顧文顯

一個驕陽爍金、風止蟬噪、行人揮汗的炎炎夏日。官道。

從京城里飛出一騎快馬，馬上馱定一位著緊衣、背包袱、戴斗笠的中年漢子。出得城來，漢子頭也不回，目不斜視地直奔正南。馬蹄得得，踢飛的塵土在他身后揚起濃濃的煙塵。

漢子姓趙名安常，本是京都一名普普通通、擠入人堆里就認不出的捕快，這次奉命去玉門關(guān)，卻是身負皇上重托。身為一介平民，這些年見到最大的官員，僅是與九門提督一面，這次能得以面見皇上，趙安常自認為從古至今沒有哪個庶民能享此榮耀。

但是，趙安常隱約感覺到了有人跟蹤。這種燥熱天氣，路上極少見行人的，他的馬前馬后零零散散共有五匹快馬，馬上一律是中青年漢子。這些騎士偶爾有一兩個追上來，與他并駕齊驅(qū)的，也有跑在他前面的，并不搭話，視趙安常如無物……趙安常慢，他們就慢，趙安?？?，他們也快，想甩甩不掉，想超超不得，如影隨形，趙安常清楚了，這分明是沖著他來的！

趙安常心里盤算：趁這五個人中任何兩騎與他并行時，他突然出手將其擊殺，剩下三騎，即使奮力向前，那也不是他趙安常的對手。他有曠世絕技，只要出手，遇者無一幸免。然而，這五人后面會不會有更多的援軍？糾纏起來，皇上大事必誤……正犯難間，路邊一片棗林，掩映著一間小客棧。趙安常靈機一動，先下馬再說，跟蹤者為不暴露目的，未必蠢到緊貼他身后的地步。于是牽著馬進院，問迎上來的小二，道是只剩下一間客房。趙安常心中大喜，便把馬交給小二，在這間小客棧住了下來。

趙安常原名趙超，武藝高強名震江湖，后改名做了捕快。他既無強硬后臺托舉，又不肯低三下四巴結(jié)權(quán)貴，更無銀錢打點疏通，所以，做了二十年捕快，破了無數(shù)大案，卻始終得不到提拔，還是一名捕快。他也樂得與世無爭，只專心做他的事，養(yǎng)家糊口而已。這次，提督大人突然帶他密見皇上，囑咐他想盡辦法去玉門關(guān)前線，口傳皇上圣諭，只說“京都豆腐充市”六字，就算完成使命。在前線監(jiān)軍的是皇太子，傳達這句圣諭是什么意思，趙安常不得而知;跟蹤他用意何在？那就是阻止他把圣諭送到，滅他的口！當時在場的只有五個人：皇上、侍駕太監(jiān)祝公公，九門提督汪大人，宰相吳大人和他。

趙安常細思了半天，除了他和皇上，泄露天機的哪個都像又都不像，因為那三個要員都知道他武功非同小可，否則也不可能托以重任。就是因為都知道他身懷絕技，而又派親信追蹤、滅口，那么，這些人必然是大內(nèi)高手。此去玉門關(guān)，路途遙遠，他趙安?？v然武功超群，也雙拳難敵眾手。自己性命事小，皇上的事也就是天下的事，豈敢耽誤！

主意拿定，趙安常便去向掌柜的打聽附近有無好郎中。掌柜的說，向西不過百丈，小村里就有名醫(yī)。趙安常摸出一錠銀子，對掌柜的說他要去看病訪友，如果幾天回不來，請將馬看好喂好，這些銀子權(quán)做資費，要是馬增了膘，日后還有重賞。掌柜的眉開眼笑，千恩萬謝地立下了存馬的票子。

這些安排全是虛晃一槍迷惑對手而已。此時，天已擦黑，外面下起了小雨。趙安常在屋里換上一套緊身的衣衫，帶上該帶的物品，頂著斗笠從小窗飛出，沿著事先觀察好的一條小路，離開了小店。

