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柳樹是北京地區(qū)主要的樹種之一，有旱柳、饅頭柳、絳柳、龍須柳、垂柳等品種?！侗本┥质份嬕分杏涊d，柳樹在北京已有1萬多年的生長史。

皇家苑囿中的柳

柳樹不僅是美化城市的主要樹種，還是歷代宮囿名園的優(yōu)選樹種之一。公元938年，遼太宗將幽州（今北京）升為陪都，改稱南京或燕京，在南京城內(nèi)的皇宮中就建有專門賞柳的柳園。公元1153年，金改燕京為中都，定為國都。大定四年（1164年）金世宗下令，在都門外的夾道重行植柳各百里。至元四年（1267年），元大都始建，在元大都的“國門”麗正門（今前門）內(nèi)的千步廊旁盡植高柳，郁郁萬株;在厚載門（今地安門）東的觀星臺(tái)內(nèi)也植有雪柳萬株。這些美景我們今天雖不能親眼看到，但明、清皇宮紫禁城仍巍峨屹立，現(xiàn)在我們?nèi)ス蕦m參觀時(shí)還能看到不少高大粗壯的柳樹。初春時(shí)節(jié)，重重的紅色宮墻在柳樹的掩映下時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，“滿城春色宮墻柳”大概就是這個(gè)意境吧。

皇家苑囿中也多以柳為景，同樂園是金代皇家園林之一，其中就建有瑤池、柳莊、杏村、蓬瀛等景點(diǎn)。清代的西苑（今北海及中南海一帶）是離紫禁城最近的皇家苑囿之一。這里環(huán)境優(yōu)美，綠樹成蔭，苑內(nèi)還保存了不少元明時(shí)期的古跡。一次乾隆皇帝在太液池旁散步，看到太液池旁一棵明朝初年栽種的百年老柳被大風(fēng)吹倒，他命人用其斷枝為這棵老柳作支撐，沒想到是這根插于泥土中作支撐的柳條非但沒有枯死，反而與本株的老柳連成了人字形，乾隆深感奇特便讓人在岸邊立了人字柳碑，并為此柳作詩。

位于北京西郊的圓明園，也是清代皇家苑囿之一。園內(nèi)種植了大量的奇花異草和名貴樹種，在這些花草樹木之中，柳樹最為普通，雖然如此但絲毫不影響它的美麗。文源閣西邊的湖畔種植了大量的柳樹，清風(fēng)徐來湖邊的柳枝就像青色的波浪此起彼伏。在這座湖的不遠(yuǎn)處曾立有一座石牌樓，碑樓的門楣上刻有乾隆御筆親題的“柳浪聞鶯”四個(gè)大字。柳浪聞鶯本是西湖邊上的一處美景，因乾隆皇帝極喜愛西湖的美景，園林師便在福海周圍仿建了西湖的三潭印月、平湖秋月、柳浪聞鶯、斷橋殘雪等景點(diǎn)。咸豐十年（1860年）和光緒二十六年（1900年）英法聯(lián)軍和八國聯(lián)軍分別對(duì)圓明園進(jìn)行了劫掠，兩次掠奪讓這座世界知名的萬園之園遭到了滅頂之災(zāi)。1924年前后，清室貝勒載濤將柳浪聞鶯石碑樓運(yùn)至其賜園朗潤園內(nèi)（今北京大學(xué)內(nèi)）。1977年，北大朗潤園西北角出土了刻有柳浪聞鶯的石門楣，同年10月北大將此石門楣捐贈(zèng)給圓明園，成為國內(nèi)第一批回歸圓明園的流散文物之一。今柳浪聞鶯門楣展陳于西洋樓海晏堂遺址北側(cè)。2012年，朗潤園附近施工時(shí)又挖出了“柳浪聞鶯”的坊柱，這組枋柱現(xiàn)矗立于北大的鶴鳴園內(nèi)。

頤和園內(nèi)山青水美，殿閣林立，在昆明湖西有一條貫穿南北的西堤，這條堤岸與堤上的6座橋都是仿杭州西湖蘇堤而建的。每到春天，西堤上綠柳成行，繁花似錦，除了花柳之勝外，西堤上的煙柳畫橋也是絕美的景色。西堤以柳為美，據(jù)說至今在堤岸上還有19棵栽于乾隆年間的古柳。

北京歷代名園中的柳

皇家苑囿喜用柳樹美化環(huán)境，各大名園住宅也如是。明萬歷之妹瑞安公主下嫁給萬煒后，哥哥萬歷皇帝就將白石橋北岸的一座莊園賜予萬駙馬，人稱萬駙馬白石莊園，此園是一處以柳取勝的宅園，亭、臺(tái)、樓、閣、池塘都環(huán)以柳樹。

