一

“咕咕咕咕喵兒，咕咕咕咕喵兒！”

當(dāng)“貓頭鷹”的叫聲再次傳來(lái)的時(shí)候，我側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，哥哥呼吸均勻，的確是睡熟了。我小心地坐起來(lái)，在黑暗中摸索著穿好衣服，然后躡手躡腳走到外間屋，在鍋臺(tái)后摸到了兩個(gè)玉米餅子揣進(jìn)懷里，接著一點(diǎn)點(diǎn)拉開(kāi)了屋門(mén)。門(mén)軸突然“吱呀”響了一聲，嚇得我半天沒(méi)敢動(dòng)彈。聽(tīng)聽(tīng)沒(méi)有反應(yīng)，我急忙走出來(lái)。我在院子里找到了事前準(zhǔn)備好的鎬頭和一條口袋，就像小偷一樣翻墻跳了出去。

月色迷離，空氣涼浸浸的，還夾雜著小南河那邊飄來(lái)的魚(yú)腥味兒。在對(duì)面的墻角那兒，正有一個(gè)黑影立在那里。我低低喊了一聲：“老貓！”黑影便應(yīng)了一聲。我快步跑過(guò)去，迎接我的卻是一句埋怨：“我都叫了多少遍了，你怎么這么能磨蹭啊？不去拉倒！”我訕訕地湊過(guò)去，說(shuō)：“不是我哥看得緊嗎！我們趕快走吧！”

黑暗中，我看見(jiàn)老貓的眼睛在灼灼發(fā)光，真像是一雙貓眼。

我們一口氣跑出村子，看看后面沒(méi)人追來(lái)，這才放慢了腳步。才走出不遠(yuǎn)，老貓忽然說(shuō)：“二平，咱們可得提前說(shuō)好了啊，是你自愿跟我去的對(duì)不對(duì)？”

“對(duì)，沒(méi)錯(cuò)兒。”

“那好，假如出了什么事，比如遇見(jiàn)狼了或者是遇見(jiàn)壞人了，或者是什么都沒(méi)有挖到，空手回來(lái)了，你可不能埋怨我啊！”

“不會(huì)，我不會(huì)埋怨你的?！?/p>

“特別是對(duì)你哥，你一定要說(shuō)是你死乞白賴(lài)非跟我去的。要不他非跟我干仗不可！”

“好，我會(huì)跟他說(shuō)的?！?/p>

“那行，咱們走吧。”

老貓比我年齡大，個(gè)子也大。他大踏步地往前走，我要小跑才能跟上。一旦我落在后面，他就不耐煩地扭頭說(shuō)：“你快點(diǎn)走??！唉，早知道這樣，就不帶你去了。”

我就覺(jué)得臉紅耳熱，踢踢踏踏追了上來(lái)。

我們緊走慢走，太陽(yáng)冒紅的時(shí)候，已經(jīng)翻過(guò)了好幾座山，離村子很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)了。我走得渾身是汗，氣喘吁吁。我提議歇一歇再走，但是老貓卻不屑地說(shuō)：“歇什么歇，去晚了大黃芪可就飛了?！?/p>

我問(wèn)他：“到底還有多遠(yuǎn)??？”

老貓說(shuō)：“你就只管走吧，該到的時(shí)候，自然就到了。”

我望望前面不斷起伏的山梁，開(kāi)始有點(diǎn)后悔跟老貓來(lái)了。

二

這一年，我十三歲。我跟著十六歲的老貓，要去遙遠(yuǎn)的山里尋找傳說(shuō)中的大黃芪。

那時(shí)候，中小學(xué)都停課了。一向以學(xué)習(xí)好著稱(chēng)的哥哥和我，一下子變得英雄無(wú)用武之地。而從小就不愿意讀書(shū)的老貓，忽然成了我們的學(xué)習(xí)榜樣。爹諄諄教導(dǎo)我們說(shuō)：“沒(méi)書(shū)念也好，人家老貓不念書(shū)不也一樣嗎！明天你們就跟他上山去挖藥吧。人家老貓，每天挖藥能掙一塊多錢(qián)哩?！?/p>

哎呦，那時(shí)的一塊多錢(qián)可是一筆大數(shù)目?。》昴赀^(guò)節(jié)，爹給我們的壓歲錢(qián)才有兩毛啊。

盡管哥哥和我一百個(gè)不樂(lè)意，但還是準(zhǔn)備好了挖藥的鎬頭、鐵鍬、口袋什么的，磨磨蹭蹭去找老貓。

哥哥和老貓同歲，他一向看不起老貓，經(jīng)常向我講述老貓上小學(xué)時(shí)動(dòng)不動(dòng)就“吃鴨蛋”的故事，嘲笑他天生就是一個(gè)大笨蛋?？墒沁@個(gè)大笨蛋現(xiàn)在卻成了我們的師傅，你想哥哥的心情該是多么糟糕??！

