在冰川上“奔跑”的“綠洲”

劉際璇

“苔痕上階綠，草色入簾青?！弊怨乓詠?lái)，苔蘚在詩(shī)人的筆下便非常有詩(shī)意。遺憾的是，現(xiàn)實(shí)生活中，它始終只是陪襯。誰(shuí)也不曾想到，在寒冷、貧瘠的冰川世界，苔蘚卻成了亮麗的風(fēng)景。它們聚集成可以滾動(dòng)的苔蘚球，猶如在冰川上“奔跑”的“綠洲”。

有綠洲當(dāng)然是好事，可這“綠洲”在冰川上還會(huì)“跑”，就讓人心里起了疑。畢竟，在那冷冰冰的世界里，生存的生物少得可憐。

其實(shí)，人們?cè)缇驮诒ㄉ习l(fā)現(xiàn)了苔蘚球。1950年，一位冰島的冰川研究人員不僅在《冰川學(xué)雜志》中描述過(guò)苔蘚球，還給那些小苔蘚球起了個(gè)很可愛(ài)的名字：冰川老鼠。只是幾十年過(guò)去，苔蘚球并沒(méi)有引起人們的特別關(guān)注。

直到2006年，一位在阿拉斯加工作的科學(xué)家，在冰川徒步時(shí)發(fā)現(xiàn)了神奇的景象：遍地爬滿了綠色的毛茸茸的“小老鼠”！它們沒(méi)有附著在任何巖石的表面，只是停留在冰上，在冰雪組成的白色世界里顯得突兀而美麗。它們好像全部趴在地面上休息，或者都睡著了?！澳憫?zhàn)心驚”的科學(xué)家既害怕又困惑：冰川上怎么會(huì)有如此眾多的“小老鼠”，顏色還是綠色的？他壯著膽子走近，才發(fā)現(xiàn)那一團(tuán)團(tuán)的東西不是老鼠，而是長(zhǎng)成球狀的苔蘚。

苔蘚是一種很普通的植物，但如此大規(guī)模在冰川上聚集，還是呈球狀的苔蘚，這引起了科學(xué)家們的探究欲望。研究人員在2009年的54天里，追蹤了在阿拉斯加的30個(gè)苔蘚球，并在之后的幾年回來(lái)查看，發(fā)現(xiàn)它們至少存活了5年到6年。

此外，研究人員還推測(cè)，這些苔蘚起初可能只是長(zhǎng)在一個(gè)小石頭或小泥塊上，隨著積雪融化，在強(qiáng)風(fēng)的吹動(dòng)下，它們開(kāi)始滾動(dòng)，形成了卵形的一團(tuán)，并且越滾越大。經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的“連滾帶爬”，苔蘚“長(zhǎng)大”了，變得跟巴掌一樣大。這時(shí)，它們進(jìn)入了穩(wěn)定狀態(tài)，貌似不再動(dòng)了。而事實(shí)上，研究人員經(jīng)過(guò)多年追蹤后發(fā)現(xiàn)，貌似安安靜靜趴在那曬太陽(yáng)的苔蘚球仍然在動(dòng)，只是速度相當(dāng)緩慢。要知道，苔蘚球必須滾動(dòng)！因?yàn)樘μ\球的各個(gè)表面都需要曬到太陽(yáng)，不然底部的苔蘚就會(huì)死掉。各個(gè)部位都可以生長(zhǎng)了，苔蘚球最終就變成了一團(tuán)綠色。為了生存，苔蘚球以一種協(xié)調(diào)的、精心設(shè)計(jì)的隊(duì)形移動(dòng)，整個(gè)群體以相同的速度和方向移動(dòng)，仿佛一片在冰川上“奔跑”的“綠洲”。

讓人費(fèi)解的是，這些“綠洲”的移動(dòng)方向相當(dāng)怪異。在觀察中發(fā)現(xiàn)，起初它們緩慢地向南移動(dòng)，一段時(shí)間后開(kāi)始加速向西偏移，然后又放慢速度，繼續(xù)向西面前進(jìn)。盡管研究人員為了找到真相提出了很多假設(shè)，例如走下坡路加速移動(dòng)、風(fēng)吹保持同向，或者陽(yáng)光照射等因素，但在實(shí)際研究過(guò)程中，這些假設(shè)都被一一推翻了，誰(shuí)也沒(méi)有辦法解釋苔蘚球前進(jìn)的方向和速度。

冰川上的苔蘚球?yàn)槭裁匆扇旱亍氨寂堋?，至今還是個(gè)謎。但我們相信：在寒冷、貧瘠的冰川世界里生存的苔蘚球，肯定不是為了賣(mài)萌，因?yàn)樗鼈兪巧木G洲。