1948 年上半年,人民解放軍在各個(gè)戰(zhàn)場上向國民黨軍繼續(xù)展開進(jìn)攻,殲滅大量敵人,打破了敵人的分區(qū)防御。同年秋,敵我力量對比已發(fā)生根本變化,人民解放戰(zhàn)爭進(jìn)入奪取全國勝利的戰(zhàn)略決戰(zhàn)階段。
此時(shí),人民解放軍由戰(zhàn)爭初期的127 萬人發(fā)展到280 萬人,其中野戰(zhàn)軍149 萬人。全軍還開展了新式整軍運(yùn)動(dòng),通過訴苦(訴舊社會(huì)和反動(dòng)派給勞動(dòng)人民造成的痛苦)、“三查”(查階級、查工作、查斗志)、“三整”(整頓組織、整頓思想、整頓作風(fēng)),達(dá)到政治上高度團(tuán)結(jié)、生活上獲得改善、軍事上提高技術(shù)和戰(zhàn)術(shù)的三大目的,戰(zhàn)斗力進(jìn)一步提高。解放區(qū)的面積擴(kuò)展到235 萬平方公里,人口達(dá)1.68 億。老區(qū)的土改運(yùn)動(dòng)基本完成,解放軍的后方更加鞏固。與此相反,國民黨軍隊(duì)的總兵力進(jìn)一步減少到365萬,可用于第一線的兵力僅174 萬,且士氣低落,戰(zhàn)斗力下降。在解放軍的強(qiáng)大攻勢下,國民黨軍只得放棄分區(qū)防御而實(shí)行重點(diǎn)防御。它的五個(gè)戰(zhàn)略集團(tuán)(即胡宗南、白崇禧、劉峙、傅作義、衛(wèi)立煌集團(tuán))已被分割在西北、中原、華東、華北、東北五個(gè)戰(zhàn)場,相互間難以形成配合。
1948 年秋,東北戰(zhàn)場上敵我力量對比發(fā)生了根本性的變化。東北解放區(qū)已擁有該地區(qū)97%以上的土地和86%以上的人口,并控制著95%的鐵路線。東北野戰(zhàn)軍經(jīng)過休整補(bǔ)充,到1948 年8 月止,擁有約70 萬人,另有地方部隊(duì)33 萬人,并有一支頗具威力的炮兵部隊(duì)。國民黨軍隊(duì)雖仍有55 萬人,但被分割在長春、沈陽、錦州等孤立的地區(qū)內(nèi)。由于北寧鐵路若干地段和營口為解放軍所控制,長春、沈陽的國民黨軍隊(duì)通向關(guān)內(nèi)的交通已被切斷,補(bǔ)給全靠空運(yùn),物資供應(yīng)不能滿足需要,處于十分困難的境地。在全國各戰(zhàn)場中,東北戰(zhàn)場的形勢對人民解放軍最為有利,已經(jīng)具備進(jìn)行戰(zhàn)略決戰(zhàn)的基本條件。
以毛澤東為核心的黨中央科學(xué)地分析戰(zhàn)爭形勢,以宏大的革命氣魄和高超的指揮藝術(shù),正確把握戰(zhàn)略決戰(zhàn)的時(shí)機(jī),選定決戰(zhàn)方向,并針對不同戰(zhàn)場的特點(diǎn)制定作戰(zhàn)方針,連續(xù)組織了遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役。
戰(zhàn)略決戰(zhàn)的序幕首先在山東拉開。1948 年9 月16 日,粟裕等指揮華東野戰(zhàn)軍32 萬人發(fā)動(dòng)濟(jì)南戰(zhàn)役。經(jīng)過8 個(gè)晝夜的激烈作戰(zhàn),攻克濟(jì)南,殲國民黨軍10 萬余人,其中起義2 萬余人。這是人民解放軍解放敵人重點(diǎn)設(shè)防的大城市的開始。濟(jì)南的攻克,使華北、華東兩大解放區(qū)完全連成一片,大大改善了支援前線的條件;也使華東解放軍能全部南下,協(xié)同中原解放軍在隴海鐵路以南進(jìn)行更大規(guī)模的殲滅戰(zhàn)。這是一次重大的勝利。