老貓果然就神氣得不得了，他張牙舞爪地向我們吹噓他曾經(jīng)如何挖到甘草王、白馬肉的經(jīng)歷。哥哥帶聽(tīng)不聽(tīng)的，不時(shí)插話打斷他，眼神里充滿(mǎn)不屑。

老貓吹噓夠了，才帶我們上山去認(rèn)識(shí)藥材。還真別說(shuō)，防風(fēng)、甘草、知母、遠(yuǎn)枝、黃芩……山上所有的藥他幾乎都認(rèn)識(shí)。哥哥是何等聰明，只跟他學(xué)習(xí)了半天，就找了個(gè)借口，帶我獨(dú)立上山去挖藥了。

我們一開(kāi)始挖的藥是防風(fēng)。在我們那里的黃土山梁上，你在草木稀疏的地皮上仔細(xì)尋找，就會(huì)發(fā)現(xiàn)一種葉片深綠細(xì)密、一層層疊起來(lái)像傘狀的植物，這就是草藥防風(fēng)了。防風(fēng)的秧苗有的就貼著地皮生長(zhǎng)，有的也拔節(jié)開(kāi)花，結(jié)出的種子隨風(fēng)播撒。防風(fēng)是多年生草本植物，年頭越長(zhǎng)，埋在地下的根須也就越粗越長(zhǎng)。最粗的好像小孩的胳膊，兩三米長(zhǎng)。防風(fēng)肉白白的，脆脆的，這就是老貓說(shuō)的所謂白馬肉了。防風(fēng)肉可入藥，我至今記得防風(fēng)的收購(gòu)價(jià)格，新鮮的每斤兩毛二，曬干的每斤四毛八。

但是山上的防風(fēng)卻越來(lái)越少了，有時(shí)出去一天，也挖不到幾棵。

就在這個(gè)時(shí)候，老貓突然和我們玩起失蹤來(lái)。山野間根本看不到他的身影，可是收購(gòu)站的人卻告訴我們說(shuō)，老貓這幾天每天都會(huì)送來(lái)很多防風(fēng)，有一天他竟然賣(mài)了三塊多錢(qián)。天啊，這家伙簡(jiǎn)直就神了！

為了弄清老貓的秘密，哥哥帶人對(duì)他實(shí)行圍追堵截。但是這家伙卻賊得很。晚上他躲起來(lái)不跟我們見(jiàn)面，一大早天還不亮就悄悄走了，誰(shuí)也不知道他去了哪里，又怎么會(huì)挖回那么多的防風(fēng)來(lái)。

這天，哥哥把村里的孩子分成幾伙，輪流去老貓家站崗，說(shuō)什么都要把這只神出鬼沒(méi)的“貓”逮住。果然在第二遍雞叫的時(shí)候，我們把他堵個(gè)正著。他一看我們這么多人，就扔了鐵鍬說(shuō)：“我今天不去了。想跟我搶飯吃，沒(méi)門(mén)兒！”

我們就開(kāi)始給他套近乎，連哥哥都放下架子，對(duì)他說(shuō)了好話。最后他才說(shuō)：“我?guī)銈內(nèi)ヒ残?，但是我有一個(gè)條件，你們不答應(yīng)就拉倒?！?/p>

哥哥說(shuō)：“只要你能帶我們?nèi)ネ谒?，條件好說(shuō)?！?/p>

老貓說(shuō)：“我?guī)銈內(nèi)?，不能白帶，你們每個(gè)人每天要分二斤防風(fēng)給我?！?/p>

哥哥就代表大家跟他談判，最后以每人每天送他一斤防風(fēng)的代價(jià)達(dá)成了協(xié)議。于是，老貓就帶著我們十幾個(gè)孩子出發(fā)了。

奇怪的是他帶我們不是走向山野，而是走向沙漠。哥哥問(wèn)他是不是走錯(cuò)了，他很不耐煩地說(shuō)：“你只管跟著走就是了，亂問(wèn)什么！哼，你不是很牛嗎，全村就你一個(gè)人考上了縣城中學(xué)嗎，到最后還不是得來(lái)求我。”

