◇文/在河之北

清朝末年，北京前門外有個“萬元號”，是鴉片戰(zhàn)爭后最早開始經(jīng)營洋貨的商號。所有從外地運來的洋貨都要由它先挑，剩余的才讓其他洋行銷售。所以，“萬元號”在北京商界幾乎占據(jù)壟斷地位。

除此，還有號稱“四大恒”的四大銀號，官私匯兌多由其承擔(dān)。但這四家銀號最大的獲利渠道不是貸款利息，而是兼辦捐稅這樁油水極肥的差事。

“萬元號”和“四大恒”的背景當(dāng)然不會簡單，朝中都有高人罩著。各地官員向慈禧秘密進(jìn)奉的錢財?shù)任铮紵o法瞞過“萬元號”和“四大恒”的耳目。自己的灰色收入被人窺視，慈禧相當(dāng)郁悶，李蓮英決定為主子解除這個煩惱。

李蓮英得知北京一家老牌銀號“泰源號”即將停業(yè)，便建議慈禧買下這家銀號，并指明“兼辦捐稅”這條來錢極快的渠道。慈禧當(dāng)然歡喜，但考慮到“皇室成員不許經(jīng)商”的祖訓(xùn)，便讓李蓮英出面接收這家銀號，為避人耳目，仍用原來的“泰源號”之名。

新開的“泰源號”注入本金330 萬大洋，其中李蓮英僅出10萬大洋，剩下全是慈禧的手筆?！疤┰刺枴敝匦麻_張后，慈禧召見內(nèi)務(wù)府官員，暗示訓(xùn)導(dǎo)一番。這伙人哪敢怠慢，沒過多久，原由“四大恒”包攬的業(yè)務(wù)全被“泰源號”搶占。

財源滾滾而來，嘗到甜頭的慈禧還嫌不過癮，張羅著再開一家商號。很快，北京前門外又多了一家主營綢緞的店鋪，“總經(jīng)理”還是李蓮英。慈禧為這家店鋪取名為“泰昌號”，說：“前號有‘源’，后號必有‘昌’，如此便會財源滾滾、年年昌盛。”

從此，“泰源號”和“泰昌號”密切合作，白花花的銀子像水一樣流入慈禧囊中。沒過幾年，慈禧就賺了1200萬兩銀子。