用于先帝，以計(jì)害之。事敗，帝愈見(jiàn)重用……丁亥八月，先帝指左相女為帝之正妻，并允尚書令孫女與二皇子爍婚約。九月，爍氣喘病發(fā)，暴斃宮中……戊子正月，先帝降禪位詔。二月，先帝薨。三月，帝御太極殿。

寧嬰向衛(wèi)煬追問(wèn)過(guò)衛(wèi)爍的死因，在禪位詔書昭告天下之后。彼時(shí)內(nèi)務(wù)府正呈來(lái)天子的吉服冠冕，幾個(gè)宮人垂首伺候衛(wèi)煬試衣?！半?，”他開(kāi)口，殿宇過(guò)于空闊而有回音：“不過(guò)是以牙還牙，以眼還眼?！?/p>

那位好心的太醫(yī)曾冒死告知他體內(nèi)藏有另一種毒，但無(wú)第三人知曉毒是衛(wèi)帝親自種下，也甚少有人知道，他作為流落在外十五載的皇子，一朝回宮，不過(guò)是為了成為衛(wèi)帝制衡吳氏的棋子。

衛(wèi)帝鐘愛(ài)李夫人，這份鐘愛(ài)使他與李夫人極相似的云娘春風(fēng)一度，也使他不惜犧牲自己與云娘的孩子將衛(wèi)爍捧上皇位。

宮侍盡數(shù)退下，衛(wèi)煬著黃袍，桃花眼瀲滟出諷笑：“落水太液池與衛(wèi)燕之戰(zhàn)，皆是由朕的父皇親手設(shè)計(jì)。但他以為朕無(wú)反擊之力，朕偏要憑空生出尖牙利爪，以彼之道，還施彼身?！?/p>

左相并無(wú)實(shí)權(quán)。衛(wèi)帝計(jì)劃在婚禮當(dāng)日催發(fā)衛(wèi)煬體內(nèi)毒性，以絕后患。然而衛(wèi)煬心術(shù)更在衛(wèi)帝之上，出入御書房不過(guò)三載，竟已籠絡(luò)住大半個(gè)朝堂。情報(bào)線牽絲成網(wǎng)，他得以提前知曉衛(wèi)帝每一步謀略，于是先發(fā)制人。

但衛(wèi)爍仍舊成為這盤棋局上的意外，雖然這意外加速了衛(wèi)煬的勝利?！半拊谀愕南惆锒嗉恿艘晃杜钊?，意在催他速死。只是沒(méi)想到，”衛(wèi)煬嗤笑：“他本來(lái)也沒(méi)幾日好活?！?/p>

衛(wèi)爍在太醫(yī)院游蕩經(jīng)年，發(fā)現(xiàn)自己早已不剩幾年光景。木匠活與醫(yī)書都無(wú)法緩解郁悶時(shí)，他便到竹林中吹笛。宮人忌憚李氏威勢(shì)，往往贊他笛聲如仙樂(lè)，聽(tīng)之如沐梵音等等，只有一個(gè)小宮女在他面前誠(chéng)實(shí)地?fù)u了頭。

當(dāng)真是天真又單純，若沒(méi)人罩著，恐怕活不久。衛(wèi)爍這樣想。他并不是不知這深宮里的蠅營(yíng)狗茍，既然她與那個(gè)野心勃勃一心致自己于死地的小皇弟如此要好，那么自己提前死一死，好像也沒(méi)什么大不了。

入夜時(shí)他抽出兩個(gè)香包里的蓬茸置于枕上，最后只想，可惜了，他恐怕再也收不到這樣用心的繡面。