“京國第一名園”的清華園是武清侯李偉的私人花園，李偉是明神宗母慈圣太后的父親。慈圣太后就是著名京劇《大 探 二》中懷抱幼主的李艷妃，而李偉就是戲中要謀朝篡位的大白臉李良，但歷史上的李偉，雖然庸碌無為，但也不曾有謀奪皇朝的大惡。李偉的這座花園面積廣闊約有十里，園內(nèi)建有挹海堂、聚花亭、清雅亭、飛橋、水閣、假山、高樓及一條長約20里的柳堤，在這條柳堤旁遍植奇花異草，有柳林花海之譽(yù)。清華園東是太仆少卿米萬鐘所建的勺園，勺園內(nèi)高柳成行，堂閣亭榭皆環(huán)以柳。

在今龍?zhí)逗|湖迤北一帶曾有一座非常知名的私人別墅，它就是由清代大學(xué)士馮溥所建的萬柳堂。萬柳堂占地100多畝，植柳萬株，故名“萬柳堂”，馮溥常在此園與文人雅客飲酒品茶，談文論詩。而馮溥的萬柳堂并非首創(chuàng)，元朝右丞相廉希憲在彰義門內(nèi)（今廣安門內(nèi)）有座名為廉園的別墅，園內(nèi)建有一座池塘，塘中植滿了蓮，繞著池塘植柳數(shù)百株，因此廉園又稱萬柳堂。萬柳堂不僅以美景盛名京城，還以常去萬柳園宴飲作詩的名士而聞名，盧摯、趙孟頫等名人就曾留下了不少在萬柳堂內(nèi)唱和的詩文。馮學(xué)士因慕前朝丞相廉希憲這座談笑有鴻儒的柳園，因此自己也照樣仿建了一座萬柳園。

北海公園的“歪脖子”柳樹

皇親國戚和文人雅士賞柳之地規(guī)格甚高，百姓們難以企及。西直門外高梁橋畔的柳林，是京城百姓賞柳的好去處，此地河水清澈，兩岸垂柳長達(dá)10余里，是人們踏青春游的好去處。除了高梁橋畔，積水潭和什剎海一帶也是人們賞柳的佳地。

現(xiàn)在人們賞柳可沒有古人那么多等級(jí)約束了，像北海、頤和園、圓明園等以前的皇家禁地，人們都可以自由出入?yún)⒂^。什剎海一帶至今仍是人們賞柳踏青的好去處，楊柳低垂，水光瀲滟。除了這些地方，護(hù)城河與長河兩岸及柳蔭公園也都是賞柳的好地方。

北國風(fēng)俗：從《燕云臺(tái)》中的射柳說起

前些日子熱播劇《燕云臺(tái)》中，有一場貴族青年男女比賽射柳的場景，參賽者既要騎馬奔跑，還要將掛在架子上的柳枝射下來，并用手接住，最快完成這兩項(xiàng)者贏得比賽。劇中場景基本還原了遼代射柳的原貌，但據(jù)文獻(xiàn)記載，射柳的成員應(yīng)為男性，贏者獲得的不是佩刀，而是輸家的冠服。射柳這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)，是一種騎射游戲，起源于北方少數(shù)民族，興盛于遼、金時(shí)期。

在遼代，射柳不僅是一種騎射游戲，還是瑟瑟儀（遼代祈雨的儀式）中重要的組成部分。契丹人認(rèn)為柳多長于水邊，且每年柳樹抽芽后不久，春雨就會(huì)如期而至，柳與水有著密不可分的關(guān)系。在這場祈雨的儀式中，皇帝與大臣既要進(jìn)行激烈的射柳活動(dòng)，還要為柳樹舉行隆重的祭祀，通過射柳、植柳這種儀式，祈禱上天普降甘霖滋潤大地?！哆|史》中能查到的因祈雨而進(jìn)行的射柳活動(dòng)有42條記錄，皇家多因祭祀活動(dòng)而射柳，而民間則是把射柳作為一種騎射的競技活動(dòng)。

