1946 年6 月26 日,國(guó)民黨軍隊(duì)22 萬(wàn)人進(jìn)攻中原解放區(qū)。中原軍區(qū)主力2 萬(wàn)多人由司令員李先念等率領(lǐng)分路突圍。其后,國(guó)民黨軍在晉南蘇北、魯西南、膠東、冀東、綏東、察南、熱河、遼南等地向解放區(qū)展開(kāi)大規(guī)模進(jìn)攻。全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)。
國(guó)民黨的槍口不僅對(duì)著共產(chǎn)黨,而且對(duì)著一切要求和平民主的人士。7 月11 日和15 日,國(guó)民黨特務(wù)先后在昆明暗殺了民盟中央委員李公樸和聞一多。國(guó)民黨在撕毀停戰(zhàn)協(xié)定和政協(xié)協(xié)議、發(fā)動(dòng)全面內(nèi)戰(zhàn)后,沒(méi)有立即宣布停止同中共代表的談判,而是企圖利用談判掩護(hù)其軍事進(jìn)攻,并在談判中提出種種無(wú)理?xiàng)l件,迫使中共終止談判,以便把分裂和內(nèi)戰(zhàn)的責(zé)任推到中共方面。1946 年下半年到1947 年初,中共代表繼續(xù)留在南京、上海同國(guó)民黨談判,繼續(xù)進(jìn)行維護(hù)政協(xié)協(xié)議的斗爭(zhēng),并用事實(shí)揭露國(guó)民黨的陰謀,使廣大人民了解內(nèi)戰(zhàn)發(fā)生的真相。
全面內(nèi)戰(zhàn)開(kāi)始時(shí),國(guó)民黨軍總兵力為430 萬(wàn)人,擁有美國(guó)援助的大量新式武器,在軍隊(duì)數(shù)量、裝備和戰(zhàn)爭(zhēng)資源等方面明顯地占有優(yōu)勢(shì),揚(yáng)言要在三五個(gè)月內(nèi)消滅共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民軍隊(duì)。相比之下,人民軍隊(duì)的總兵力為127 萬(wàn)人,裝備基本上是步兵武器,僅有少量火炮。解放區(qū)處在國(guó)民黨軍隊(duì)的分割包圍中,在物質(zhì)上得不到任何外援。
在這種情況下,黨在對(duì)國(guó)內(nèi)外形勢(shì)、戰(zhàn)爭(zhēng)性質(zhì)進(jìn)行清醒估計(jì)和科學(xué)分析之后指出:蔣介石的進(jìn)攻不但必須打敗,而且能夠打敗。如果不打敗蔣介石,中國(guó)將變成黑暗世界,民族的前途將會(huì)被斷送;我們能夠打敗蔣介石,是因?yàn)辄h領(lǐng)導(dǎo)的戰(zhàn)爭(zhēng)是愛(ài)國(guó)的正義的戰(zhàn)爭(zhēng),必將獲得全國(guó)人民的支持。黨中央和毛澤東所闡明的必須從戰(zhàn)略上藐視敵人、敢于同敵人斗爭(zhēng)、敢于奪取勝利的思想,增強(qiáng)了全黨、全軍和全國(guó)人民的信心。
面對(duì)國(guó)民黨軍隊(duì)氣勢(shì)洶洶的全面進(jìn)攻,黨領(lǐng)導(dǎo)解放區(qū)軍民沉著應(yīng)戰(zhàn)。華中野戰(zhàn)軍主力在蘇中地區(qū)七戰(zhàn)七捷,殲敵5 萬(wàn)余人。淮北、晉冀魯豫、晉察冀、東北等戰(zhàn)場(chǎng)捷報(bào)頻傳。山東萊蕪戰(zhàn)役殲敵5.6 萬(wàn)人。人民軍隊(duì)在全面內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)后的頭八個(gè)月內(nèi)殲敵71 萬(wàn)余人,挫敗了國(guó)民黨的全面進(jìn)攻,使其“速戰(zhàn)速?zèng)Q”的計(jì)劃破產(chǎn)。
從1947 年3 月起,國(guó)民黨軍對(duì)解放區(qū)的全面進(jìn)攻受挫后,改為重點(diǎn)進(jìn)攻山東、陜北兩個(gè)解放區(qū),而在其他戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)為守勢(shì)。人民軍隊(duì)繼續(xù)執(zhí)行積極防御的作戰(zhàn)方針,以殲滅國(guó)民黨軍有生力量為主要作戰(zhàn)目標(biāo)。
在山東,華東野戰(zhàn)軍在陳毅、粟裕的指揮下,面對(duì)國(guó)民黨軍45 萬(wàn)人的進(jìn)攻,誘敵深入,抓住戰(zhàn)機(jī),于5 月中旬在孟良崮戰(zhàn)役中全殲敵精銳主力整編第七十四師3.2 萬(wàn)余人,挫敗了國(guó)民黨軍對(duì)山東解放區(qū)的重點(diǎn)進(jìn)攻。在西北,國(guó)民黨軍出動(dòng)25 萬(wàn)兵力進(jìn)犯陜甘寧邊區(qū)。彭德懷指揮西北野戰(zhàn)部隊(duì)兩萬(wàn)余人節(jié)節(jié)抗擊。西北野戰(zhàn)部隊(duì)在延安以南激戰(zhàn)6 天,掩護(hù)中共中央機(jī)關(guān)于3 月19 日安全撤離延安。爾后,采用“蘑菇”戰(zhàn)術(shù)與十倍于己之?dāng)持苄?,相繼取得青化砭、羊馬河、蟠龍鎮(zhèn)三戰(zhàn)三捷,隨后在沙家店戰(zhàn)役中殲敵6000 余人,初步改變西北戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì),為轉(zhuǎn)入反攻奠定了基礎(chǔ)。
毛澤東、周恩來(lái)、任弼時(shí)率中共中央和人民解放軍總部精干機(jī)關(guān)主動(dòng)撤離延安后,轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜北,運(yùn)籌帷幄,指揮全國(guó)各戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)。黨中央機(jī)關(guān)堅(jiān)持在陜北巧妙地與敵周旋,極大地鼓舞了解放區(qū)軍民的戰(zhàn)斗意志和勝利信心。由劉少奇、朱德、董必武組成的中央工作委員會(huì),以劉少奇為書記,前往華北進(jìn)行中央委托的工作。以葉劍英為書記、楊尚昆為后方支隊(duì)司令員的中央后方委員會(huì),轉(zhuǎn)移到晉西北統(tǒng)籌后方工作。在此期間,東北、熱河、冀東、豫北、晉南的解放軍開(kāi)始對(duì)國(guó)民黨軍實(shí)施局部反攻,殲敵40 余萬(wàn)人,收復(fù)和解放153 座城市。
從1946 年7 月起至1947 年6 月止,人民軍隊(duì)在一年的內(nèi)線作戰(zhàn)中平均每月殲敵8 個(gè)旅,共殲敵112 萬(wàn)人,自己的總兵力發(fā)展到了190 多萬(wàn)人,國(guó)民黨軍隊(duì)總兵力則由戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始時(shí)的430 萬(wàn)人下降為373 萬(wàn)人,其中正規(guī)軍由200 萬(wàn)人下降為150 萬(wàn)人,而且士氣低落,軍心渙散。正是在這種情況下,人民解放軍結(jié)束戰(zhàn)略防御階段,以新的態(tài)勢(shì)跨入人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的新階段。