抽水馬桶，幫人類擺脫惡臭

徐璐

廁所是人類文明的尺度。據(jù)2007年《英國醫(yī)學(xué)雜志》的統(tǒng)計，過去200年中，醫(yī)學(xué)界的最大里程碑，既不是青霉素也不是避孕藥，而是現(xiàn)代“衛(wèi)生設(shè)備”?？梢哉f，先進的下水道系統(tǒng)和抽水馬桶的兩相配合，人類社會才真正迎來衛(wèi)生環(huán)境的新篇章。在4月7日“世界衛(wèi)生日”到來之際，我們回顧一下現(xiàn)代意義的馬桶是如何發(fā)明改造又如何為人類公共衛(wèi)生做出巨大貢獻的。

1597年，約翰·哈靈頓爵士（Sir John Harington，1561—1612年）帶著他的最新發(fā)明——抽水馬桶，進獻給當(dāng)時的英國女王——伊麗莎白一世。哈靈頓是位作家，凝神寫作時，家中廁所的異味令他十分困擾。怒氣沖沖的哈靈頓對這個問題進行了深入思考后，提出了一個大膽的想法：將馬桶和儲水池相連，然后將馬桶用管道與房子的下水管連接在一起，如廁過后便打開水閥，讓儲存在高位的水順勢而下，裹挾著排泄物沖走。

這個想法在當(dāng)時真可謂奇思妙想。要知道，那時的歐洲人在處理排泄物的問題上，真是一言難盡。

雖然在古羅馬時代就出現(xiàn)了石制的坐便廁所，但羅馬帝國覆滅后，歐洲的廁所文明竟然出現(xiàn)了倒退，開始了長達千年的隨地大小便歷史。最先在室內(nèi)修建廁所的，是中世紀(jì)的城堡主們。城堡的廁所藏在向外延伸的塔樓里，一塊石板上挖個洞，糞便就從洞口落入下面的護城河。

城市發(fā)展起來后，排泄物去向成了大問題。當(dāng)時的市民們竟毫無顧忌地直接將排泄物倒出窗外，稍有修養(yǎng)的人頂多在傾倒之前大喊一聲：“水來了！”好讓可憐的行人有點躲避的時間。這時的紳士們養(yǎng)成了走在女士左邊的習(xí)慣，為的就是在糞便臨頭之時，“英雄救美”?！八蠋痹诋?dāng)時也甚為流行，流水帶走糞便似乎省卻了不少人的煩惱。大名鼎鼎的倫敦橋，在當(dāng)時竟然是公共廁所，排泄物直接從橋上落入泰晤士河中，但穿過橋底的船舶就常常深受其害。

“它不需要一個汪洋大海，而僅是一個蓄水池，無須整個泰晤士河，只用半噸水，就可使一切變得芳香宜人。”哈靈頓對他的發(fā)明非常自豪，還特地用《荷馬史詩》中一位英雄埃阿斯（Ajax）的名字為它命名。

哈靈頓的馬桶造價不菲，一共生產(chǎn)了兩個，一個自己使用，另一個就送給了他的教母女王陛下。但女王用了幾次就棄置一旁了，據(jù)說是因為抽水聲音太大，一拉閥門，恨不得整個皇宮都知道女王剛剛上了廁所。而且，在消除臭味方面，這個馬桶的表現(xiàn)也非常一般，筆直的下水管使得惡臭又回到廁所。

工業(yè)革命后，抽水馬桶得到了進一步的發(fā)展。1775年，蘇格蘭的鐘表師亞歷山大·卡明對哈靈頓的馬桶進行了改進。他將馬桶下方的管道設(shè)計成“S”形，這樣流水既能沖走排泄物，又能存留部分水在下方彎頭處，這就會形成一個“密封層”，從而阻隔下方管道傳上來的臭味。隨后，英國人改造馬桶的設(shè)計層出不窮。1851年，倫敦舉辦了世界上最早的國際博覽會。在這次萬國博覽會上，參觀人次多達630萬。為解決人們的方便問題，第一個現(xiàn)代化公廁被修建起來，82萬游客付費體驗了抽水馬桶。

隨著抽水馬桶的流行，倫敦市民家中的臭味越來越少，城市臭氣卻越來越多。因為當(dāng)時的倫敦缺乏完善的下水管道系統(tǒng)，排泄物進入下水道后，未經(jīng)處理就直接匯入河流。直到1858年夏天，倫敦發(fā)生“大惡臭事件”，加之糞便污染水源，霍亂等傳染病橫行，倫敦人終于下決心改造下水道。19世紀(jì)后期，歐洲的各大城市都安裝了自來水管道和排污系統(tǒng)，抽水馬桶才真正普及起來。

現(xiàn)在，全球仍有20多億人口無法享有清潔的如廁環(huán)境，公共衛(wèi)生受到嚴(yán)重威脅。希望各國攜手努力，共同改善世界環(huán)境衛(wèi)生問題。

（摘自《健康時報》）