徐玲

10 月11 日，2021 年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)揭曉，三位美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家獲獎(jiǎng)，他們分別是：加州大學(xué)伯克利分校的大衛(wèi)·卡德、麻省理工學(xué)院的約書(shū)亞·安格里斯特，還有斯坦福大學(xué)的吉多·因本斯。頒獎(jiǎng)詞中說(shuō)，這三位經(jīng)濟(jì)學(xué)家證明了，自然實(shí)驗(yàn)可以用于研究社會(huì)科學(xué)中的因果關(guān)系問(wèn)題。這里有個(gè)關(guān)鍵詞，叫“自然實(shí)驗(yàn)”。

自然實(shí)驗(yàn)是相對(duì)于實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)來(lái)說(shuō)的。在實(shí)驗(yàn)室條件下，如果你想了解多澆水會(huì)不會(huì)促進(jìn)植物生長(zhǎng)，那么，你就養(yǎng)兩盆植物，在保證土壤、肥力、光照、空氣等一切因素都相同的情況下，給它們澆灌不同的水量，看哪盆長(zhǎng)得好，就能得出結(jié)論。這就是實(shí)驗(yàn)室實(shí)驗(yàn)的方法。但是，在做社會(huì)研究時(shí)，這套方法就不管用了。

比如，你想知道移民增加會(huì)不會(huì)降低當(dāng)?shù)厝说墓べY。理想的實(shí)驗(yàn)情況是，你找到兩個(gè)城市，它們的人口規(guī)模、經(jīng)濟(jì)水平、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、工資收入都差不多。然后你通過(guò)頒布法令，讓其中一個(gè)城市不許有移民進(jìn)入，而讓另一個(gè)城市接收大量移民。這時(shí)候，再去觀(guān)察兩個(gè)城市的工資水平變化，就能得出結(jié)論。但問(wèn)題是，這樣的實(shí)驗(yàn)條件可能嗎？

這時(shí)候，就只能求助于自然實(shí)驗(yàn)。也就是，雖然你自己不能控制實(shí)驗(yàn)條件，但“上帝之手”幫了你一把，通過(guò)某個(gè)意外事件，創(chuàng)造出了符合要求的實(shí)驗(yàn)條件。比如，前面說(shuō)的移民問(wèn)題，就有一個(gè)歷史事件恰好促成了最佳的自然實(shí)驗(yàn)。

1980 年4 月， 古巴忽然宣布開(kāi)放港口，凡是想離開(kāi)的古巴人都可以自由離境。之后的短短幾個(gè)月中，共有12.5 萬(wàn)名古巴人偷渡到美國(guó)的邁阿密。

這個(gè)意外事件，對(duì)美國(guó)政府來(lái)說(shuō)，可能是一個(gè)麻煩，但對(duì)于經(jīng)濟(jì)學(xué)家來(lái)說(shuō)，是一個(gè)千載難逢的自然實(shí)驗(yàn)。邁阿密周邊的幾個(gè)城市，比如，亞特蘭大和休斯敦，和邁阿密的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、就業(yè)狀況都差不多，但沒(méi)有受到移民沖擊，正好可以作為參照系。經(jīng)濟(jì)學(xué)家的研究結(jié)論是，無(wú)論是移民剛到達(dá)不久，還是幾年之后，邁阿密的工資和就業(yè)水平既沒(méi)有明顯惡化，也沒(méi)有明顯提升。所以，這個(gè)研究結(jié)果，就否定了移民會(huì)降低當(dāng)?shù)毓べY水平的假設(shè)。

再舉個(gè)例子。美國(guó)蹲監(jiān)獄的人口比例世界第一，世界人口中，美國(guó)占了5% ；而世界監(jiān)獄人口中，美國(guó)占了25%。很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家想知道，如果適當(dāng)放寬法律，降低監(jiān)獄人口比例，會(huì)對(duì)美國(guó)的犯罪率造成什么影響？最理想的實(shí)驗(yàn)條件，就是選兩個(gè)犯罪率差不多的州，然后讓其中一個(gè)州釋放1 萬(wàn)名輕罪囚犯，再來(lái)比較兩個(gè)州犯罪率的變化。當(dāng)然，正常情況下這肯定做不到。

但是恰好，有一個(gè)民間組織，一直在抗議美國(guó)監(jiān)獄人口過(guò)多，于是他們挨個(gè)起訴各州政府。有的州真的敗訴了，法院判定其必須在規(guī)定時(shí)間內(nèi)釋放一定數(shù)量的囚犯。這對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)家來(lái)說(shuō)，又是一個(gè)絕佳的自然實(shí)驗(yàn)。他們發(fā)現(xiàn)，與勝訴州相比，敗訴州在三年時(shí)間內(nèi)囚犯數(shù)量下降了15%，同時(shí)犯罪率顯著上升。

回到今年的諾獎(jiǎng)，三位獲獎(jiǎng)經(jīng)濟(jì)學(xué)家就是用這樣的自然實(shí)驗(yàn)方法來(lái)驗(yàn)證社會(huì)中的因果關(guān)系。比如，大衛(wèi)·卡德發(fā)現(xiàn)，提高最低工資標(biāo)準(zhǔn)不會(huì)影響低收入人群的就業(yè)。而約書(shū)亞·安格里斯特的研究，駁斥了“讀書(shū)無(wú)用論”，并且給出了一個(gè)非常確切的“讀書(shū)收益”：美國(guó)人平均多上一年學(xué)，可以增加9% 的收入。

約書(shū)亞·安格里斯特的合作者艾倫·克魯格發(fā)現(xiàn)，同樣能力下上不上名校對(duì)一個(gè)人的未來(lái)收入沒(méi)有影響。比如，小王和小李平時(shí)成績(jī)不分伯仲，高考時(shí)，小王和小李差了2 分，小王踩著線(xiàn)幸運(yùn)地上了名校，而小李只能去普通學(xué)校。未來(lái)，小王和小李的命運(yùn)會(huì)如何？根據(jù)這項(xiàng)研究，他們未來(lái)的收入會(huì)差不多。上名校的人是因?yàn)樗麄儽旧砭托?，而不是名校給了他們“加持”。

（摘自“得到app”，魏克圖）