不知你有沒有發(fā)現(xiàn)，中國許多民族服飾都是藍色的。不僅僅是廣西，在西南地區(qū)許多地方，服飾的底色通常是藍色。因為在古代技術(shù)條件下，藍色容易染，而且原料也多。衣服的原料主要是板藍、菘藍和蓼藍。

板藍，小名“馬藍”。板藍曾經(jīng)在中國南方地區(qū)以及緬甸、泰國、印度等國廣泛種植。不過如今，國內(nèi)的種植區(qū)域已經(jīng)退縮到西南的零星地域了。板藍的花朵很有特色——有點像拉長的掛鐘，在掛鐘的邊緣有5個裂片。不過雖然是多年生植物，板藍一生只開一次花，而且基本在開花之前已經(jīng)被收割，所以，我們很少看見它們的花朵。

實際上，最早出現(xiàn)于醫(yī)藥典籍中的只有“藍”這一個字而已，而這個“藍”指的就是菘藍。《說文解字》中的描述是：“藍，染青草也?！碑敃r的菘藍，主要是衣服的染料。至于名字逐漸演變成“菘藍”，則很可能是為了區(qū)別其他的藍色染料植物。而加的這個“菘”字，則是為了描述它的特征。

菘是古語中對白菜類蔬菜的統(tǒng)稱，油白菜、大白菜都在“菘”的范圍之內(nèi)。菘藍與油白菜從葉片到花朵的細節(jié)都極其相似。因為菘藍比較適合在北方種植，所以也被稱為“北板藍根”。除了上面說的南北雙雄，蓼藍也是一種提供板藍根的植物，只不過蓼藍的栽培數(shù)量遠低于板藍和菘藍，所以出場的機會并不多。

有趣的是，在這三種“藍”中，目前產(chǎn)量和用量最大的植物是菘藍。也就是說，我們吃到的“板藍根”很有可能不是板藍的根，而是菘藍的。而且，最早入藥的并不是“板藍的根”，而是菘藍的果實和種子，然后是這三種植物的莖葉。最終是因為染料的不足，才用根作為替代。因此，這三種植物的莖葉和根有了不同的名字：前者叫作大青葉，通常被磨碎成粉末狀或者制成團塊以便使用，而后者便是我們所熟知的板藍根。

（程婷玉薦自《解放日報》）