鳥類牙齒消失之謎

陸成寬

我們經(jīng)常能看見鳥吃東西時，都是整個吞咽下去的。這是因為它們沒有牙齒，所以省去了咀嚼的環(huán)節(jié)。其實很早以前，鳥類也是有牙齒的。

從化石記錄中發(fā)現(xiàn)的證據(jù)表明，現(xiàn)在已知的大部分中生代鳥類的上下頜都有牙齒，它們可以咬開昆蟲、螃蟹或者蝸牛的堅硬外殼。

大多數(shù)完整的中國遼西鳥類化石都有牙齒并且原位保存在齒骨以及上頜骨的齒槽里，比如長翼鳥、會鳥、熱河鳥以及燕鳥等。但也并不是所有中生代鳥類都有牙齒，比如遼西地區(qū)最早發(fā)現(xiàn)的也是數(shù)量最多的一類基干鳥類——孔子鳥就沒有牙齒，而具有角質(zhì)喙。

研究人員認(rèn)為，鳥類牙齒退化的原因很大程度上是因為食性的轉(zhuǎn)變——從肉食性轉(zhuǎn)為雜食性，種子、果實以及昆蟲都成了鳥類的“盤中餐”。

研究者對包括今鳥類、反鳥類（得名于肩膀部分的連接方式與今鳥類相反）、會鳥、熱河鳥在內(nèi)的古鳥類牙齒的微結(jié)構(gòu)進(jìn)行對比觀察和研究后，發(fā)現(xiàn)盡管簡單的釉質(zhì)層在早期古鳥類中都有保留，但牙釉質(zhì)與牙本質(zhì)之間的多孔罩牙本質(zhì)層皆已消失。多孔罩牙本質(zhì)層被認(rèn)為是能夠避免肉食性恐龍在掠食過程中牙齒斷裂的特殊避震保護(hù)結(jié)構(gòu)，它的消失意味著，鳥類的牙齒不再需要特殊的力學(xué)保護(hù)結(jié)構(gòu)，間接證實了當(dāng)時的鳥類在飲食習(xí)慣方面與肉食性恐龍產(chǎn)生了極大差異。

到了現(xiàn)代，鳥類的牙齒全部消失。為了增強(qiáng)消化功能，鳥類演化出嗉囊和肌胃，食物先在嗉囊中存貯并慢慢軟化，再經(jīng)肌胃磨碎。此外，為了彌補(bǔ)牙齒的功能，鳥類進(jìn)化出各種不同的喙。

（摘自《奧秘》 ）