1876年。

貝倫，巴西北部最大的港口城市。

一位31歲的英國(guó)男子鬼鬼祟祟地走進(jìn)了海關(guān)。

“我是一名生物學(xué)家，這些是植物標(biāo)本，我想帶回國(guó)繼續(xù)研究?！边@位叫亨利·威克漢姆的英國(guó)男子對(duì)海關(guān)檢查人員說(shuō)。他努力保持鎮(zhèn)定，畢竟一個(gè)惶恐的眼神就足以將他出賣(mài)，然后他將在巴西人民的咒罵中被判處死刑。

粗心的海關(guān)檢查人員放過(guò)了亨利·威克漢姆。他不知道，他的這次疏忽，改變了巴西的經(jīng)濟(jì)狀況，無(wú)數(shù)的巴西富豪成了倒霉蛋，全球工業(yè)將發(fā)生一場(chǎng)劇烈的造山運(yùn)動(dòng)——老山頭沒(méi)落，新山頭崛起。

美洲土特產(chǎn)

橡膠是地球上最神奇的材料之一。噴氣式飛機(jī)裝上橡膠輪胎，才能起飛降落，否則鋼鐵輪子摩擦得一路火花，乘客也得顛得骨頭散架。橡膠能上天，它被做成梭子形，充滿氣，就成了飛行界的大胖子——飛艇。除了上天，橡膠還能入海，橡膠氣墊船是海洋救援的重要工具。在我們看不到的地方，橡膠同樣在默默地維護(hù)著世界的穩(wěn)定：水庫(kù)的堤壩里，有橡膠做的防滲層;建筑物的底部，有減噪防震的橡膠坐墊。至于其他工業(yè)領(lǐng)域，比如一艘萬(wàn)噸巨輪，它內(nèi)部的橡膠制品就有10噸，包括密封圈、減震帶、絕緣層等。

由于工業(yè)的旺盛需求，人們大量種植橡膠樹(shù)。我們亞洲種得最好，已經(jīng)成為全球最重要的橡膠產(chǎn)地。

但其實(shí)，橡膠樹(shù)是亞洲的“客人”。

美洲有一座熱帶雨林，叫亞馬孫雨林。它很大，占地為700萬(wàn)平方千米，達(dá)全球熱帶雨林總面積的一半，是全球最大、物種最多的雨林。因?yàn)樗斩趸?，生產(chǎn)全球20%的氧氣，所以人們感激地稱亞馬孫雨林為“地球之肺”。

最初，橡膠樹(shù)就只生長(zhǎng)在地球之肺中。

古印第安人就住在地球之肺里，他們發(fā)現(xiàn)有一種樹(shù)挺有意思的——割開(kāi)樹(shù)皮，就有乳白色的汁液流下來(lái)，他們給這種樹(shù)起名叫“會(huì)流淚的樹(shù)”。古印第安人把這些白色的汁液收集起來(lái)，晾干，團(tuán)成球，彈著玩兒、踢著玩兒，反正挺好玩兒——這是3600多年前的事。

后來(lái)，隨著文明進(jìn)步，熱帶雨林的原住民們開(kāi)發(fā)出了橡膠的更多用途：把汁液抹到腳上，走路不硌腳;把汁液抹到船上，防水。

1734年，一個(gè)名叫查爾斯的外來(lái)人發(fā)現(xiàn)了橡膠樹(shù)。

查爾斯是法國(guó)地理學(xué)家。他沿著亞馬孫河漂流，漂進(jìn)了雨林深處，見(jiàn)到了橡膠樹(shù)，覺(jué)得很神奇，于是他割出汁液，用橡膠給自己做了一個(gè)防雨背包。

查爾斯發(fā)現(xiàn)橡膠樹(shù)的消息傳到了歐洲，后來(lái)全世界的人都見(jiàn)到了橡膠這種神奇的材料。

于是，全球人民集思廣益，共同開(kāi)發(fā)了橡膠的更多用途：做長(zhǎng)筒靴、雨衣、防水布、橡皮（在橡皮發(fā)明之前，人們一直用海綿或面包屑擦掉鉛筆字，但效果令人失望）以及輪胎和各種工業(yè)元件。