趙安常為什么要雨夜出行呢？

原來，趙捕快有常人所無法企及的三絕。其一，是夜視眼，他的眼力是天賦加苦練而成：越是天黑，越是看得遠望得清。假如白天能看兩百丈，他夜里能看四百丈，若是伸手不見五指的夜晚，他能看出六百丈！這樣的雨夜實乃天賜良機，那些追蹤者慢說發(fā)現(xiàn)不了他已逃離，就算是知道內(nèi)情，這雨夜想追，打燈籠跑不快還暴露他們自己，若摸黑追趕，那簡直等于是瞎子！

趙安常很快跑到小路盡頭。眼前是一片密林，他踏上林間小毛毛道，長長地舒了一口氣。

趙安常第二項絕技，乃是陸地疾行術(shù)。他離京騎馬一是圖輕省，二是為麻痹敵手。其實他于陸地奔跑，速度不亞于奔馬，卻比馬靈活得多，只不過消耗體力，若遇強敵恐難抵擋?，F(xiàn)在沒了后顧之憂，他運起真氣，在樹林小徑飛奔，宛如一條游魚，瞬間走出十里之遙！

猛然，趙安常收住飛快移動的步伐。憑著一雙夜視眼，他看到前方不遠處躺著一位老人或者說是一具尸體！

趙安常急躥幾步躍至跟前。細看，那老人衣衫破爛，渾身透濕，儼然一個乞丐，手里緊緊抱著一株猴頭菇。他必是攀到眼前這棵老樹上采摘猴頭，不小心跌落下來?，F(xiàn)在，老人口鼻處有被雨水沖淡的鮮血流出，伸出手掌試試，似有似無氣若游絲……他還活著！

離京時候，提督大人曾耳提面命，路上唯以圣命是遵，其他無論何等要緊之事，都不要去管。這老人盡管生死未卜，可眼下卻是一條性命。他按住老人胸部，用自己獨創(chuàng)的急救法，按壓了幾下，對方隨即有了呻吟之聲……

如果自己的父親活著，也是這老人差不多的年紀，而父親已經(jīng)去世二十多年，除了偶爾去墳上磕頭燒紙，想在夢里見一面，都談何容易。趙安常心里一痛，他丹田提氣，躍到那棵老樹上一看，前方隱約有處破敗的茅草屋，于是并不多想，把老人弄到背上，連那猴頭菇也替他拿著，就去了茅屋。

茅屋破門破窗，幾遍呼喚無人回應(yīng)，趙安常斷定是老人的家，而老人孤身一人。進得屋內(nèi)，迎面一股刺鼻的尿臊味兒，就見炕上破席子露土，一套被褥幾乎就像爛魚網(wǎng)裹著破棉絮。趙安常把老漢的濕衣裳脫下先扔在一邊，又從炕角一只破包袱內(nèi)翻出一套半舊的衣服給老漢換上……此時，老漢已醒了過來，并不道謝：“你說你倒是救我個廢人回來作甚，活下去也是受苦?！?/p>

“見死不救，那還是人嗎？”趙安常邊說邊找到火種，點燃屋里照亮兒的松明，又去刷那口破鐵鍋，窗臺上有干巴姜，燒了碗姜湯，喂老人喝下，聽著老人肚子咕嚕嚕叫喚，他欣喜道：“沒事了，老丈?！?/p>

老人居然坐了起來：“這位年輕的恩公，謝謝你的善良之心。我下跌時讓樹枝擔了一下，因此摔得不重。恩公歇息片刻，待我熱點剩飯，再炒了這顆蘑菇。別看飯菜不濟，我可是有壇好酒，你前半生保管沒嘗過?！?/p>

老人還真的能下地做飯。簡單地做了一點飯菜，抄起一把鍬，去屋后吭哧吭哧半天，搬回來一只帶著泥土的壇子：“這壇酒我埋在地下十幾年了，原本是打算女兒長大出嫁待客用，不想老妻母女先后因瘟病死去，這酒幾乎是忘掉了?！崩先税逊鈮诘难蚱そ蚁?，一股濃烈的酒香充滿小屋，掩蓋住原來的尿臊味和炒菜的油煙味兒。