哥哥氣得滿(mǎn)臉通紅，但是他只能忍著。老貓總算找到報(bào)復(fù)哥哥的機(jī)會(huì)了。

到了鍋撐山腳下的沙漠里，我們才知道老貓這些天在這里挖另外一種防風(fēng)。這種防風(fēng)的葉片長(zhǎng)得和山上的不一樣，但是根須差不多，只是沒(méi)有那么白。最重要的是沙地松軟，非常好挖。幾鍬下去就露出一半，再拉住一拔，刺溜就出來(lái)了。哎呀，怪不得老貓每天能挖那么多的防風(fēng)哩。

在沙漠里，我們又?jǐn)[開(kāi)了新的戰(zhàn)場(chǎng)，你追我趕，熱火朝天。收工的時(shí)候，我們大家都按約定給了老貓一斤防風(fēng)。加上他自己挖的，這家伙這天竟然賺了七八塊錢(qián)，把他樂(lè)得大牙都快掉了。當(dāng)然我們的收獲也不小。

但是好景不長(zhǎng)。幾天以后，當(dāng)我們?cè)偃ベu(mài)防風(fēng)的時(shí)候，人家收購(gòu)站卻不肯收了。說(shuō)我們的防風(fēng)是假貨，已經(jīng)給國(guó)家造成了損失。并說(shuō)以后再也不收我們的防風(fēng)了，無(wú)論真假。老貓裝模作樣還要和人家理論，收購(gòu)站的人說(shuō)：“就是你賣(mài)的假貨最多。如果你不是孩子，我們就要追查你?！眹樀美县埐铧c(diǎn)尿了褲子。

過(guò)了幾天，哥哥經(jīng)過(guò)研究，開(kāi)始帶領(lǐng)我們?nèi)ネ邳S芩。黃芩又叫小黃芩，漫山遍野都是，一叢叢的秧苗開(kāi)著藍(lán)色的花。它的根須皮黑肉黃，只有拇指粗細(xì)，收購(gòu)價(jià)每斤五分八厘。我們頭頂烈日忙上一天，也只能挖到十幾斤，賣(mài)不上一塊錢(qián)。于是大家就更加懷念防風(fēng)，痛恨老貓。

沒(méi)人理的滋味肯定不好受，老貓就處處巴結(jié)我，說(shuō)他知道在很遠(yuǎn)的地方有一種很值錢(qián)的大黃芪，并說(shuō)要帶我去挖。于是就有了今天的行動(dòng)。

三

我們走啊走啊，喉嚨越來(lái)越干，兩腿越來(lái)越沉。我實(shí)在是不想走了。

這時(shí)老貓開(kāi)始鼓勵(lì)我，他指著前面的一座大山說(shuō)就是那里了。他還說(shuō)，你知道嗎，咱們要找的大黃芪，那可是寶啊！那東西就像東北大山里的人參一樣，它的秧子很高，開(kāi)紫花，還掛著許多的小鈴鐺，風(fēng)一吹，還會(huì)發(fā)出響聲呢！它的根很大，一棵就有幾斤重，每斤要賣(mài)一塊多錢(qián)。你想，只要我們挖上三兩棵，不就可以賣(mài)十來(lái)塊錢(qián)嗎！到那時(shí)，他們還不得羨慕死啊！

在他的描述中，我仿佛真的看見(jiàn)了充滿(mǎn)誘惑力的大黃芪，耳邊也好像聽(tīng)到了它的鈴鐺發(fā)出的響聲。我鼓起勇氣，繼續(xù)往前走。

我們走到地方的時(shí)候，天已經(jīng)晌午了。找了個(gè)有水的地方，一屁股坐下來(lái)吃干糧，然后歇了一會(huì)，就開(kāi)始尋找大黃芪。找啊找啊，直到太陽(yáng)壓山，還是沒(méi)有找到。

我對(duì)老貓說(shuō)：“不找了，我們回去吧?！?/p>

老貓卻說(shuō)：“要回你自己回吧，我今天要住在山上，明天接著找?！?/p>

我說(shuō)：“這山上怎么住啊，再說(shuō)咱們帶的干糧也不夠，還有家里人也不知道??！另外，這山上怕是有狼吧？”

老貓就惡鼻子惡眼地說(shuō)：“你怎么這么多事?。∠胪诖簏S芪，還怕這怕那的，看你那點(diǎn)出息。不想留你就自己滾蛋下山！”

我眺望了一下來(lái)路，實(shí)在沒(méi)有勇氣一個(gè)人往回走，眼淚不由就涌了上來(lái)。這時(shí)我的第一感覺(jué)就是想念哥哥。如果他在該多好啊，他在老貓?jiān)趺锤覍?duì)我這樣。沒(méi)辦法，我只好留了下來(lái)。

