周軍
2020年6月,由中國研制的“海斗一號”全海深自主遙控潛水器載譽歸來,它在馬里亞納海溝實現(xiàn)4次萬米下潛,最大下潛深度達到10907米,刷新了中國潛水器最大下潛深度紀錄。
深海,顧名思義,與淺海相對應,它包括海床、底土及上覆水體,是一個連接世界各大陸、具有復雜法律屬性的巨大空間。深海科考,就是通過一定的技術手段和技術裝備,對深海的物理海洋、海洋生物、海洋化學、海洋地質等自然屬性進行科學調查,以獲得深??茖W數(shù)據(jù)。
那么,要下潛到多深才算深??瓶??通常,我們把水深200~4000米作為半深海帶,4000~6000米作為深海帶,6000米以下作為超深淵帶。因此,對于海洋生物科考來說,200米以下的科考就算作半深??疾欤?000米以下就算作深??疾?。
深海蘊藏著人類社會未來發(fā)展所需的戰(zhàn)略金屬、能源和生物資源,被譽為21世紀人類可持續(xù)發(fā)展的“戰(zhàn)略新疆域”。目前,確定有開發(fā)價值或潛力的領域主要有深海礦產資源的勘探與開發(fā)、深層海水的產業(yè)化應用、深海生物及基因產業(yè)、深海油氣資源的勘探與開發(fā)等。
資料顯示,深海蘊藏著多金屬結核、富鈷結殼,海底熱液硫化物中鎳、鈷、錳、銅的含量是陸地的數(shù)十到數(shù)百倍。由于海底金屬礦產的開采與陸上相比成本更高,商業(yè)開發(fā)利用價值和潛力還沒有顯現(xiàn)出來,加上海底采礦需具有相當高的技術水平,因此,海底礦產開發(fā)尚屬于探測和試驗階段。
深層海水與表面海水的溫度差也蘊藏著巨大的能源資源。溫差能具有可再生、清潔、能量輸出波動小等優(yōu)點,目前海洋溫差能利用技術已趨于成熟,正從小型試驗研究向大型商用化方向發(fā)展,全球已建成海水溫差能發(fā)電站8座。
另外,在深?;钴S著一些奇特的微生物,它們在獨特的物理、化學和生態(tài)環(huán)境,以及高壓、劇變的溫度梯度、極微弱的光照條件和高濃度的有毒物質包圍中,形成了極為獨特的生物結構、代謝機制,它們體內的各種活性物質在醫(yī)藥、環(huán)保等領域都將有廣泛的應用前景。這些生物基因資源將在提高人類生活質量、改善基因缺陷、根除癌癥等重大疾病方面發(fā)揮重要作用。
正因如此,深海科考有著非常重要的科學意義。人類通過深??瓶?,可以更深入地了解海洋的運作方式,探索深海的奧秘,從而更好地利用和保護海洋資源。
例如,了解深海洋流運動方式,可以更好地理解海氣相互作用,從而更加準確地預報天氣和海況;了解深海生命現(xiàn)象,可以更好地追溯地球生命的發(fā)展歷史,更好地回答生命起源、演化等重大科學問題;從深海生物中可以提取淺海生物所沒有的生物活性物質,推動生物制藥的進步,為人類造福;了解海底地質變化和洋殼運動規(guī)律,可以更準確地預測海底地震,讓海底礦藏開采更有安全保障。
隨著科學技術的進步,人類下潛深海還會遇到哪些挑戰(zhàn)呢?主要是克服黑暗、動力障礙、無法自然呼吸等帶來的心理壓力,以及隨時可能出現(xiàn)的洋流、海洋動物、地質變動等帶來的危險。
當前,人類深??瓶及l(fā)展體現(xiàn)在深海高技術研發(fā)與應用,包括深海環(huán)境監(jiān)測技術,深水油氣、礦產、生物及其基因資源勘查和開發(fā)技術,深海運載平臺和作業(yè)技術等。深??瓶际呛Q箝_發(fā)和海洋技術發(fā)展的最前沿和制高點,是國家綜合實力的集中表現(xiàn),也是目前世界高科技發(fā)展的方向之一。
像航天技術一樣,深??瓶家残枰碌膬x器和技術。外太空是寒冷、無壓力的真空,但海洋深處更加富有挑戰(zhàn)——超高壓、低溫且黑暗。
目前,世界上擁有載人深潛器的國家只有美國、日本、法國、俄羅斯、中國5個國家。但載人潛水器的使用費用令大多數(shù)科研團隊望而卻步,加之載人深潛器在滿足深潛技術要求之外,還要考慮海洋學家的生命安全, 因此,現(xiàn)代深海探索大多數(shù)時候依賴于無人潛水器。
無人潛水器包括遙控潛水器和自主水下航行器。遙控潛水器是由科考船上的研究人員控制的系留式水下設備,遙控潛水器通常安裝攝像機、機械臂、聲吶設備和樣品容器。自主水下航行器無需人工控制即可運行,可以通過聲吶繪制海床三維地圖,測量深海溫度與化學物質并拍照。這兩種無人潛水器共同成為目前深海科考的主力。