總共僅一只豁口碗。趙安常就坐在小土炕上，與老人你一口我一口地喝酒，那酒真的奇香無比，趙安常從沒嘗過。但他深知自己重任在身，再好的酒也不敢多貪，聽聽屋外，雨打樹葉的聲音漸弱，淋濕的衣裳也烘得差不多干了，正是趕路的絕好時機！他起身告辭：“別過老丈，我得趕路。回返時經(jīng)過，再與您痛飲。”

聽他這一說，老漢變了臉色：“恩公衣衫考究、包袱沉重，不像老朽身無分文。樹林中強人出沒，這時分怎么敢獨自走路？”

趙安常笑了：“老丈多慮。趙某不才，卻小有技藝，尤其夜行。這樹林，大股強盜施展不開，小群盜賊不在話下?！?/p>

見趙安常去意已決，老漢只好囑咐：“人外有人，天外有天。恩公萬萬不可大意?！?/p>

走出小草屋，趙安常整理了一下裝束，施展夜行術(shù)，瞬時就走出十幾里。他深吸一口氣，心想，那些追蹤他的蠢才，如今還做著領(lǐng)賞的美夢……突然，他感覺不對頭，空氣中怎么有人的氣味，難道真如老漢所說，有強盜暗伏？

沒錯，千真萬確有人跟蹤。趙安常邊走邊屏息細辨，果然有個黑影，飄忽于他身前身后，此人于草叢中樹梢中穿行，悄無聲息，連露珠都不曾碰落，說明對手夜視本事不差，論輕功他趙安常達不到！趙安常冷靜思忖，人各有所長，你輕功比我強，咱不比輕功，且待我以強擊短。

趙安常第三項絕技乃是鋼丸斃敵。他探手入懷，悄悄摸出一粒拇指肚大小的鋼丸。放于掌心，以拇指和中指相扣，借前行之力，彈飛鋼丸，正中黑影的面門！

趙安常的鋼丸隨身攜帶，但非到無計可施時不用。此鋼丸出手絕無虛發(fā)，彈彈中的，百步內(nèi)力可穿甲透骨，趙安常屢試不爽，中者斷無生還之理。

這一鋼丸打出，趙安常放心前行?？墒?，他感覺身后仍有人追隨！難道對方有好多人手，前仆后繼對付他？可他這鋼丸絕技僅在危急時自保，并不曾當眾使用，領(lǐng)旨時幾個在場的大人均不知道的，這難道是見鬼了？

思想時，第二粒鋼丸已在手。趙安常瞅準機會，又將鋼丸彈出。他看見黑影在樹梢上飄了飄，如同一枚落葉墜地……豈料，一眨眼的工夫，又一個黑影尾隨過來……

前后打出五粒鋼丸，仍舊有黑影追隨！趙安常脊背上的汗毛一根根豎起，他斷定不是對方人多，就是當真遇上了鬼。在這伸手不見掌的黑夜，偏遇上夜視強手，輕功超人，若堅持前行，必是兇多吉少！想到這里，他在第五粒鋼丸出手的同時，飛速轉(zhuǎn)身目不斜視，以最快的速度返回老漢草屋。此刻想起老乞丐阻攔過他夜行的話，他感覺對方不是尋常人，一定有辦法幫他！

草屋小窗紙還有亮光。推開小柴門，見老乞丐正借著松明火光在捉虱子。趙安常進來，就聽老乞丐說：“阻攔你不聽，怎么又回來了？”

“老丈啊，我趙某不怕活人，卻無術(shù)治鬼?！彼逊讲潘龈蠞h說了一遍。老漢聽后大笑：“連農(nóng)夫都講‘只見活人受刑，誰見死人戴枷，恩公好歹像個走南闖北見多識廣的人，如何還信鬼？方才是老朽吃了點酒，跑去與恩公戲耍，你如何還當了真？”說著，一雙枯手伸到趙安常面前，趙安常只嚇得靈魂出竅：那五粒鋼丸悉數(shù)嵌入老漢的手背，可以想象，他每飛一粒，老漢伸掌護住面部，擋住鋼丸……這要多快的手法，又要多硬的功夫！