天黑之前，我們?cè)趲卓脴?shù)下搭了個(gè)簡(jiǎn)易的窩棚，然后鉆進(jìn)去睡覺(jué)。蚊蟲(chóng)兇猛，哪里睡得著。最要命的是我們竟然真的聽(tīng)見(jiàn)了狼叫，先是在很遠(yuǎn)的地方，后來(lái)好像就在很近的地方。我嚇得渾身發(fā)抖，不由哭了起來(lái)。老貓就像個(gè)兇神似的罵我：“你哭吧，把狼招來(lái)，我讓它先吃了你！”后來(lái)狼不叫了，卻又下起雨來(lái)。四面黑得伸手不見(jiàn)五指，窩棚根本就擋不住雨水，身上很快濕透了。雨水就像蟲(chóng)子一樣在身上爬，我的牙齒開(kāi)始噠噠噠地打架。臉上濕濕的，不知道是雨水還是淚水。

我們把身體蜷成一團(tuán)熬著。后來(lái)天晴了，又圓又大的月亮升起來(lái)，把山野照得一片通亮。老貓這時(shí)對(duì)我態(tài)度又好起來(lái)。他讓我學(xué)他的樣子，把身上的衣服脫下來(lái)擰干，然后他又說(shuō)：“反正也睡不著，月亮這么好，我們干脆接著找吧。”

我說(shuō)：“那要是狼來(lái)了怎么辦？”

老貓說(shuō)：“不怕。我聽(tīng)大人說(shuō)狼就是欺軟怕硬。咱們邊敲鐵鍬邊喊，它肯定不敢來(lái)！”說(shuō)著，他真的找了塊石頭，當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)厍闷痂F鍬頭來(lái)。在寂靜的山谷里，敲擊鐵器的聲音顯得格外響亮，還帶著回聲。接著，老貓又喊叫起來(lái)，他的粗嗓門(mén)似乎傳得更遠(yuǎn)，連遠(yuǎn)山都在回應(yīng)。我受到鼓舞，也跟著敲擊喊叫起來(lái)。

我們一直找到天亮，吃了口干糧，喝了點(diǎn)冷水，又接著找。這時(shí)我漸漸覺(jué)得全身發(fā)冷，肚子也開(kāi)始疼痛。好不容易挨到中午，我在那個(gè)簡(jiǎn)易的帳篷里一躺下就不想起來(lái)了。我仿佛聽(tīng)見(jiàn)老貓?jiān)诤苓h(yuǎn)的地方不斷叫我，我想答應(yīng)，卻沒(méi)有力氣;我迷迷糊糊的，覺(jué)得自己就要死了，再后來(lái)我什么也不知道了。

四

后來(lái)的事情，是通過(guò)老貓的講述和我的回憶才連綴起來(lái)的。

因?yàn)榱苡旰秃壬?，我病了。我躺在那里，渾身滾燙，人事不省。

說(shuō)到底老貓也才十六歲，他一下子慌了手腳。他拼命喊我，但是喊啞了嗓子我也不應(yīng);他又想背我走，但是走了幾步又覺(jué)得不行。他跳腳大喊救命呀救命呀，但是除了他自己的回聲，這大山深處哪有人應(yīng)。最后，他又把我放回到窩棚里，砍了一些樹(shù)杈把門(mén)口堵住，撒腿就往回跑。

多虧他堵在門(mén)口的樹(shù)杈子，救了我一條命。

我醒過(guò)來(lái)的時(shí)候，感到周身無(wú)一處不疼，特別是腦袋，好像要裂開(kāi)一樣。隱約間，我聽(tīng)見(jiàn)近處有嘩啦嘩啦的聲響，我一時(shí)間不知道自己這是在什么地方了。周?chē)黄诎?，我伸手一摸，摸到了身下的草，還有身邊的鐵鍬，我一下子想起了大黃芪，想起了老貓。我不由喊道：“老貓，老貓！是你嗎！”

那嘩啦嘩啦的聲音停頓了一下，但是很快又響起來(lái)。不好！我突然打了個(gè)激靈，猛地坐了起來(lái)。這時(shí)我的眼睛已經(jīng)適應(yīng)了黑暗，透過(guò)窩棚門(mén)口的樹(shù)杈空隙，我看見(jiàn)外面有兩條像狗一樣的東西正在用嘴和爪子把樹(shù)杈移開(kāi)，準(zhǔn)備進(jìn)來(lái)。