金推翻了遼的統(tǒng)治后，繼承了遼統(tǒng)治下的這片土地，還繼承了遼人不少的舊俗，射柳就是其中之一。金人射柳，源于遼俗，但其內(nèi)涵已大變。遼人因祈雨而射柳，金人則是因拜天而射柳。遼人一般是在干旱少雨的夏天射柳，而金人是在每年的端午、中元 、重九的祭天禮后舉行盛大的射柳活動(dòng)。金人射柳活動(dòng)雖在五月五、七月十五日、九月九日三個(gè)節(jié)日舉行，但多在五月五的端午舉行。金世宗曾多次于端午節(jié)率領(lǐng)皇太子及群臣在廣樂園（今釣魚臺(tái)）內(nèi)進(jìn)行射柳比賽。

元代金后，端午射柳的習(xí)俗也被沿繼下來，元如何舉辦射柳活動(dòng)的文獻(xiàn)記載很少，但從一些元曲及詩文中來看其形式與金朝相似，所幸《金史》中對(duì)射柳活動(dòng)有著詳細(xì)的記載：“凡重五日（五月初五）拜天禮畢，插柳、球場為兩行，當(dāng)射者以尊卑序，各以帕識(shí)其枝，去地約數(shù)寸，削其皮而白之。先以一人馳馬前導(dǎo)，后馳馬以無羽橫鏃箭射之，既斷柳，又以手接而馳去者，為上。斷而不能接去者，次之?；驍嗥淝嗵?，及中而不能斷，與不能中者，為負(fù)。每射，必伐鼓以助其氣已?！?/p>

明朝端午射柳之風(fēng)興于明成祖朱棣時(shí)期。北京是遼、金、元的故都，騎射之風(fēng)盛行，明朝遷都北京后端午射柳的活動(dòng)也逐漸多了起來。成祖皇帝就曾多次與百官一起在東苑射柳、擊球。上有所好，下必甚焉，這個(gè)習(xí)俗很快就在全國流行起來，上至皇親國戚下至平頭百姓，都熱衷于這個(gè)游戲，尤其是在軍隊(duì)中，沈德符《萬歷野獲編》中載：“京師及邊鎮(zhèn)最重午節(jié)，至今各邊，是日俱射柳較勝，士卒命中者，將帥次第賞賚?！睆拿鞒醪簧儆^射柳的應(yīng)制詩文來看，其射柳形式與金元時(shí)代相差不多，也是以射中折柳為贏。但據(jù)清人所寫的《駢字類編》記載：以鵓鴿貯葫蘆中，懸之柳上，彎弓射之，矢中葫蘆鴿飛出高下為勝負(fù)，往往會(huì)於清明端陽名曰射柳。這種射柳形式與明初射柳形式截然不同，很可能是為了增加娛樂性而將射柳游戲進(jìn)行了改良。

到了清朝，端午射柳活動(dòng)仍在舉行?！兜劬q時(shí)紀(jì)勝》中載：“帝京午節(jié)，極勝游覽?；蚰享敵勤驈R游回，或午后家宴畢，仍修射柳故事，于天壇長垣之下，騁騎走邂?！鼻宕鷮?duì)皇家舉辦射柳活動(dòng)的記載極少，直到2002年底一幅由道光皇帝親筆繪制的《綺春園射柳圖卷》從海外回到了中國，這才讓人們了解到在清朝中葉愛新覺羅家族依舊保持了其先祖金人射柳的習(xí)俗。徐徐展開這幅珍貴的畫卷能看到，在一片濃密的柳林里，有一位頭戴夏冠，身穿藍(lán)衫，腰系紅纓帶，身背白色箭囊的貴族青年，騎在一匹飛馳的駿馬之上，左手張弓右手搭箭準(zhǔn)備射箭。據(jù)專家考證這幅畫卷的主人公就是年輕時(shí)的道光皇帝，道光皇帝不僅文才出眾而且騎射的功夫也非常了得，從這幅畫卷也體現(xiàn)道光帝高超的騎射技術(shù)。除此以外，這幅畫卷還首次以圖畫的形式向人們展現(xiàn)了清代皇室射柳的畫面。

端午射柳這項(xiàng)活動(dòng)在清末已經(jīng)慢慢淡出了人們的視野，民國二十三年（1934年）《平谷縣志》中還記載了一次端午射柳活動(dòng)，這可能是北京地區(qū)有官方記載的最后一次端午射柳活動(dòng)了。如今北京寸土寸金人口稠密，想要恢復(fù)這種射柳活動(dòng)困難很大。但在內(nèi)蒙古地區(qū)每年都要舉辦盛大的那達(dá)慕大會(huì)，在這個(gè)大會(huì)上不僅能摔跤、套馬等具有民族特色的傳統(tǒng)運(yùn)動(dòng)，還能看到如射柳一樣精彩的騎射表演。