一種神明巡境安土的傳統(tǒng)儀式

『營老爺』即為本境的土神巡游安境的一種儀式，意在祈風(fēng)調(diào)雨順、百業(yè)興盛、人和家安。

廣東潮汕地區(qū)的“營老爺”民俗是一種傳承自遠(yuǎn)古時期，以攘災(zāi)祈福為目的的傳統(tǒng)儀式活動，也是民間除了祠堂祭祀活動之外以建立自治秩序為目的進(jìn)行的重要活動。特別是在春節(jié)期間，數(shù)萬鄉(xiāng)寨輪流抬著“老爺”神像舉行游神活動，諸神偕同萬民共慶，場面熱鬧而隆重。

“營老爺”是潮汕地區(qū)的俗稱，也稱“迎老爺”“游神賽會”“迎神”“社火”“社日”等?！盃I”為潮州方言用詞，有“回繞”和“畛域”的意思?！袄蠣敗痹诔鄙堑貐^(qū)是指一個鎮(zhèn)或村的守護(hù)神。潮汕各地的“老爺”名目眾多，其中有城隍、關(guān)爺、媽祖等“官方認(rèn)證”的神明，也有南極大帝、玄天上帝、呂祖等佛道諸神，而民間奉祀的神更多，如三山國王、安濟(jì)圣王、雙忠圣王、水仙爺、珍珠娘等?！盃I老爺”即為本境的土神巡游安境的一種儀式，意在祈祐風(fēng)調(diào)雨順、百業(yè)興盛、人和家安。

“營老爺”之日又稱社日。“營老爺”活動是由鄉(xiāng)閭的伯公（潮汕人稱土地公為伯公）祭祀活動發(fā)展而來的?！吧纭北玖x是指土地神，又指祭祀土地神的地方、日子及祭禮，而社日就是祭祀土地神的節(jié)日。祭祀土地神又分為春社和秋社。自宋代起以立春、立秋后的第五個戊日為春、秋社日。另外，又有官社、民社之分。其中，民社為二月二日，俗稱“土地生”。

隨著歷史的發(fā)展，伯公祭祀與廟祀逐漸結(jié)合起來，后來多由廟宇承擔(dān)祭祀功能。潮汕地區(qū)的人們祭祀的神明眾多。不同的宗族、村莊，甚至街巷都可能有自己祭祀的神明。因為政治、經(jīng)濟(jì)或其他原因，幾個村莊也會共同祭祀神明。這些“老爺”各有各的“管轄”范圍，按照等級被組織在一個系統(tǒng)中。而祭祀這些老爺?shù)膬x式和活動從單純的宗教儀式漸漸發(fā)展成為盛大而內(nèi)容豐富的祭祀活動。清雍正年間理學(xué)家、曾任普寧縣知縣的藍(lán)鼎元在《潮州風(fēng)俗志》中寫道：“廟祀多而迎神賽會一年且居其半，梨園婆娑，無日無之，放燈結(jié)彩，火樹銀花，舉國喧闐，晝夜無間?！?/p>

“營老爺”活動主要集中在每年的農(nóng)歷正月和二月間舉行。舉行時，按照事先安排，各村輪流“營老爺”。村落之間、民眾之間常以此為賽，相互比斗活動規(guī)模、獻(xiàn)神儀品、社戲技藝等，一定程度上也促進(jìn)了“營老爺”活動的不斷發(fā)展。

“老爺” 巡游，意在祈求風(fēng)調(diào)雨順、百業(yè)興盛、人和家安。

潮汕地區(qū)的人們祭祀的神明眾多，祭祀儀式隆重。