古巴比倫王國是“四大文明古國”(分別是中國、古巴比倫、古埃及、古印度)之一,在人類發(fā)展進程中留下了繁榮的史前文明。但古巴比倫文化是怎么終結(jié)的,為什么沒有如中國一樣源遠流長延續(xù)傳承?
答案是因為冶鐵。
《圣經(jīng)》告訴我們,位于小亞細亞地區(qū)的赫梯王國是最早發(fā)明冶鐵和使用鐵器的國家。
赫梯王國大約形成于公元前17世紀,初為小國,后以哈圖沙為中心形成聯(lián)盟,漸趨統(tǒng)一。公元前13世紀,赫梯王國進入鼎盛時期。它的都城哈圖沙遺址就在如今的土耳其。
在青銅武器流行的時代,赫梯人憑借著鐵器征服了美索不達米亞平原的大部分國家,甚至終結(jié)了古老的巴比倫王國。就這樣,美輪美奐的古巴比倫空中花園也成為歷史的縮影!
如今,人們在很多博物館都能看到出土的古文明時期的青銅器。其實,文明史也是科學技術(shù)進步史。人類最早使用的金屬是銅,初期采用自然界原本存在的銅,也就是隕石,之后逐漸改為冶煉青銅,也就是在紅銅中加入錫和鉛,并合成為青銅。
公元前2000年左右,青銅開始在全球范圍內(nèi)廣泛應(yīng)用,主要用于祭祀、生產(chǎn)和生活。也是在那個時期,青銅被當作武器,并大規(guī)模地使用,中國出土的兵馬俑武器就是由青銅制作而成。而古巴比倫也處于青銅器時期,軍隊正使用著青銅武器。
不過,青銅武器有著致命弱點——雖然堅硬,但易折斷,通俗地講就是“脆”。青銅武器方便擊刺,卻難以劈砍,所以我們看到青銅的兵器很多制成了劍。
這時,赫梯王國已經(jīng)率先進入“鐵器時代”。鐵在當時是非常珍貴的金屬,據(jù)說比黃金還要貴60倍,用鐵制成的刀具非常利于劈砍。而當時,周圍的國家普遍還停留在“青銅器時代”,有些國家甚至連青銅器都沒有。
于是,赫梯王國的軍隊所向披靡,士兵手持鐵器打贏了一場又一場仗,成為擊潰古巴比倫的秘密武器。也正因此,赫梯王國在美索不達米亞區(qū)域得到迅速擴張。
雖然赫梯人對掌握的這項核心技術(shù)嚴禁外傳,但還是流傳出來了。于是,世界主要文明區(qū)域慢慢地進入“鐵器時代”,用鋼鐵制造冷兵器。此外,日常生活也發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變,人們開始冶煉鋼鐵,制造了鋼鐵器具,用于生產(chǎn)生活,也才有了鐵碗等日常生活用品和工具,大大提高了生活的便利性。
讓我們把視線拉回到中國。
中國是在漢代才開始普遍使用鐵兵器。當時,軍隊征戰(zhàn)大宛,討伐匈奴,大漢揚威。漢武帝也是知道了鐵兵器的厲害之處,決定推廣鐵器,并且制定了“鹽鐵官營”的制度。很快,青銅器就被鐵器所替代,這也直接推動了中國農(nóng)業(yè)的全面發(fā)展。之后,鐵匠鋪遍布了城鎮(zhèn),甚至普及到了每個村莊。
回到古巴比倫文明被赫梯王國終結(jié)的故事。這不僅僅寓意了從青銅到鐵的迭代,更是人類科技發(fā)展歷程的一個關(guān)鍵節(jié)點,驅(qū)動了我們從更高層面的視角去思考,一項技術(shù)可能對人類文明的發(fā)展產(chǎn)生重大的影響。
(葉念之薦自《環(huán)球人物》)