是狼！

我感到自己的頭發(fā)一下子豎了起來(lái)，渾身冷汗直冒。我想哭，想喊，但是我卻發(fā)不出聲音。我傻呆呆地坐著，眼睜睜看著兩只狼離我越來(lái)越近了。在一瞬間，我甚至好像看到了自己被狼撕咬吞吃的景象，我也仿佛看到了哥哥和爹娘傷心欲絕的眼神……

不！我突然大喊了一聲，同時(shí)，我也想起了老貓昨晚對(duì)我說(shuō)的話。我抖著手摸到了鐵鍬，摸不到石頭，我就脫下了自己的鞋。我突發(fā)一聲喊，用鞋底當(dāng)當(dāng)當(dāng)?shù)厍闷痂F鍬來(lái)。

立刻，外面的兩只狼轉(zhuǎn)身就逃。我追到門(mén)口繼續(xù)敲擊，還乘機(jī)把狼扒開(kāi)的樹(shù)杈子又拉回原位。透過(guò)窩棚的空隙，借著外面的月光，我看見(jiàn)兩只狼并沒(méi)有跑遠(yuǎn)，兩雙綠瑩瑩的眼睛正在對(duì)面的山包上向這里張望。

有好幾次，我都想推開(kāi)樹(shù)杈往回跑。但是因?yàn)槭且归g，山路又難走，而且只有我一個(gè)人，我只能躲在窩棚里死守。這時(shí)我想起了老貓，想到他竟然扔下我一個(gè)人跑了，我不由恨死了他。

事實(shí)證明我躲在窩棚里死守是對(duì)的。狼弄不清窩棚里有幾個(gè)人，又不知道我手里拿的是什么武器，所以它們不敢輕易再來(lái)。如果我跑出來(lái)，它們看清只不過(guò)是個(gè)孩子拿把鐵鍬，那我的小命肯定沒(méi)了。

我敲一陣，停一會(huì)。我發(fā)現(xiàn)我只要停止敲擊，狼就會(huì)試試探探往過(guò)走;一敲，它們立刻又退回去張望。后來(lái)，它們就開(kāi)始嚎叫，好像在呼喚更多的狼前來(lái)助陣。但是這個(gè)時(shí)候，我卻好像已經(jīng)忘記了什么是恐懼。我找到了一塊石頭，把鐵鍬敲得更加響亮，驚得兩只狼又后退了很遠(yuǎn)。

就這么對(duì)峙了很久，我忽然看見(jiàn)兩只狼飛快地逃走了。接著就聽(tīng)見(jiàn)山下人喊馬嘶，隨即，許多條喉嚨喊出的“二平，二平”的吼聲響徹了整個(gè)山谷。

啊，是親人們來(lái)救我了。我推開(kāi)樹(shù)杈跳出來(lái)，邊回應(yīng)邊往山下跑。我看見(jiàn)了燈籠火把，看見(jiàn)爹娘和村里人一起向我跑來(lái)，哥哥和老貓跑在最前面。

我身子一軟坐在地上。我的手觸碰到了一種植物。我低頭一看，那上面真的開(kāi)著紫花，掛著小鈴鐺。我喊了一聲：“大黃芪！”就昏了過(guò)去……

作者簡(jiǎn)介

申平，中國(guó)作家協(xié)會(huì)會(huì)員、國(guó)家一級(jí)作家，廣東省小小說(shuō)學(xué)會(huì)會(huì)長(zhǎng)，廣東省作協(xié)理事、省文學(xué)院簽約作家，《小說(shuō)選刊·微小說(shuō)》特約編輯，原惠州市文聯(lián)干部。上中學(xué)時(shí)即在省級(jí)少兒雜志上發(fā)表過(guò)兒童小說(shuō)《虎子放羊》，這些年也一直在關(guān)注兒童文學(xué)，但寫(xiě)得較少。發(fā)表其他各類(lèi)作品400多萬(wàn)字，出版中短篇小說(shuō)集和小小說(shuō)作品集20部，曾獲小小說(shuō)領(lǐng)域最高獎(jiǎng)金麻雀獎(jiǎng)、《小說(shuō)選刊》最受讀者歡迎作品獎(jiǎng)等70多項(xiàng)，小小說(shuō)作品集《母親的守望》獲冰心兒童圖書(shū)獎(jiǎng)。有50多篇?jiǎng)游镄⌒≌f(shuō)作品入選大中專(zhuān)學(xué)校課外閱讀材料和語(yǔ)文訓(xùn)練題。