“還你吧?！崩掀蜇さ氖譀]有縮回，“我留下又不會用?！?/p>

趙安常膽突突地伸手，那五粒鋼丸深嵌入老漢手背的肉中，一摳一個白坑兒，半天仍難恢復(fù)原狀。他撲通跪在地下：“果真是天外有天。怪徒兒有眼無珠不識真神，師父要是不收下我這笨徒弟，徒弟就跪死在這兒。”

“恩公，起來說話?！?/p>

“可不敢稱什么‘恩公?！壁w安常梆梆地磕響頭，“徒兒現(xiàn)在明白了，起初師父摔在樹下，乃是假象?！彼?，多虧自己如實描述遭遇黑影的經(jīng)過，倘若過分夸大自己的本事，那現(xiàn)在如何有面目活得下去！

“老朽與你嬉鬧，也有測驗?zāi)惚臼轮??！崩掀蜇び挠牡卣f，“有我替你遮擋，你可以放心大膽前行了?！?/p>

老乞丐說，皇上今春病了幾場，他擔心突然駕崩，二皇子極可能兵變篡位，自然免不了戰(zhàn)爭。那樣，社稷受毀，百姓遭殃。所以，趙安?？趥魇ブI，原是皇上父子事先約好的，那句話就是讓太子火速回師。身邊的大臣中也分兩派，一派希望按皇上意愿，另一方則是二皇子培育的親信幫，盼望著皇上一死，他們的靠山二皇子登基……京師派出好幾撥人馬阻攔趙安常把圣旨傳到邊關(guān)，他是其中一撥。知道趙安常有絕世功夫，五騎馬按指令要跟出數(shù)百里，到那時京師消息不通，便動手殺死獵物。萬一讓趙安常逃脫，他就在這里張網(wǎng)。

接到命令，老乞丐想，趙安常夜視本領(lǐng)不在他之下，兩人如果面對面決斗，勝負難分，于是，他假裝摔死，待趙安常從身邊越過，把后背暴露給他時突然出手，自然勝券在握。哪里想到，趙安常居然把他給背回了茅屋，這樣的善良之人，一生殺人如麻的老乞丐竟然被軟化了一顆冷酷之心……

“你走吧?！崩掀蜇て嗳灰恍?，“自打你從這條小路上過，咱倆注定要死一個。不要問是何人安排奪你性命的，知道了也徒勞。所謂天下，無非是皇帝一家的內(nèi)務(wù)，哪個登基百姓會受益，都是兩說著的事兒。故我思之再三，決意放你走。你年輕，路還長，剛才與你戲耍，感覺你這本事可以抵達玉門關(guān)。老漢一生從無傳人，難得你叫我一聲師父，徒兒啊，為師知足了。”老乞丐仔細地指點趙安常，如何出樹林，然后走哪條路會避開阻攔者?！暗竭_玉門之后，何去何從，就由你自己做主了。喏，還剩下半壇酒，你處置吧，別糟蹋了?！?/p>

趙安常轉(zhuǎn)身提過放置在一張小板凳上的酒壇，再看師父，已溘然長逝！他撲倒在老人的尸體上，大放悲聲：“師父呀，如何剛見面就拋下于我？既為人師，您應(yīng)當教授徒兒一些技藝……”突然哭聲止住，趙安常恍然大悟，該讓他知道的，師父已傳授給了他……

順利送達皇上圣意后，趙安常明知太子及時回師，一定成為新皇上無疑，他二十年的捕快生涯必然結(jié)束，往后獲得面見皇上的殊榮可能是輕而易舉，然他卻攜帶家眷悄然離開京城。改名趙五的他不愿意陷入朝廷中那些爾虞我詐的旋渦中，而是一柄長劍、五粒鋼丸行走江湖，體會訪遍天下高人的快樂。每遇對手，他牢記師父的囑咐：“天外有天……”提醒自己并非絕世高手，要格外謹慎，總是十分小心行事。

所幸江湖強手如林，趙五大俠從未失過手……

（插圖/章伯奇）