7年前，美國佛羅里達(dá)州格里芬湖被一只看不見的死亡之手操控著，某種奇怪的東西將這個一度平靜的荒野變成恐怖片中的場景，讓湖中的居民變成了意識空洞的軀殼。無法控制自己的身體，換句話說，就是僵尸了。為了阻止這場殺戮，來自13個調(diào)查機(jī)構(gòu)的科學(xué)家團(tuán)隊花了整整6年時間，才于2019年徹底揭開了格里芬湖的秘密，揪出了那個神秘的殺手！它會是誰呢？

被淹死的鱷魚

佛羅里達(dá)州的格里芬湖是美國最大的短吻鱷聚集地之一。2013年5月，詭異的平靜掩飾著不祥的預(yù)兆。第一具被發(fā)現(xiàn)的鱷魚尸體絲毫沒有引起人們的警覺，它看起來與正常死亡無異，浮腫的尸體，腹部朝上漂浮在蘆葦叢中，直到人們發(fā)現(xiàn)第二具、第三具……不斷冒出的腐敗尸體分散在湖邊，半英里范圍內(nèi)就有10條之多，而且都是成年的大短吻鱷。

這一情況引起了佛羅里達(dá)魚類和野生動物保護(hù)委員會的注意。很快，來自13個機(jī)構(gòu)的調(diào)查人員組成調(diào)查隊前往事發(fā)現(xiàn)場，生態(tài)學(xué)家艾倫出任項目協(xié)調(diào)員，他們的工作就是追捕神秘殺手。

調(diào)查首先從觀察該湖區(qū)短吻鱷的習(xí)性開始。經(jīng)過數(shù)天巡查，艾倫發(fā)現(xiàn)那些活著的“僵尸鱷魚”全都無精打采地浮在水面，或一動不動趴在岸上，看上去像是被麻醉了，而且它們的平衡能力很差，身體總是傾向一側(cè)，有一些鱷魚連把頭浮出水面都有困難?？茖W(xué)家們最后確定，大多死亡的短吻鱷是被淹死的，因為它們無法將頭浮出水面！

這個結(jié)論讓人震驚，要知道短吻鱷通常能在水下待兩個小時之久。什么原因造成這種動物溺亡呢？短吻鱷血液里也查不出任何線索。神經(jīng)系統(tǒng)也離找到罪魁禍?zhǔn)走€相去甚遠(yuǎn)。

調(diào)查人員將注意力轉(zhuǎn)移到了湖水的水質(zhì)上，但這些看似最有希望的線索都與之無關(guān)，神秘的殺手究竟是什么呢？

真兇顯形

艾倫沒有想到，這個答案直到3年后才在一次偶遇中被揭示出來。2018年初，艾倫參加了馬里蘭州的一個科學(xué)會議，遇到了來自賓夕法尼亞州的生物化學(xué)家戴爾·霍尼菲爾德。交談中，戴爾提到了自己正在調(diào)查五大湖鮭魚和鱒魚的非正常死亡。兩人交換了意見，發(fā)現(xiàn)所見的一些臨床癥狀非常相似。

戴爾檢測了魚的神經(jīng)障礙，發(fā)現(xiàn)了腦損傷，但造成這種現(xiàn)象的原因是什么呢？他花了5年的時間去尋找答案。在一切調(diào)查都進(jìn)入死胡同后，戴爾決定不再尋找致病物質(zhì)的證據(jù)，轉(zhuǎn)而尋找水中缺少的物質(zhì)。戴爾開始在實驗室飼養(yǎng)“僵尸鮭魚”的水中添加各種各樣的化學(xué)物質(zhì)。結(jié)果一種被稱為硫胺素的特殊物質(zhì)對實驗結(jié)果影響巨大。毫無生氣，躺在水槽底部的患病魚苗，在被添加了硫胺素一個小時后，就像變魔術(shù)一樣突然間恢復(fù)了健康活力。

硫胺素是一種天然物質(zhì)，它的另一個名字叫做維生素B1。

艾倫急匆匆趕回格里芬湖邊。調(diào)查隊重新檢查了那些尸體，通過對比僵尸鱷魚與健康鱷魚組織中的硫胺素水平，發(fā)現(xiàn)僵尸鱷魚神經(jīng)系統(tǒng)、肝臟和肌肉中硫胺素水平果然很低。

這簡直是一個瘋狂的理論，野生環(huán)境中的野生動物靠自然飲食怎么能出現(xiàn)維生素缺乏呢？盡管湖泊環(huán)境已經(jīng)惡化，但短吻鱷還具有足夠的食物，而且這里也沒有與之競爭的新捕食者出現(xiàn)。這在進(jìn)化與生態(tài)學(xué)上都講不通啊！

研究人員帶著疑惑，決定從短吻鱷的飲食中尋找原因。他們花了7個月時間檢查格里芬湖短吻鱷胃里的食物，結(jié)果發(fā)現(xiàn)有一種獵物反復(fù)出現(xiàn)。那是一種被稱為美洲真鰶的魚類。而美洲真鰶體內(nèi)硫胺素酶含量很高，它可以破壞硫胺素。

美洲真鰶能以湖底沉積物和藻類為生，隨著格里芬湖水質(zhì)量的變化，美洲真鰶的數(shù)量猛增，而鱸魚和藍(lán)鰓太陽魚等其它魚類的數(shù)量大大減少，短吻鱷的食物就變得越來越單一了。

找到了真兇，人類也就有了對策，管理部門采取了徹底的措施，從格里芬湖中捕撈了幾乎所有的美洲真鰶，慢慢地，格里芬湖的水質(zhì)開始提升，短吻鱷也停止了死亡。

（摘自《奇聞怪事》 2021年第9期）