橡膠走出了茂密的熱帶雨林，和鋼鐵、煤炭、石油并稱“工業(yè)四大資源”。

只是各工業(yè)強(qiáng)國(guó)表示吃不消。

因?yàn)橄鹉z樹(shù)原本只生長(zhǎng)在巴西，被一些橡膠大王控制著。為了確保各工業(yè)強(qiáng)國(guó)源源不斷地把錢(qián)送上門(mén)來(lái)，巴西國(guó)內(nèi)有一條不成文的規(guī)定：誰(shuí)敢偷著把橡膠樹(shù)種子帶出國(guó)，立刻判處死刑。

在18世紀(jì)末，英國(guó)是第一工業(yè)強(qiáng)國(guó)，可它因?yàn)橄鹉z被巴西折磨得痛不欲生。

于是，有英國(guó)人想到了偷。

生物學(xué)家

1876年，一位在學(xué)術(shù)上不是很成功的生物學(xué)家亨利·威克漢姆接下了英國(guó)政府的任務(wù)。他去了巴西，在那里過(guò)起了花栗鼠一樣的生活——收集橡膠樹(shù)種子。他的效率很高，用很短的時(shí)間就收集了7萬(wàn)顆種子。

亨利·威克漢姆用植物葉子把橡膠樹(shù)種子包好，放進(jìn)箱子。在海關(guān)，他向檢查員撒了一個(gè)比大西洋還大的謊，說(shuō)這是他收集的植物標(biāo)本。令人難以置信的是，檢查員竟然信了他的話。

亨利·威克漢姆死里逃生，雇了一艘船，把7萬(wàn)顆種子帶回了英國(guó)。

英國(guó)政府激動(dòng)把7萬(wàn)顆種子撒進(jìn)皇家植物園，澆皇家的水，施皇家的肥，像伺候國(guó)王一樣侍弄著。

最終，7000顆種子發(fā)了芽。

但這7000株小苗只能在皇家植物園度過(guò)萌芽期——橡膠樹(shù)只能生活在炎熱的熱帶和亞熱帶，英國(guó)的冬天一來(lái)，這些小苗就被集體扼殺。所以，英國(guó)政府趕緊把這些小苗送到了溫暖的斯里蘭卡和馬來(lái)西亞（當(dāng)時(shí)斯里蘭卡和馬來(lái)西亞是英國(guó)殖民地）。沒(méi)幾年，這些小苗繁殖到了幾百萬(wàn)株，長(zhǎng)成了大樹(shù)林，每年出產(chǎn)幾百萬(wàn)噸橡膠，幫助英國(guó)結(jié)束了向巴西高價(jià)收購(gòu)橡膠的歷史。

亨利·威克漢姆獲得了如下“獎(jiǎng)勵(lì)”：700英鎊獎(jiǎng)金、封爵以及來(lái)自巴西人真誠(chéng)的咒罵。一些英國(guó)人同樣譴責(zé)亨利·威克漢姆是偷竊植物的罪犯，亨利·威克漢姆承受不住，移民到了澳大利亞去種莊稼，并以破產(chǎn)的結(jié)局平息了人們的怒氣。

歷史上還有一些說(shuō)法，說(shuō)當(dāng)時(shí)巴西并沒(méi)有針對(duì)偷運(yùn)橡膠樹(shù)種子的行為進(jìn)行立法，亨利·威克漢姆的行為并沒(méi)有觸犯任何法律。

亨利·威克漢姆的是與非，我們交給歷史學(xué)家去探討。我們希望你通過(guò)這篇文章，了解橡膠的歷史。當(dāng)你看到馬路上的一個(gè)個(gè)車(chē)輪，就會(huì)想起這神奇的材料曾深藏在遙遠(yuǎn)的雨林中，和盤(pán)子那么大的食鳥(niǎo)蛛、會(huì)發(fā)電的電鰻以及恐怖的行軍蟻?zhàn)≡谝黄?。它樸?shí)、憨厚、值得信賴，“柔韌的工業(yè)脊梁”這個(gè)稱謂，它當(dāng)之無(wú)愧。