1948 年9 月,林彪、羅榮桓指揮東北野戰(zhàn)軍主力連同地方武裝共103 萬人,在東北人民的支援下,向分割在錦州、長春、沈陽等孤立地區(qū)的5 萬國民黨軍發(fā)起遼沈戰(zhàn)役。戰(zhàn)役首先從錦州地區(qū)的作戰(zhàn)開始。錦州是聯(lián)結(jié)東北和華北的戰(zhàn)略要地,國民黨軍以6 個(gè)師10 萬多人防守。解放軍以部分兵力圍困長春,主力圍攻錦州,并在塔山和黑山一帶頑強(qiáng)地阻擊敵之援錦部隊(duì)。10 月10 日,國民黨軍“東進(jìn)兵團(tuán)”開始出援,并猛攻自錦西通錦州的要隘塔山。東北野戰(zhàn)軍預(yù)先設(shè)置在塔山地區(qū)的兩個(gè)縱隊(duì)進(jìn)行頑強(qiáng)阻擊,鏖戰(zhàn)6 個(gè)晝夜,打敗國民黨軍隊(duì)的數(shù)十次沖擊,成功地阻止了它的東進(jìn)。其“西進(jìn)兵團(tuán)”也同時(shí)出動(dòng),在遭到解放軍3 個(gè)縱隊(duì)的阻擊后,逗留于彰武、新立屯一帶,未敢繼續(xù)前進(jìn)。這樣,就為解放軍攻錦部隊(duì)贏得了寶貴的時(shí)間。10 月14 日,解放軍對錦州發(fā)起總攻,經(jīng)31 小時(shí)的激戰(zhàn),全殲守?cái)辰? 萬人,俘敵東北“剿總”副總司令范漢杰。錦州的解放,迫使長春守?cái)骋粋€(gè)軍起義,其余投誠。東北國民黨軍隊(duì)向關(guān)內(nèi)的退路已被切斷。蔣介石仍嚴(yán)令廖耀湘率領(lǐng)西進(jìn)兵團(tuán)奪回錦州。企圖奪回錦州的敵廖耀湘兵團(tuán)在遭到東北野戰(zhàn)軍頑強(qiáng)阻止后,被迫先后向營口、沈陽撤退。東北野戰(zhàn)軍經(jīng)過兩天一夜的激戰(zhàn),將該敵10 萬余人圍殲于遼西。接著乘勝追擊,11 月2 日,解放沈陽、營口,遼沈戰(zhàn)役勝利結(jié)束。這次戰(zhàn)役歷時(shí)52 天,殲敵47 萬。11 月9 日,錦西、葫蘆島的國民黨軍隊(duì)隨杜聿明從海上逃跑。東北全境解放,使東北野戰(zhàn)軍成為一支強(qiáng)大的戰(zhàn)略后備隊(duì),為解放平津和全華北創(chuàng)造了有利條件,而且使解放戰(zhàn)爭獲得一個(gè)鞏固的、具有一定工業(yè)基礎(chǔ)的戰(zhàn)略后方。
在遼沈戰(zhàn)役中,人民解放軍共殲滅國民黨精銳部隊(duì)47.2 萬余人。加上這期間在其他各個(gè)戰(zhàn)場的勝利,1948 年7 月至11 月,人民解放軍共殲滅國民黨軍隊(duì)100 萬人,使其總兵力下降到290 萬人;人民解放軍則增加到310 萬人。至此,人民解放軍不但在質(zhì)量上占有優(yōu)勢,而且在數(shù)量上也取得優(yōu)勢。這樣就使中國的軍事形勢達(dá)到一個(gè)新的轉(zhuǎn)折點(diǎn),改變了長期以來敵強(qiáng)我弱、敵優(yōu)我劣的基本格局。由于遼沈戰(zhàn)役的勝利,近百萬人的東北野戰(zhàn)軍成了全國戰(zhàn)局中一支強(qiáng)大的戰(zhàn)略預(yù)備隊(duì)。隨著它投入關(guān)內(nèi)其他戰(zhàn)場,必將加速革命戰(zhàn)爭的勝利。11 月14 日,毛澤東在《中國軍事形勢的重大變化》一文中指出:“現(xiàn)在看來,只需從現(xiàn)時(shí)起,再有一年左右的時(shí)間,就可能將國民黨反動(dòng)政府從根本上打倒了?!?/p>